Waar je wel en niet mee weg kunt komen door te zeggen Zaterdagavond live is al meer dan vijftig jaar een evoluerend gevecht met de censuur bij NBC. De meeste castleden hebben een verhaal over een of andere hilarische zin of een grappig fragment dat moest worden geschrapt vanwege zorgen over het feit dat sponsors van streek zouden raken. Gelukkig hebben de Not Ready For Primetime-spelers een aantal slimme plannen bedacht om anderszins aanstootgevende inhoud erdoor te krijgen.
Tijdens een gesprek met huidige breakout SNL castlid Marcello Hernández op hun Fly On The Wall-podcast, Dana Carvey en David Spade spraken over enkele van hun censuurgevechten door de jaren heen, en het is niet verrassend dat het beruchte Il Cantore Restaurant ter sprake kwam. In de schandalige sketch uit het begin van de jaren negentig spelen Kevin Nealon en Kirstie Alley een stel dat uit eten gaat in een Italiaans restaurant. Het personeel, gespeeld door Carvey en anderen, besteedt veel aandacht aan Alley en de andere vrouwen in het restaurant, en wordt gaandeweg steeds opener met seksuele toespelingen.
De sketch is vandaag de dag nog steeds een verwijzing naar de popcultuur en is meer dan een miljoen keer bekeken op YouTube, maar de censuur was op dat moment geen fan. Tussen de generale repetitie en de liveshow wilden ze blijkbaar het deel waar Victoria Jackson haar benen over Carvey’s hoofd legt, schrappen, maar om ervoor te zorgen dat het zoals bedoeld in de ether zou gaan, keerde de cast terug naar een oud plan. De schrijver die het briefje kreeg, Robert Smigel van Triumph The Insult Comic Dog, ‘probeerde’ de richtlijn door te geven aan de cast, maar slaagde daar niet op tijd in. Dit is wat Carvey zei…
Vlak voordat we weggingen, 3, 2, 1, deed Smigel alsof hij mij probeerde te bereiken, zodat hij tegen de censuurmensen kon zeggen dat hij mij probeerde te bereiken.
De meesten van ons zijn geen televisiesterren, maar we zijn er allemaal eerder geweest. Een ouder vertelt ons dat we onze broer of zus iets moeten gaan vertellen, of een leraar zegt dat mensen iets niet mogen doen, en dat je de boodschap niet op tijd kunt overbrengen, waardoor andere mensen kunnen doen wat je niet mag doen, terwijl je ze de vrijheid geeft door te kunnen zeggen dat het hen nooit is verteld. Ik denk graag aan professionele komieken die bij grote televisienetwerken werken en dezelfde onzin uithalen als wij als achtjarigen.
Een andere methode is volgens David Spade om zo dicht mogelijk bij de grens te komen en later om vergeving te vragen. Hij vertelde het verhaal van een Weekend Update-segment waarin hij een in- en uitlijst aan het maken was. Tijdens de generale repetitie zei hij dat hij meteen naar huis moest gaan nadat de show was begonnen en naar de afterparty moest gaan om te proberen wat poesje te pakken, maar hij mompelde opzettelijk poesje.
De netwerkcensor vertelde Spade en showrunner Lorne Michaels na de generale repetitie dat drie sponsors hun advertentiegeld zouden intrekken als Spade het woord in de ether zou zeggen. Lorne zei hem het niet te zeggen; dus Spade ging naar buiten en mompelde nog iets meer, maar maakte nog steeds de grap. Weekend Update-presentator Dennis Miller was op de hoogte en zodra ze naar de commercial gingen, begon hij Spade te roosteren voor hoeveel problemen hij zou krijgen.
Je bent verdomd gaar, kerel. Dat werd een te grote lach.
Spade ging niet dieper in op wat Lorne Michaels of de censor zeiden toen hij backstage ging nadat de grap was vermoord, maar aangezien hij veel langer in de show was en een van de grootste sterren werd, ga ik ervan uit dat hij niet zo streng werd gedisciplineerd. Sterker nog, ik ga ervan uit dat hij een ‘doe dat niet nog een keer met een knipoog’ gekregen.
Het beste deel over Zaterdagavond live is het gevoel dat er van alles kan gebeuren. Omdat het live is, heb je altijd dat gevoel in je achterhoofd dat dingen de verkeerde kant op kunnen gaan. Soms gaat het om een castlid dat oncontroleerbaar lacht. Andere keren gaat het om een stille oorlog met de censuur waarvan wij als kijkers misschien niet eens weten dat deze gaande is. Gelukkig zijn er bij 30 Rock nog steeds mensen die de goede strijd strijden.
