De Newberry Library in Chicago is op zoek naar transcribenten om de handgeschreven collectie te demystificeren.
Zoals Dan Kelly gisteren schreef Chicagobegon de zoektocht van het archief naar ‘levende Rosetta-stenen’ voor het eerst in 2013, toen de Newberry een campagne lanceerde om al haar brieven uit de Burgeroorlog op tijd voor het tweehonderdjarig jubileum te transcriberen. Dit was zo’n succes dat het project sindsdien in een stroomversnelling is geraakt en zich heeft uitgebreid naar alle uithoeken van het enorme archief van de collectie.
Tijdens de pandemie kwamen de vrijwilligersactiviteiten op het gebied van crowdsourcing serieus op gang. Omdat, zoals Alison Hinderliter, de curator van moderne manuscripten en archieven van Newberry het heeft gezegd, “mensen op zoek waren naar iets zinvols om te doen.”
Maar nu de vraag naar digitalisering groot blijft, is het moeilijker geworden om de betrouwbare transcribent zelf te vinden. En dit lijkt een voorbode, aangezien cursief uit de Common Core is gesneden.
In 2022 luidde historicus Drew Gilpin Faust de bel voor de uitstervende kunst van het handschrift en waarschuwde NPR dat “we afhankelijk zullen worden van een kleine groep geschoolde vertalers en experts” om het historische verslag bij te houden.
Alle archieven die dateren van vóór de drukpers, zei Faust, ‘inclusief de documenten en papieren van onze eigen families’, lopen het gevaar de kant van de dodovogel op te gaan als er geen mensen in de buurt zijn die ze kunnen lezen. Daarom zijn projecten als die van Newberry – en deze soortgelijke oproep vorig jaar van het Nationaal Archief – belangrijker dan ooit.
Dus wat zit er in de Newberry die zo gered moet worden? Het is eerlijk gezegd moeilijk te zeggen waar te beginnen. De kolos uit Chicago bewaart documenten die dateren uit de 17e eeuw.
Anderen hebben de sleutel tot het vroege modernisme in handen. Er is correspondentie van en naar literaire beroemdheden uit Chicago, zoals Nelson Algren, Gwendolyn Brooks, Jack Conroy en Sherwood Anderson.
Een ansichtkaart uit 1960 aan Jack Conroy. Pull quote: “Het is allemaal goed dat je over Yaddo praat. Ik kan niet uit mijn hutdeur komen.”
Kelly merkte discrepanties op na een bezoek aan de stapels. ‘De correspondenties van Algren zijn op zijn minst halfleesbaar’, zei hij. “Hetzelfde kan niet gezegd worden van Sherwood Anderson.”
Maar jij bent de rechter.
Een pagina uit Sherwoods dagboek die dringend moet worden ontcijferd.
Er is ook een schat aan stadsspecifieke geschiedenis. Zoals onvervangbare verslagen uit de eerste hand over de Grote Brand in Chicago, en dagboekaantekeningen van deelnemers aan de World’s Columbian Exposition van 1893.
Maar mijn persoonlijke favoriet? Een 17e-eeuws boek met magische spreuken.
De Newberry heeft momenteel 146 geregistreerde transcribentenvrijwilligers, maar de afgelopen tien jaar zijn er duizenden anderen gekomen en gegaan. Als je bereid bent die gekke vragen op te frissen, kun jij je ook aansluiten bij de gewaagde vragen bij Newberry Transcribe.
