Na het succes van Barbiewas het een gegeven dat we meer films zouden zien gebaseerd op klassiek speelgoed, met name van de Mattel-variant. Travis Ridders Meesters van het universumdat op 5 juni op de filmkalender van 2026 verschijnt, brengt He-Man, Teela, Skeletor en meer tot leven, terwijl Adam Glenn herenigd wordt met zijn Sword of Power en terugkeert naar een Eternia die is overgenomen door Skeletor. Er zijn recensies binnen voor de komende actiefilm, en ik was verrast door het belangrijkste waarover de critici het niet eens waren.
De film brengt de grappen, maar de vraag is of ze wel of niet werken – of zelfs grappig zijn – en dat is zeker niet het meningsverschil dat ik verwachtte te zien in de film. Meesters van het universum beoordelingen. De eerste reacties prezen tenslotte Nicholas Galitzine en zijn komische timing, dus waar is al die ophef over? Wat Clint Gage van IGN betreft, is er geen probleem. Hij geeft het een “Geweldige” 8 op 10, en is het eens met de beslissing van regisseur Travis Knight om niets al te serieus te nemen, en schrijft:
Masters of the Universe is zoveel grappiger dan ik had verwacht, en de vechtscènes zijn gechoreografeerd en gefotografeerd op een manier die de sequenties net genoeg flair geeft om ze te laten opvallen (zelfs als ze geen revolutie teweegbrengen in superheldengevechten op het scherm). Terwijl Nicholas Galitzine en Idris Elba de thematische structuur aan de film geven, geeft Skeletor van Jared Leto een heerlijk rare en cartooneske energie aan elke scène waarin hij zich bevindt. Het is een film die het bronmateriaal, de gekke namen en zo waardeert, en de beste manier blijkt om toe te voegen aan een 50 jaar oude franchise die net zoveel over speelgoed gaat als al het andere, om het niet al te serieus te nemen.
Pete Hammond van Deadline prijst ook de prestaties van Nicholas Galitzine, evenals de regisseur voor het houden van de toon en het plot in beweging. Hammond zegt:
Werkt het meer dan vier decennia later? Op zijn eigen voorwaarden is dat zeker het geval, dankzij een jongere houding met echte humor erin en erin verweven, plus een aansprekende ster in Nicholas Galitzine die zijn toekomstige He-Man investeert met zelfspot en een onmiddellijke verstandhouding met de doelgroep van de hedendaagse jeugd, en misschien zelfs een nostalgische knaller voor hun ouders die de eersten waren die met al dit actiespeelgoed speelden.
Frank Scheck van THR zegt echter Meesters van het universum is ‘uitputtend grapje’, terwijl de regisseur duidelijk maakt dat ze betrokken zijn bij de grap. De humor is jeugdig en de dialoog erger, vindt de criticus. Het is moeilijk voor hem om zich voor te stellen dat dit aantrekkelijk is voor iemand die nog geen fan is van deze franchise. Scheck vervolgt:
Aan de ene kant is het bewonderenswaardig dat de film zichzelf niet al te serieus neemt. Maar de meedogenloze grapjes hadden misschien beter gewerkt als het materiaal echt grappig was. Vanaf het moment dat het begint met de flauwe, zelfspot van Prins Adam, zijn de grappen zo saai dat ze ineenkrimpen. … De dialoog is nog erger. ‘Waarom zou hij dit doen?’ vraagt Adam aan Teela wanhopig als hij voor het eerst de planetaire vernietiging ziet die Skeletor heeft aangericht. ‘Omdat hij slecht is,’ antwoordt ze. Nou, duh.
Germain Lussier van Gizmodo vindt het jammer Meesters van het universum “is geen goede film”, omdat de passie die alle betrokkenen hebben voor de franchise heel duidelijk is. De acteurs zijn een spel, maar het slaagt er niet in om het doel van een film te bereiken die zowel de oude fanbase als nieuwkomers zal aanspreken. Humor in elke situatie forceren is een deel van het probleem, zegt Lussier en schrijft:
Dat patroon van het verpesten van een spannend, episch moment met een slecht getimede grap gebeurt keer op keer in Masters of the Universe. Je zult bijna niet geloven hoe, in schijnbaar elke scène, pogingen tot humor altijd de nadruk krijgen op al het andere. En hoe die pogingen vaker wel dan niet gewoon niet grappig zijn. Het is duidelijk dat de grappen bedoeld zijn om speelsheid aan de scènes te geven. Een gevoel van lichtzinnigheid. Maar het gaat veel verder, bijna tot in het absurde.
Guy Lodge of Variety zegt dat Nicholas Galitzine bijna de onmogelijke taak vervult om ons te laten zorgen maken over de strijd van onze held, terwijl hij tegelijkertijd lacht om zijn lendendoek. Maar na 140 minuten en een overvloed aan zelfspot, Meesters van het universum zal waarschijnlijk alleen maar gelach oproepen bij het publiek van meer dan 40 mensen dat opgroeide met He-Man-speelgoed. Loge schrijft:
De film van Travis Knight zit zo vol met grappen over zijn eigen oncoolheid buiten de tijd dat hij zich af en toe lijkt te verontschuldigen voor het bestaan ervan: ‘Ja, dat weet ik, maar daar zijn ze mee gegaan’, zegt vlaskrijger Adam, over het identificeren van zijn kenmerkende Sword of Power-wapen in een inleidende voice-over. (Adam wordt natuurlijk beter herinnerd als He-Man, hoewel de film ook die flauwe naam schuwt tot de laatste minuten.)
Hoe onwaarschijnlijk het ook mag lijken, het zijn de grappen waar de critici het niet over eens zijn, maar deze film klinkt nog steeds zeker als een haalbare optie voor wie op zoek is naar een paar uur (hopelijk) gelach en vechtscènes. Als je graag je eigen conclusies wilt trekken over deze film, koop dan zeker je kaartje Meesters van het universumwant deze komt op vrijdag 5 juni in de bioscoop.
