In hoeverre kunnen we moslimbronnen vertrouwen in hun afbeeldingen van de oorsprong van de islam en zijn profeet? Generaties lang hebben moslims van harte een verslag omarmd dat is afgeleid van hun heilige teksten, inclusief de koran en de hadith. Zijn deze teksten betrouwbaar? Bieden ze authentieke informatie uit het zevende-eeuwse Arabië, waar Mohammed naar verluidt goddelijke onthullingen heeft ontvangen via de Angel Gabriel? Deze vragen leidden tot mijn nieuwsgierigheid en leidden mijn onderzoek over twee Ph.D’s gericht op de islam, zijn geschiedenis en zijn teksten.
In plaats van zijn verhalen op het eerste gezicht te nemen, moeten we de betrouwbaarheid en authenticiteit van deze religie onderzoeken, gevolgd door meer dan 1,8 miljard mensen. Drie boeken – één door een middeleeuwse moslimautoriteit en twee door moderne seculiere geleerden – vormden mijn perspectief, waardoor ik het traditionele verhaal van de islam en de belangrijkste claims van moslims had gevorderd.
Moslim getuigenis
Abu Bakr ibn Abi Dawud al-Sijistani (d. 928), een prominente soennitische geleerde, stond bekend om zijn expertise in islamitische tradities. Zijn Het boek van codiceswaarvan delen zijn vertaald in het Engels, onderzoekt concurrerende koran -teksten, en betwist de moslim beweren dat de koran zonder enige wijziging wordt bewaard. Zijn boek laat zien dat oorspronkelijk moslims meerdere koranversies erkenden, waarbij de metgezellen van Mohammed de authenticiteit van verschillende kopieën betwisten, elk aanzienlijk verschillend. Abu Bakr citeert een traditie die beweert dat Mohammed de koranverzen dicteerde aan een schrijver die vrijheden schriftelijk namen, wat resulteerde in tekstuele variaties. Hij meldt ook dat Hajjaj, een meedogenloze moslimgouverneur (d. 714), de koranstekst in zijn voorkeur heeft gewijzigd en zijn circulatie over moslimgebieden afgedwongen. Deze getuigenis van een moslimautoriteit werpt twijfels op over het zogenaamde perfecte behoud van de koran. Terwijl de hedendaagse moslims het beschouwen als een goddelijke tekst die onaangeroerd is door menselijke invloed, onthullen moslimbronnen en tradities bewijs van tekstuele variaties, betwiste versies en gedocumenteerde wijzigingen. Dit zijn geen aanklachten die worden opgesteld door niet-moslims, maar getuigenissen die worden toegeschreven aan moslimautoriteiten, wat aangeeft dat de koranische tekst in de loop van de tijd is geëvolueerd, met meldingen van verloren verzen en secties.
Fictieve geschiedenissen
Erling Ladewig Petersen’s studie uit 1964, Ali en Mu’awiya in de vroege Arabische traditietoont aan dat veronderstelde authentieke historische verhalen over de oorsprong van de islam grotendeels ideologische vervalsingen zijn die zijn gemaakt om sociopolitieke en sektarische agenda’s te bevorderen die de voorkeur geven aan moslimauteurs. Deze accounts, gedocumenteerd ten minste twee eeuwen na de gebeurtenissen, zijn religiopolitiek in plaats van feitelijk. Ondanks de huidige moslimclaims dat vrome chroniqueurs de geschiedenis nauwkeurig registreerden zoals het plaatsvond, onthult de analyse van Petersen dat deze schrijvers minder bezig waren met het vertellen van feitelijke gebeurtenissen dan het aanpakken van hedendaagse sociale en politieke kwesties. Ze maakten verhalen om de agenda’s van kaliefen te ondersteunen die deze werken de opdracht gaven om hun regel te legitimeren.
Christelijke bronnen en vroege islam
De interne en externe beperkingen van Arabische moslimbronnen maken het moeilijk om een coherent verslag van de oorsprong van de islam te reconstrueren. Bijgevolg pleiten veel moderne wetenschappers pleiten voor niet-moslimbronnen uit de zevende tot 10e eeuw om het begin beter te begrijpen. Robert Hoyland’s De islam zien zoals anderen het zagen (1997) is een baanbrekend werk op dit gebied dat verslagen samenstelt en analyseert van christelijke, joodse, zoroastrische en andere niet-moslimschrijvers, allemaal vaak verwaarloosd in discussies rond de opkomst van de islam. Deze teksten geschreven in talen zoals Grieks, Syrisch, Koptisch, Armeens en Latijn vormen een prachtig corpus met externe perspectieven op de opkomst en verspreiding van de vroege islam, en bieden waardevolle inzichten in hoe buurlandse gemeenschappen de nieuwe religie, de politieke expansie en de sociale impact ervan waarnamen.
Veel niet-moslims afbeeldden Mohammed af als een bedrieglijke prediker, valse profeet en Arabische krijgsheer die nomadische invasies leidde in christelijke, joodse en Zoroastrische gebieden. Het werk van Hoyland blijft een baanbrekende bijdrage aan islamitische studies en biedt een evenwichtig, brongestuurd perspectief op de oorsprong van de islam en de ontvangst ervan tussen aangrenzende culturen, verrijkt door een interculturele lens.
Gezamenlijk dagen deze drie boeken het idee uit dat de koran superieur is aan andere religieuze geschriften, wat belangrijke kwesties van corruptie en vervorming erin onthult. Ze benadrukken ook interne en externe inconsistenties in moslimhistorische verslagen, wat suggereert dat veel van wat er wordt geloofd over de oorsprong van de islam kan zijn, een geconstrueerd verhaal kan zijn, met de ware historische realiteit die grotendeels verduisterd is.
– Als Ibrahim is professor aan het Southern Baptist Theological Seminary en is de auteur van vele boeken, waaronder Een beknopte gids voor de islam (2023)
