Het Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, opgericht in 1959, is de thuisbasis van NASA’s grootste onderzoeksbibliotheek. Decennia lang hebben wetenschappers, ingenieurs, studenten en een nieuwsgierig publiek gebruik gemaakt van het archief om de fysica en mechanica van ruimtevaart en satelliettechnologie te begrijpen.
Maar eind vorig jaar begon de regering-Trump een schimmige campagne om de bibliotheek en het grootste deel van de onvervangbare inhoud ervan te vernietigen.
Deze bekisting was onderdeel van een groter reorganisatieplan. In 2025 stelden de regering-Trump en haar handlangers in DOGE drastische bezuinigingen op de NASA-faciliteiten voor, waaronder de sluiting van 13 gebouwen en meer dan 100 laboratoria.
De archieven van Goddard werden vervolgens op het hakblok geplaatst. Maar een vloedgolf aan publieke reacties hield de regering tegen. Activisten die werkten om de bibliotheek te redden, zorgden voor korte tijd voor voorzieningen voor de voortgezette activiteiten ervan, via de Kredietenwet voor begrotingsjaar 26. Maar deze week kwam de administratieve hamer toch.
In de woorden van Colette Delawalla, de CEO van Stand Up For Science – een activistische organisatie die zich inzet voor de verdediging en bevordering van het Amerikaanse wetenschappelijke ecosysteem – is de aanstaande zuivering illegaal. En komt neer op een ‘moderne boekverbranding’.
Ik sprak vanochtend met Delawalla over wat de ‘mantel en dolk’-actie van de regering betekent – voor zowel wetenschappelijk onderzoek als voor een bewust publiek.
“Ik kan niet genoeg benadrukken hoeveel kennis er in deze bibliotheek zit over letterlijk ons hele universum”, vertelde ze me. “Het meest uitgebreide begrip van de menselijke kennis over de ruimte wordt ingepakt.”
Wat veel mensen zich niet realiseren is de adembenemende omvang van wat ‘ruimtekennis’ inhoudt. Zoals planeetwetenschapper Dave Williams in januari aan NPR vertelde, herbergt de Goddard-bibliotheek “een database met alle missies en alles dat helemaal terug naar Spoetnik is gevlogen.” Welke institutionele informatie is cruciaal gebleken voor het ontwerpen van moderne missies.
En volgens Delawalla is de Goddard ook de bewaarder van grote hoeveelheden aardwetenschappelijke gegevens, wat betekent dat onderzoek dat cruciaal is voor de klimaatwetenschap ook in gevaar is. Vooral de bestanden op nog te digitaliseren diskettes.
Als De New York Times heeft gerapporteerd, hebben de tienduizenden boeken, documenten en tijdschriften van de Goddard ons beeld van de wereld gevormd, van de oceaan tot de lucht. “Wetenschappers en ingenieurs bij Goddard hebben sondes ontworpen en gebouwd om de zon, een asteroïde en de atmosfeer van Mars te onderzoeken”, schreef Eric Niller.
Ze hebben ook een systeem van satellieten ontwikkeld dat veranderingen in de atmosfeer, de ijsbedekking, de oceanen en het landoppervlak van de aarde registreert – gegevens die nuttig zijn voor wetenschappelijk onderzoek en rampenbestrijding. Toekomstige missies die bij Goddard vorm krijgen, zijn onder meer ruimtevaartuigen om Venus en Saturnusmaan Titan te verkennen, en een nieuwe telescoop om te zoeken naar planeten die mogelijk leven in de diepe ruimte bevatten.
Stand Up for Science leidt momenteel de campagne om het Congres te mobiliseren tegen de vernietiging van de bibliotheek. De groep “probeert druk van binnen en buiten uit te oefenen om het Congres tot actie aan te zetten. Want als dit eenmaal in de prullenbak ligt, kunnen we het niet meer terugkrijgen.”
Tijd is van essentieel belang. “We hebben vernomen dat er zaterdagochtend vrachtwagens naar de Goddard Library zullen komen om boeken mee te nemen”, zei Dellawalla. In de tussentijd dringt ze er bij lezers van elke overtuiging op aan om hun vertegenwoordigers onder druk te zetten om afwijkende meningen te uiten. Of doe mee aan de Nationale Actiedag voor de Wetenschap, gepland op 7 maart.
Naast de gevolgen voor nieuwsgierige mensen overal ter wereld, benadrukte Delawalla ook de sociale betekenis van deze aanval op de publieke kennis. Ze liet een boodschap achter voor onze culturele en academische hulpverleners.
“Bibliothecarissen hebben zo’n belangrijke en cruciale plaats in het verzet tegen het autoritarisme,” zei ze, “omdat jullie allemaal de bewaarders van onze kennis zijn… en we zien nu al de kracht van wat bibliothecarissen op een moment als dit kunnen doen.”
Laten we de stapels volgen en niet zachtjes die goede nacht ingaan.
