Nu Paramount Skydance een schikking heeft bereikt in de antitrustzaak die is aangespannen door de procureurs-generaal, is het nu duidelijk dat het bedrijf de fusie met Warner Bros. Discovery kan afronden. Dat betekent dat Paramount de controle krijgt over verschillende grote media-entiteiten, waaronder CNN. Het is momenteel onduidelijk hoe het op politiek gerichte netwerk zal worden aangepakt door het toekomstige moederbedrijf, hoewel geruchten suggereren dat de veelbesproken CBS News-hoofdredacteur Bari Weiss het zou kunnen leiden. En volgens insiders maken werknemers zich zorgen over de overname van Weiss.
Weiss, geïnstalleerd als EIC door David Ellison, CEO van Paramount Skydance, heeft belangrijke veranderingen doorgevoerd bij CBS News, waarvan sommige zwaar bekritiseerd zijn. Deze grote veranderingen zouden de hoofden van CNN-stafleden bezighouden, terwijl ze nadenken over wat er van het merk zal worden nu Ellison en Weiss in de groep stappen. Een insider van het door Ted Turner opgerichte netwerk wees op enkele van de dieptepunten die CBS de laatste tijd heeft ervaren als reden voor de bezorgdheid van mensen:
Wat zich bij CBS News afspeelt, voedt een dieper gevoel van angst en angst … niet alleen hoe ze mensen hebben behandeld en de redactionele veranderingen die ze hebben aangebracht, maar dat het ook een ramp is geweest. De kijkcijfers staan op hun laagste punt. Je kunt niet naar de beoordelingen kijken en zeggen: het werkt. Gaan ze dit nu op grote schaal proberen? Wat de fuck?
Volgens The New York Post kijken CNN-medewerkers naar de vernieuwingsmethoden van Bari Weiss 60 minutendat in première ging met historisch lage kijkcijfers toen het eerder deze maand terugkeerde voor seizoen 59. Die debuutaflevering kwam na een zomer vol personeelswisselingen voor de langlopende nieuwsmagazineshow, waarin Weiss toezicht hield op het ontslag van verschillende correspondenten en producenten en nieuw talent binnenhaalde. Verschillende bronnen die met de Post spraken, waren van mening dat Weiss de show ‘opblies’, terwijl een insider van CBS zei dat ze ‘iets kapot had gemaakt dat niet gerepareerd hoefde te worden’.
CBS News heeft ook kijkcijfers behaald als het gaat om CBS-ochtenden en eerder dit jaar de Avondnieuws zag ook dalingen. Te midden van deze ontwikkelingen is Weiss – die mediabedrijf The Free Press oprichtte – bekritiseerd vanwege haar gebrek aan journalistieke ervaring tot nu toe. Bovendien is Weiss beschuldigd van het plegen van “journalistieke inmenging” en het uiten van politieke partijdigheid bij het nemen van redactionele beslissingen. De EIC heeft dergelijke claims ontkend.
Waarom een CBS News-alumnus een probleem heeft met Bari Weiss: ‘Het slaat nergens op’
Als het gaat om het vooruitzicht dat Weiss mogelijk na de fusie activiteiten bij CNN gaat runnen, hebben een aantal experts zich negatief over de mogelijkheid uitgesproken. Komiek W. Kamau Bell, presentator Verenigde tinten van Amerika voor het netwerk, bracht zijn twijfels over Weiss over. Ondertussen sprak ex-netwerkpresentator Jim Acosta de hoop uit dat Weiss het bedrijf niet zou “vermoorden”. Aan de andere kant hiervan, Avondnieuws presentator Tony Dokoupil zei dat hij geen mediavooroordelen had ervaren en prees het leiderschap van zijn baas. Zo ook nieuw 60 minuten medewerker Trever Phillips verdedigde Weiss ook tegen terugslag.
Zelfs als Weiss geen ingrijpende veranderingen doorvoert bij CNN, maken de huidige werknemers zich nog steeds zorgen over bedrijfsherstructureringen als gevolg van consolidatie. Er wordt algemeen verwacht dat de fusie tot een aanzienlijk aantal ontslagen zal leiden. Een bron beweerde zelfs tegen The New York Post dat er een “bloedbad op komst” was naar het netwerk en dat er “slashing and Burning” zou komen.
Er zijn nog steeds veel onzekerheden als het gaat om de potentiële toekomst van CNN onder Paramount Skydance en, volgens een insider, “is er een volledig gebrek aan informatie over wat er aan de hand is en wie de leiding zal hebben.” Of Bari Weiss nu wel of niet de persoon is die in de grote stoel gaat zitten, het is een uitgemaakte zaak dat het al lang bestaande netwerk de dageraad van een nieuw tijdperk nadert.
