Je zou terug moeten gaan naar de jaren 1980 om een album te vinden zoals het nieuwste van Fine China, Ik voelde me geroepen. Wervelend met post-nieuwe romantische indie-pop zoals zich herinnerd door een droompopwaas, het is niet alleen het langste werk van de band (59 minuten, twee LP’s op vinyl) maar ook het beste-en niet precies wat je zou verwachten van de eigenaar van een bouwbedrijf die ook een vader van zes is, een grootvader van één en een serieuze christen.
Rob Withem is de goede Chinese leidende kracht sinds de oprichting in 1997: “Beide kanten van mijn familie, voor minstens drie of vier generaties terug, waren vrome christenen,” zegt hij. “Ik bedoel, je hebt momenten waarop je dingen in twijfel trekt en je geloof wordt verweerd en in elkaar geslagen, maar het is een groot deel van mijn leven. Het is de lucht die ik adem.”
Fine China maakte zijn vroegste opnames, evenals zijn meest recente, voor Velvet Blue (de thuisbasis van Starflyer 59, Neon Horse, Ronnie Martin). Tussendoor is het opgenomen voor tand en nagel en gewone muur. “De eerste zes of zeven jaar,” zegt Withem, “het was het meeste van wat ik deed.”
Toen kwam liefde, huwelijk, baby’s en rijtuigen (en het bouwbedrijf). Toch werd het fijne China overal weg, soms op de achtergrond, soms op de voorkant, soms een beetje van zowel de vormen van EPS als singles.
De laatste tijd is het meer op de voorgrond geweest. Zoals veel muzikanten vond de pandemie rijp om het druk te maken in de studio, waarvan de onmiddellijke vruchten de ambient waren, new age -leunende EP Bomen ’s nachts en het iets minder ambient, minder nieuw tijdperk album Ogen in het water. “Ik moest gewoon dat spul uit mijn systeem halen,” grapt hij.
Ik voelde me geroepen Heeft ook sfeervolle elementen, maar deze keer zijn ze meer gelaagd en doorgeschoten met de voortstuwende gastdruming van Charlie Martin van de Rocky Valentijns. De doelgroep van het album is misschien iedereen die verliefd is op de Smiths en New Order, groepen die Withem twee kanten beschouwt van dezelfde munt uit de jaren 80 (“The Smiths, Super Melancholy en Guitar Oriented; New Order, soort danceyy en peppy”) en wiens invloed hij gemakkelijk toelaat.
Het album moet ook een beroep doen op degenen die de voorkeur geven aan hun teksten aan de elliptische kant. Verwijzingen naar het gouden kalf (“televisieset”), die de zon niet op je toorn laten ondergaan (“beladen met gevaar”), en een ‘rond-de-nek molensteen (‘ Nightshade ‘), ondanks de woorden, weerspiegelen de woorden vaak gewoon waar Withem tegenwoordig op ziet. “Ik ben niet mystiek over songwriting”, zegt hij. ‘Ik ben meer als een timmerman.
“Op de een of andere manier leiden de teksten een eigen leven, en ik laat ze gewoon doen wat ze doen.”
