De grote Bruce Willis is een van de grootste filmsterren van mijn leven. Het is gek om te denken dat zijn hele legendarische carrière had kunnen ontsporen door twee films die begin jaren ’90 uitkwamen: Het vreugdevuur van de ijdelheden En Hudson Havik. De geschatte verliezen aan de kassa voor beide films samen liggen ergens in de buurt van $ 50 miljoen, wat gek is om te bedenken in dollars van 1990. Om het in perspectief te plaatsen: dat is vandaag de dag ongeveer $130 miljoen. Dit is wat er gebeurde.
Willis was met succes van tv naar films overgestapt
In de jaren ’80 was het veel minder gebruikelijk dat sterren heen en weer sprongen tussen tv en films dan nu in dit tijdperk van prestigieuze televisie. Als een acteur eenmaal bekendheid kreeg omdat hij ‘een tv-ster’ was, was het vaak moeilijk om dat van zich af te schudden. Willis vond voor het eerst bekendheid op het kleine scherm in de hitshow Maanlichtmaar daarna Blinddate in 1987, en vooral daarna Sterf hard in 1987 was Willis een bonafide filmster. Hij volgde die op met hits als Kijk wie er praat En Sterf hard 2.
Toen kwam Het vreugdevuur van de ijdelhedengeregisseerd door Brian De Palma. Vreugdevuur is een boek-naar-scherm-aanpassing gebaseerd op de uitstekende bestsellerroman van Tom Wolfe met dezelfde naam. De film, met in de hoofdrollen Tom Hanks, Melanie Griffith, Morgan Freeman en Kim Cattrall, was een kaskraker. Het werd gepand door critici, en het publiek dacht er ook niet veel over na. Ik weet nog toen het uitkwam, omdat ik van het boek hield, en ik vond de film ook niet zo geweldig. De kostenoverschrijdingen bij de productie zijn legendarisch, inclusief, misschien wel het meest berucht, een scène van ongeveer 10 seconden van een Air France Concorde-landing die bijna $ 100.000 kostte.
Artikel gaat hieronder verder
Alle stukken waren aanwezig: een geweldige regisseur, een cast uit de A-lijst, een bestseller van een auteur van grote namen… en toch flopte het totaal. Tom Hanks stuiterde terug met Een eigen competitie een paar jaar later keerde Morgan Freeman een jaar later terug met Robin Hood: Prins der Dieven, en dan Onvergeeflijk in 1992. Willis kwam terug met Hudson Havik.
Hudson Hawk is een bizarre film
Als je het nog nooit hebt gezien Hudson Havik, Het zou mij niet verbazen. Niet veel mensen zagen het in 1991 toen het uitkwam, en het is in de decennia daarna zeker geen cultklassieker geworden. Het is een komedie, maar het weet niet wat voor soort komedie het probeert te zijn. Het is slapstick… en surrealistisch… en soms donker. Er staat een muzikaal nummer in dat Willis en co-ster Danny Aiello samen zingen… Het is echt heel raar, en niet op een coole manier.
Leuk vinden Vreugdevuur, Hudson Havik was een enorme bom aan de kassa. Opnieuw haatten critici het, net als het publiek. Voor elke normale acteur zouden dit soort opeenvolgende bommen een zekere carrière-doom betekenen, maar Willis is niet normaal. Hij is gewoon te goed. Eindelijk heeft hij de zaken weer op de rails gekregen De laatste padvinder in 1991 voordat hij het in de tweede helft van de jaren negentig verscheurde Pulp Fiction, 12 apen, het vijfde element En Armageddon, voordat ik het decennium afsloot Het zesde zintuig.
De carrière van Bruce Willis duurde een opmerkelijke vierenhalf decennia voordat hij in 2023 met pensioen ging nadat de diagnose frontotemporale dementie was gesteld. Te bedenken dat het bijna allemaal instortte vóór enkele van zijn meest iconische films.
