De Booker Prize Foundation breidt haar lijst van zeldzame literaire erkenningen uit. Een nieuwe prijs beloont uitstekende fictie die is geschreven voor jonge lezers, in het bijzonder kinderen van acht tot twaalf jaar.
Als De Bewaker Vanochtend werd gemeld dat de baby Booker in 2026 wordt gelanceerd en begin 2027 zijn eerste selecties zal aankondigen. Net als zijn oudere broer of zus zal deze prijs werk ondersteunen dat is geschreven in of vertaald naar het Engels. Alle in aanmerking komende boeken moeten in Groot-Brittannië of Ierland zijn gepubliceerd.
Net als bij de prijs voor volwassenen en de International Booker ontvangen de auteurs op de shortlist elk £2.500, en de winnaar gaat naar huis met £50.000. Het project wordt gedeeltelijk gefinancierd door de AKO Foundation, een liefdadigheidsinstelling die subsidies verstrekt die zich richt op initiatieven op het gebied van onderwijs, kunst en klimaat.
Wie kunnen we bedanken voor deze vrolijke tussenkomst? De eerste jury zal worden voorgezeten door Frank Cottrell Boyce, de huidige Waterstones Engelse kinderlaureaat en de bestverkopende auteur van kinderromans als Miljoenen En Wenselijk. (Oudere fans herkennen Cottrell Boyce misschien vanwege zijn scenario-samenwerkingen met de Britse komiek Michael Winterbottom, met wie hij 24-uurs feestmensen.)
Procesmatig zullen twee andere volwassen juryleden zich bij de laureaat voegen om een shortlist vast te stellen. Vervolgens worden de echte experts erbij gehaald. Op een nieuwe manier rekruteert de kinderboeker een panel van drie personen kinderrechters om te helpen bij het bepalen van de winnaar uit de acht halve finalisten.
Sterker nog, de nieuwe prijs is bedoeld om prijzenboeken toegankelijk te maken voor alle kinderlezers. Als onderdeel van zijn mandaat zal de baby Booker elk jaar 30.000 exemplaren van alle genomineerde en winnende titels doneren, via partnerschappen met de National Literacy Trust, The Reading Agency, Bookbanks en het Children’s Book Project.
Als De Bewaker merkt op dat dit publieke initiatief op een kritiek moment komt – als we berichten mogen geloven dat “het lezen door kinderen voor hun plezier op het laagste niveau in twintig jaar staat.”
Gaby Wood, algemeen directeur van de stichting Booker Prize, omschreef de nieuwe prijs als “de meest ambitieuze onderneming” die de stichting heeft ondernomen sinds de lancering van de International Booker in 2005.
Zoals ze vertelde De Bewakerhet “beoogt meerdere dingen tegelijk te zijn: een prijs die toekomstige klassiekers die voor kinderen zijn geschreven, zal verdedigen; een sociale interventie die is ontworpen om meer jonge mensen te inspireren om te lezen; en een zaadje waaruit we hopen dat toekomstige generaties levenslange lezers zullen groeien.”
Start dus maar beter uw motoren, kinderschrijvers. En wat betreft jonge lezers? Zoals Wood zegt: “we kunnen niet wachten om de mening te horen van de ultieme beoordelaars van de kwaliteit van kinderfictie: de kinderen zelf.”
