De Dalai Lama staat over de hele wereld bekend als de spirituele leider van het Tibetaanse boeddhisme en de belichaming van de strijd van het Tibetaanse volk voor zelfbeschikking tegen de Chinese regering. Toen het Chinese bevrijdingsleger van het Chinese volk binnenviel in 1950, rustte de politieke en spirituele autoriteit in Tibet op een 15-jarige jongen (de sympathieke en vroegrijpe tiener afgebeeld in de Brad Pitt-film van 1997 Zeven jaar in Tibet).
Na een poging tot samenwerking onder de gevel van ‘regionale autonomie’, stond het Tibetaanse volk op tegen hun bezetters in 1959. In reactie daarop beschouwde de PLA hun hoofdstad. De Dalai Lama ontsnapte gekleed als een boer, die een aangrijpende reis door de Himalaya naar ballingschap in India maakte, een spannend verhaal dat hij in zijn memoires uit 1962 vertelt Mijn land en mijn mensen.
In de tussenliggende decennia heeft de Dalai Lama de wereld rondgereisd over compassie en geweldloosheid en het schrijven van zelfhulpboeken in oprah-stijl. Zijn nieuwste volume, Stem voor de stemloos (William Morrow, 256 pp.), Pakt een meer inhoudelijk onderwerp aan: zijn multidecade -betrokkenheid bij voorzitter Mao, Deng Xiaoping en andere Chinese leiders in de hoop de Tibet -vraag op te lossen.
“De Tibet -vraag” is een doornige en gecompliceerde. Het vraagt of Tibet ooit een afzonderlijke soevereine natie was, of zijn mensen tegenwoordig zijn terugkeer naar onafhankelijkheid wensen, en of China Tibet zou kunnen accepteren als een zelfbesturende regio in de trant van Hong Kong of Macau (niet dat het vooral goed is uitgewerkt voor Hong Kong). In dit slanke memoires, dat het blow-by-blow buitenlands beleidsaccount afgewisselt met incidentele uitweidingen naar geschiedenis en filosofie, beschuldigt de Dalai Lama de Chinese regering van onverzettelijkheid ondanks zijn eigen openheid voor een “middelste manier” van semi-autonomie in China.
Maar China heeft geen stimulans om een dergelijk beleid na te streven. Nooit heeft de lijn van Thucydides “de sterke doen wat ze willen en de zwakken lijden wat ze moeten” hebben meer voor de hand liggende toepassing: China heeft het land en importeert Han Chinees in Tibet in Tibet in afwachting van de octogenarische monnik om te sterven en hopen dat zijn zaak met hem zal sterven.
Persoonlijk betwijfel ik of dat het geval zal zijn. De religieuze vrijheid en culturele identiteit van Tibetaanse boeddhisten is verbonden met de vervolging door de Chinese regering van de aangrenzende Uyghur etnische moslimminderheid en van katholieke en evangelische christenen in heel China. De Dalai Lama heeft ook structuren opgezet voor de Tibetaanse gemeenschap in ballingschap om zonder hem vooruit te gaan. Hoewel misschien minder Hollywood -sterren publiekelijk de zaak zullen verdedigen, zal zijn erfenis voortleven, niet in het minst door zijn geschreven werken. De geschiedenis kan hem heel goed crediteren – zoals president Ronald Reagan en paus Johannes Paulus II – met het bieden van de krachtige wereldwijde stem voor mensenrechten die uiteindelijk een ander communistisch regime ten val bracht.
