Marianne Faithfull stierf in januari op 78-jarige leeftijd, David Johansen in februari op 75. Hun paden kruisten zelden, maar beide zangers hadden een talent voor zelfverherking waardoor ze tientallen jaren konden overleven in een bedrijf dat werd gevoed door korte aandachtsspanne, en ze hebben een invloed uitgeoefend die onevenredig was aan hun verkoop.
Slechts drie van Faithfull’s 22 studioalbums gemaakt Aanplakbord’s Top 100. Johansen – of hetzij als een New York -pop, een solo -rocker, een blueszangeres van de Harry Smiths, of zijn pompadeuze alter ego Buster Poindexter – heeft die kaart ooit eens geslagen. Ze doen het niet veel beter singles.
Faithfull scoorde vier top 40 hits, maar ze ging 0 voor 21 na 1965. Johansen maakte graag grapjes dat hij twee keer een one-hit verwondering was geweest, maar zijn cover uit 1987 (als Buster Poindexter) van de SoCA-klassiek “Hot Hot Hot” stak op 45 terwijl zijn Live Animals Medley uit 1982 (een mindere mainstream rockhit) zelfs lager stak.
Niettemin werden de twee iconen, trouw vanwege haar uiteindelijke triomf over promiscuïteit, heroïne, alcohol en cocaïne, Johansen vanwege zijn vermogen om vorm te geven en zijn vermogen om de implosie van het midden van de jaren zeventig van de New York-poppen te overleven, dan 30 jaar later, 30 jaar later, fan the smebers in een redelijke facsimile daarvan.
De originele poppen waren een big knal met één band en Johansen was hun gezicht en stem. Muziek-industrie poortwachters en een groot deel van het publiek reageerden met verbijsterde onverschilligheid op hun toen schandelijke combinatie van oorsplitsend volume en opzichtige androgynie, maar in het vrijmaken van de weg voor punk, kus en jaren 80 haarmetaal, bewezen ze smeden.
Faithfull was ook een vormvernietiger. Een rodder-stemde folkzanger in de slingerende Londen van de jaren ’60, ze kwam in 1979 weer op met een punkrand na jaren van oprichter, jaren waarin ze haar tweede en derde miskramen leed (de eerste gebeurde tijdens haar affaire met Mick Jagger in 1968) en onderging haar tweede, derde en vierde abortus (de eerste plaatsvond na haar 1965 Fling met Gene Pitney).
In haar laatste en langste fase, die begon in ’85 toen ze voorgoed vormde, richtte ze zich op tot een cabaret-noir pop-chanteuse met een steeds meer dregelachtige houding, haar rafelende levering een certificaat van authenticiteit.
Johansen had een grote, brullende stem die, met subtiele modulaties, elke stijl die hij omarmde paste. Hij vocht al tegen kanker en een hersentumor, hij had zijn aanpak afgezwakt tegen de tijd dat hij werd gefilmd in 2020 (als Buster Poindexter die een David Johansen Revue deed) in Manhattan’s Café Carlyle voor de Martin Scorsese -documentaire Persoonlijkheidscrisis: slechts één nacht. Maar zijn showmanship en Joie de Vivre bleven.
Net als Johansen was Faithfull een zware roker geweest en ze heeft in haar latere jaren verschillende aandoeningen doorstaan. Haar laatste album was het 2021 gesproken romantisch-poëzieproject Ze loopt in schoonheid. ‘Verrast door vreugde’, ‘The Bridge of Sighs’, ‘dus we gaan niet meer een zwervende’ – bijna elk gedicht was een soort van en een volledig passende, adieu.
