Na maanden van speculatie lijkt het erop dat Warner Bros. nu officieel wordt overgenomen door een ander groot entertainmentconglomeraat, Paramount Skydance. Eind februari werd gemeld dat Paramount een hoog bod had uitgebracht dat de bestuursleden van WB tevreden stelde. Door dat bod uit te brengen, dat naar verluidt 110 miljard dollar waard is, overtrof Paramount het bod van Netflix, dat oorspronkelijk in de beste positie leek te verkeren om WB over te nemen. Nu, in de nasleep van de deal, bespreekt de CEO van de streamer de mogelijke gevolgen.
Netflix bracht aanvankelijk een bedrijfsverklaring uit over zijn besluit om geen nieuw bod uit te brengen op WB en zijn activa. Co-CEO van het bedrijf, Ted Sarandos, reageerde niet onmiddellijk op de ontwikkeling, maar hij had dit weekend wel meer dan een paar gedachten om te delen. Tijdens een langdurig gesprek werd de directeur gevraagd naar zijn mening over wat deze enorme overeenkomst (waarvoor Paramount geld leent) zou kunnen betekenen voor de entertainmentindustrie als geheel. Sarandos reageerde door te spreken over de economische kant van de vergelijking:
Deze deal is afhankelijk van veel kostenbesparingen. We stonden in de boeken van Warner Bros., en de grootste kostenposten zijn mensen in producties. Er zullen bezuinigingen van ruim 16 miljard dollar plaatsvinden. Ze vertellen de mensen die hen het geld lenen dat er over ongeveer achttien maanden gaat gebeuren. Er zou minder productie zijn en er zouden minder mensen moeten werken.
Mark Ruffalo reageert nadat James Cameron Netflix/Warner Bros.-deal oproept: ‘De volgende vraag aan meneer Cameron zou moeten zijn…’
De vermelding van Sarandos over ‘minder mensen die werken’ is als een punt van zorg aangehaald in de nasleep van de aankondiging van het WB/Paramount-nieuws. Met de consolidatie van de mediabedrijven is het zo goed als zeker dat er banen zullen verdwijnen in verschillende divisies. Bronnen beweren dat werknemers van beide bedrijven een ‘bloedbad’ verwachten. In een afzonderlijk rapport werden zelfs beweringen geschrapt over stafmedewerkers van CBS News, eigendom van Paramount, die f-bommen lieten vallen over het vooruitzicht dat banen verloren zouden gaan doordat CNN, dat in handen was van de WB, in de schoot zou worden geworpen.
Gedurende de tijd dat het erop leek dat Netflix WB zou binnenhalen, verdedigde Ted Sarandos de plannen van zijn bedrijf om zijn concurrent over te nemen. Sarandos – die getuigde tijdens een hoorzitting van een subcommissie van de Senaat onder leiding van senator Mike Lee uit Utah – was onvermurwbaar over de vitaliteit van het voorstel van zijn merk. Sarandos was het er ook niet mee eens dat Paramount destijds de WB/Netflix-overeenkomst probeerde te ‘omzeilen’ en ondernam zelfs juridische stappen tegen de streamer. Toen hem werd gevraagd naar die mede-‘koper’, vatte Sarandos het bedrijf als volgt samen:
Ongebruikelijk, ja, ongebruikelijk, irrationeel, welke woorden je daar ook in wilt gebruiken. Het zal fascinerend zijn om de volgende stappen te zien. Ik heb de afgelopen twee weken veel gesproken over hoe ik denk dat de toekomst eruit ziet. Ik heb er vertrouwen in dat onze toekomst daar niet door wordt beïnvloed. Misschien is het zelfs in ons voordeel. Maar ik hoop dat ik ongelijk heb, in het belang van de industrie.
Een mogelijke Netflix-deal leidde ook tot zorgen onder consumenten en creatievelingen, vooral vanwege het vooruitzicht dat de streamer mogelijk de bioscooptijden voor films zou inkorten. Het meest opvallend was dat regisseur James Cameron Sarandos opriep en beweerde dat hij een periode van 17 dagen wilde instellen, een claim die Sarandos ontkende. Terwijl Sarandos en co. inderdaad Warner wilde overnemen, legde hij uit waarom ze besloten zich terug te trekken:
We hadden een zeer krappe marge die we bereid waren te betalen en hebben dat aanbod gedaan toen we deze deal sloten. Daar hadden we niet veel van veranderd, behalve de overstap naar contant geld, waardoor de deal sneller rondkwam. Ik ben blij waar we zijn binnengekomen en blij waar we zijn uitgekomen. We wisten het meteen toen we donderdag het bericht kregen dat ze een superieur aanbod hadden en de details van die deal. We wisten precies wat we gingen doen.
Er blijven nog steeds vragen bestaan met betrekking tot de Paramount/WB-deal, die nog door de regelgevende instanties moet worden goedgekeurd en aan andere vereisten moet voldoen. Het is moeilijk om precies te zeggen wat ons te wachten staat als de overeenkomst volledig doorgaat, maar de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het entertainmentlandschap er heel anders uit zal zien. Op de vraag of hij geloofde dat de deal zou worden goedgekeurd, zei Sarandos dat hij “geen idee” had en dat hij “niet zou willen speculeren.”
