Er is misschien geen indruk in de geschiedenis van Zaterdagavond live dat heeft meer krantenkoppen en populaire opnames opgeleverd dan Donald Trump. De oude figuur uit de popcultuur en de huidige Amerikaanse president werd gespeeld door een zestal castleden, presentatoren en vrienden van de show, met name door Darrell Hammond, Alec Baldwin en momenteel James Austin Johnson. Vooral de overstap van Hammond naar Baldwin in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2016 zorgde voor verdeeldheid en bijna tien jaar later legde Hammond uit waarom het gebeurde en hoe hij erover dacht.
In een gesprek met Entertainment Weekly gaf Hammond toe dat hij “het niet leuk vond”, maar zei dat showrunner Lorne Michaels deed wat hij dacht dat goed was. Hij zei dat de show een indruk wilde die waarschijnlijk een grote respons zou genereren en viraal zou gaan, en dat was niet zijn zachtere kijk op Trump waar iedereen al tientallen jaren naar keek. Hij zei dat de moeilijke beslissing ‘zijn vruchten heeft afgeworpen’, gezien de hoeveelheid pers die erdoor werd aangetrokken, maar zei dat het ‘moeilijk’ was om ermee in het reine te komen. Hier is een deel van zijn citaat…
Ik weet dat Lorne Michaels een stoere kerel is, maar hij is niet wreed. Ik denk niet dat hij dat zou hebben gedaan, tenzij hij het gevoel had dat het moest. In die tijd waren sociale media in opkomst, YouTube was in opkomst en er was behoefte om elke week viraal te gaan. Hij nam die creatieve beslissing, en het wierp zijn vruchten af… Ik vond het niet leuk, maar het is de NFL, man. Saturday Night Live is, ondanks al zijn frivoliteit en hilariteit, niet de March of Dimes, het is een bedrijf.
Hammonds indruk, waar Trump altijd voorstander van was, speelde hem af als een maf, buffoonachtig en meer dan levensgroot personage. Er werd getoond dat hij geen contact meer had, maar ook grappig en bijna vertederend. Het was niet bijzonder aardig, maar ook niet gemeen.
De versie was algemeen populair in de jaren 90 en 2000, toen Trump een vaste waarde in de roddelbladen was en bouwer van de sterren, maar tijdens zijn eerste presidentiële verkiezing vonden sommigen de indruk te zacht en moest meer gemeen zijn. Regelmatige presentator Alec Baldwin werd ingeschakeld om een nieuwe kijk te bieden.
Zijn versie was veel agressiever en gemeen. Hij portretteerde Trump als nog meer kwaadaardig en speelde in op de ongebruikelijke maniertjes en spraakpatronen van de toekomstige president. De wekelijkse sketches werden belangrijke contactpunten in de popcultuur en zorgden ervoor dat de show politiek gezien aanzienlijk meer verdeeldheid zaaide dan ooit tevoren. Het zorgde er ook voor dat de reputatie bleef hangen dat het bevooroordeeld was, wat moeilijk van zich af te schudden was.
Baldwin stapte af van zijn indruk na de verkiezingen van 2020, en deze werd uiteindelijk overgedragen aan castlid James Austin Johnson, wiens visie een mix is van die van Hammond en Baldwin. Het is de meest nauwkeurige van de drie, althans vanuit het oogpunt van uiterlijk en spraakpatroon, en het geeft commentaar op de politiek van Trump, vaak op een kritische manier, maar zorgt er ook voor dat hij grappig en menselijk overkomt en behoudt de essentie van waarom hij al zo lang een bron van fascinatie is. Verwachten SNL om ermee te rijden totdat hij uiteindelijk de show verlaat.
Gelukkig heeft Hammond, ondanks hoe moeilijk het was om de indruk van Trump terzijde te schuiven, duidelijk een positieve relatie met Michaels en een positieve relatie met de show behouden. Hij fungeert nog steeds als de officiële omroeper en staat open voor verdere optredens op het scherm. Fingers crossed dat dit ooit gebeurt, ook al is het niet als president.
