Burgemeester van New York, Zohran Mamdani, wil naar verluidt doorgaan Zaterdagavond live. Vorig jaar deden geruchten de ronde dat hij zichzelf zou pitchen voor een segment voorafgaand aan de burgemeestersrace. Nu doen er weer geruchten de ronde dat hij niet meteen vraagt om door te gaan, maar andere mensen laat weten dat hij op het punt staat te verschijnen als oude showrunner Lorne Michaels dat wil. Op een ander moment in de geschiedenis van de show zou een cameo bijna onvermijdelijk lijken, maar op dit moment ben ik daar niet zo zeker van. Laten we dit uitpraten.
Zaterdagavond live heeft altijd en vrijwel zeker altijd betrekking op de politiek. Het is een kernonderdeel van de identiteit van de show geweest sinds Chevy Chase tijdens het eerste seizoen van de show de spot dreef met de onhandigheid van president Ford met overdreven pratfalls. Hoe vaak en op welke toon de politiek wordt belicht, is de afgelopen vijftig jaar echter nogal wat weggeëbd en gevloeid. Het aantal politieke cameo’s is ook tot verschillende uitersten gedaald. In feite zijn er geen politieke cameo’s meer in de show geweest sinds Kamala Harris kort opdook voorafgaand aan de verkiezingen van 2024.
Dat zou niet erg verrassend moeten zijn voor iedereen die de show wekelijks bekijkt. We krijgen nog steeds bijna elke aflevering een politieke schets en enkele verspreide grappen op Weekend Update, maar het lijkt in niets op de dingen in de aanloop naar de eerste overwinning van president Trump in 2016 of tijdens zijn eerste ambtstermijn in het Witte Huis. Op dat moment voelde het zo SNL was opgebouwd rond de politiek. De snauwende indruk van president Trump van Alec Baldwin, die bijna aanvoelde als een karikatuur, was een heel levendig gespreksonderwerp, en er waren enkele momenten waarop velen vonden dat de show politieke belangenbehartiging boven humor verhief.
De laatste jaren voelt het alsof er een gezamenlijke poging is gedaan om zich terug te trekken, niet alleen van de ideologische kant, maar ook van de meedogenloze aanwezigheid van de politiek. De indruk van president Trump van James Austin Johnson heeft nog steeds een bijtende werking, maar toont ook meer humor en gekheid van de president. Het voelt een beetje minder serieus, en er is zelfs af en toe een aflevering die helemaal niet naar politiek verwijst, tenminste buiten Weekend Update. Het is allemaal teruggegaan naar iets dat de show doet, niet naar de steunbalk die de show omhoog houdt.
Er is ook de kwestie van Equal Time. Er wordt de laatste jaren veel meer gesproken over talkshows (zie Het uitzicht) en zelfs comedyshows die kandidaten van tegengestelde politieke partijen evenveel tijd moesten geven, en toen Kamala Harris haar opwachting maakte in SNLUiteindelijk gaf NBC president Trump op een later tijdstip twee minuten zendtijd om de score gelijk te maken. Dat maakt alle politieke optredens tegenwoordig ingewikkelder dan hoe ze decennia geleden misschien waren.
Dat brengt ons bij burgemeester Mamdani. Hij is zonder twijfel de beroemdste burgemeester van de Verenigde Staten, en daar bestaat een lange geschiedenis van SNL burgemeesters van New York inschakelen. Rudy Giuliani was één keer gastheer en maakte eind jaren 90 en 2000 nog vier extra cameo’s, en wordt nog steeds nagebootst. Ed Koch was ook tweemaal gastheer en maakte eind jaren ’70 en ’80 twee cameo’s. Eric Adams, Michael Bloomberg en Mamdani zelf zijn ook op verschillende momenten in de show nagebootst, maar dat staat nog ver verwijderd van het daadwerkelijk betreden van het podium in Studio 8H. Zal Mamdani ooit zijn kans krijgen?
Mijn inschatting is waarschijnlijk, maar dat is verre van een garantie. SNL is niet langer op het punt waarop het alleen maar politici aanzetten om politici aan te trekken, maar de geschiedenis zegt dat de show op een gegeven moment zal terugdeinzen en een beetje meer naar buiten toe politiek zal worden. Beroemde gezichten opdoen is ook altijd een geweldige manier om wat gemakkelijke pers te verdienen, en Mamdani is zo’n grote naam, zowel in New York City als in de grotere politieke ruimte, dat hij wat pers zou verdienen.
Page Six voert momenteel bijvoorbeeld een exclusieve campagne over een vermeende fluistercampagne waarbij andere mensen een goed woordje voor hem doen. Ik denk dat een deel daarvan waarschijnlijk gebeurt. Ik vermoed dat Mamdani er graag in zou willen verschijnen SNL. Hij bracht een YouTube-video uit waarin hij praatte met Rami Youssef, die hem tijdens de show nabootste, en was duidelijk opgetogen over de hele zaak. Als hem dat werd gevraagd, zou hij het vrijwel zeker doen.
Dus ja, gezien alle pers die het zou genereren, het feit dat hij duidelijk ja zou zeggen en de waarschijnlijkheid dat hij een tijdje burgemeester zal zijn, denk ik dat het waarschijnlijker is dan niet dat we Mamdani ooit op de show zullen krijgen. NBC zal door de hoepels moeten springen, afhankelijk van wanneer het gebeurt, vanwege de Equal Time Rule, maar ik ben er zeker van dat ze dat kunnen waarmaken. Ik zou geen grote bedragen riskeren, maar als ik hem was, zou ik graag mijn kansen grijpen.
