Voor zelfs de meest die-hard fans van De westvleugelde laatste drie seizoenen van de show, die je kunt bekijken met een HBO Max -abonnement, worden vaak bekritiseerd, of althans niet zo geliefd als de eerste vier. Die verandering werd gekenmerkt door het vertrek van de maker van de show en bijna exclusieve scriptschrijver, Aaron Sorkin, die de show verliet na de dramatische finale van seizoen 4.
Er is één aflevering in seizoen 7 die net zo goed is als de dialoog uit afleveringen waarvoor Sorkin verantwoordelijk was. Het gebeurde als een direct gevolg van de dood van John Spencer, de acteur die Leo McGarry speelde.
De latere seizoenen waren niet zo goed als de vroege
Het is eerlijke kritiek, en een die ik grotendeels deel, dat De westvleugel nam een duik nadat Sorkin was vertrokken. Na een zeer wankel seizoen 5 geloof ik echter dat het zijn voet vond in seizoen 6 met de introductie van Arnie Vinick (Alan Alda) en Matt Santos (Jimmy Smits) als de twee kandidaten die strijden om over te nemen voor president Bartlett (Martin Sheen). Toen de race voor president in volle gang kwam, werd de show opnieuw must-watch tv.
Een belangrijke verandering die het gevolg was van de nieuwe verhaallijn was Leo’s overgang van de resolute stafchef naar Bartlet naar vice -presidentiële kandidaat voor Santos, op aandringen van zijn protege, Josh “Lemon” Lyman (Bradley Whitford), die Santos ‘campagneleider was. Tragisch genoeg stierf John Spencer aan een hartaanval in december 2005, toen de show het laatste stuk van het filmen binnenkwam voor het laatste seizoen. De zilveren voering in het hartzeer was dat de show daardoor zijn laatste echt geweldige aflevering kreeg.
Verkiezingsdag Deel 2 is de Westvleugel op zijn best
De aflevering, “verkiezingsdag Deel 2”, die vier maanden na de dood van Spencer werd uitgezonden, begint als vele anderen. Josh is aan de telefoon met Santos en ze hebben het over de kansen van de kandidaat om te winnen en de mogelijke overwinningstoespraak. Josh hangt de telefoon op en komt Donna (Janel Moloney) tegen in het hotel met een verbijsterde blik op haar gezicht. Ze informeert Josh dat Leo bewusteloos werd gevonden en naar het ziekenhuis werd gebracht. De openingskredieten rollen, en voor kijkers begonnen de tranen ook te rollen, wetende wat er maanden eerder gebeurde.
De volgende 10 minuten van de show behoren tot de meest hartverscheurende momenten van elke televisieserie ooit. Terwijl elk personage het tragische lot van McGarry leert, zijn de emoties van de acteurs volledig te zien. Spencer was een belangrijk onderdeel van De westvleugel Cast voor alle zeven seizoenen, en het effect van zijn dood was duidelijk. Het is onmogelijk voor iemand om niet te huilen, acteur of kijker.
Wanneer Santos zijn aanhangers aanspreekt, levert hij wat alleen kan worden omschreven als een echte sorkin-achtige spraak. Het is het soort speech dat die eerste vier seizoenen speciaal maakte, en voor deze ene aflevering, De westvleugel Was opnieuw een van de beste shows in de netwerkgeschiedenis.
