Dinsdag is de beroemde schrijfmarathon die de hele nacht duurt, voorafgaand aan elke nieuwe SNL aflevering, maar de week begint eigenlijk met een pitchbijeenkomst op maandagochtend. Het is de eerste kans voor de schrijvers en castleden om met de presentator in contact te komen en positieve feedback op ideeën te krijgen. Sommigen, zoals Tina Fey, brengen legitieme ideeën met zich mee. Anderen, zoals Conan O’Brien, doen dat niet.
Ik was naar een oude aflevering aan het luisteren Conan O’Brien heeft een vriend nodig eerder deze week, en daarin bespraken Tina en Conan het schrijfproces voor SNL. Ik had het citaat van Fey gehoord over hoe het systeem was ontworpen door mensen die cocaïne gebruikten en nu wordt uitgevoerd door mensen die niet eerder cocaïne gebruikten, maar ik had hun hele gesprek nooit gehoord. Het is fascinerend, en vooral omdat ze praten over die pitchbijeenkomst op maandag en hoe sommige mensen er echt zin in hebben en andere niet.
Het is niet verrassend dat Tina er zin in had. Ze schreef elke week vóór de bijeenkomst ideeën uit voor de gastheer en markeerde ze allemaal als zijnde voor of tegen type. Het is ook geen verrassing dat Conan niet bij deze bijeenkomst betrokken was. Hij verzon gewoon ter plekke een idee, en het betrof altijd dezelfde locatie. Hier is hoe hij het beschreef…
Je bedenkt een idee dat je niet eens van plan bent te doen. Bij mij ging het altijd om een luchtballon. Er is bijvoorbeeld een restaurant in een luchtballon, en ik zou het tegen elke gastheer zeggen, en ze zouden zeggen: ‘Huh, oké. Misschien.’ En Lorne zou zeggen: ‘Oké. Mogelijk wel.’ Waarom had ik maandag geen schets klaar voor gebruik? Er is geen reden.
Het thema van het grotere gesprek ging eigenlijk over het feit dat niemand, zelfs degenen die meer verantwoordelijk zijn, van tevoren werkt. Niemand schrijft schetsen tijdens hun vrije weken. Ze zijn allemaal op het laatste moment aan het klauteren, en dat klauteren begint óf vóór de pitchmeeting op maandagochtend, óf het begint nadat je neppitch op niets uitloopt en je dinsdag een nieuwe schets moet schrijven. Het moet wild zijn voor de aankomende hosts en muzikale gasten die in de chaos komen, maar het klinkt ook alsof niemand naar de gevreesde 17 (ook wel het kantoor van Lorne Michaels genoemd) wordt geroepen vanwege een gebrek aan enthousiasme.
Het is geen verrassing dat mensen vaak een burn-out krijgen tijdens hun werk Zaterdagavond live. Het is een veel voorkomende reden die schrijvers en Not Ready For Primetime Players noemen wanneer ze eindelijk de show verlaten, maar er is iets aan die chaos dat het beste uit mensen haalt. Veel beroemde mensen die bij de show hebben gewerkt, hebben verteld hoe intens creatief ze waren tijdens die weken waarin iedereen zich haastte om met ideeën te komen met zeer krappe deadlines.
Het is ook een geweldige plek om andere ongelooflijk grappige mensen te ontmoeten, aangezien de show voortdurend echt getalenteerde mensen aanneemt. Zowel Fey als O’Brien hebben hun hele carrière aan projecten gewerkt met mensen die ook via de SNL pijpleiding, hetzij terwijl ze daar waren, hetzij gedurende een geheel ander tijdperk.
Gelukkig voor Conan zijn zijn blimp-ideeën misschien herhaaldelijk afgewezen door de presentatoren, maar hij kreeg uiteindelijk een echte blimp te zien toen TBS er een lanceerde om reclame te maken voor zijn show nadat hij NBC had verlaten. Het is het soort succesverhaal waar we allemaal van dromen.
