De Amerikaanse regering heeft het visum ingetrokken van Wole Soyinka, de Nigeriaanse auteur die in 1986 de Nobelprijs voor de Literatuur won. Al Jazeera. De schrijver ontving van de Amerikaanse autoriteiten wat hij een ‘nogal merkwaardige liefdesbrief’ noemde, waaruit hij dinsdag in Lagos voorlas.
“Wij verzoeken u uw visum naar het Amerikaanse consulaat-generaal Lagos te brengen voor fysieke annulering. Om een afspraak te plannen, kunt u een e-mail sturen, enzovoort, enzovoort”, zei hij, terwijl hij voorlas uit de officiële brief. Soyinka heeft tijdens de eerste termijn van Trump eerder afstand gedaan van zijn permanente verblijfsstatus, en het zojuist nietig verklaarde visum werd vorig jaar afgegeven onder de regering-Biden.
Deze intrekking maakt deel uit van de herwerking van het Amerikaanse immigratie- en visumsysteem door Trump en zijn hogmen. Ze verkorten op agressieve wijze de lengte van visa en beperken de toegang ertoe, vooral voor niet-blanken. In het verleden is Soyinka vrij regelmatig naar de VS gereisd voor spreek- en onderwijsopdrachten, wat nu moeilijk zal zijn.
Deze stap lijkt ook duidelijk deel uit te maken van een bredere, autoritaire aanval op dingen die de regering als on-Amerikaans beschouwt: mensen van kleur, de literaire cultuur en degenen die zij als critici beschouwt. Soyinka is niet verlegen geweest in zijn aanklachten tegen de regering. Hij zei dat Trump “zich gedraagt als een dictator” en noemde de president “Idi Amin in een wit gezicht.”
Soyinka deed in 2016 ook afstand van zijn permanente verblijfplaats in de VS en verscheurde zijn groene kaart om te protesteren tegen de verkiezing van Trump. Hij vertelde het De Atlantische Oceaan in 2017 dat hij liever in de rij zou staan voor een normaal visum terwijl Trump aan de macht is, en dat hij ‘geen deel meer uitmaakte van de samenleving, zelfs niet als inwoner’. Soyinka grapte dinsdag dat de kaart “tussen de vingers van een schaar was gevallen en in een paar stukken was geknipt”, aldus de BBC.
Er is zoveel te zeggen dat Soyinka zijn nationale verbod ter hand neemt. Hij zei dat “dit een van de meest humoristische zinnen of verzoeken is die ik in mijn hele leven heb gehad”, en vroeg het publiek: “Zou iemand van jullie in mijn plaats vrijwilligerswerk willen doen? Neem het paspoort voor mij aan? Ik heb het een beetje druk en gehaast.”
Soyinka is de eerste Afrikaan die de Nobelprijs voor Literatuur wint. Hij staat bekend om zijn toneelstukken, korte verhalen en romans. Kronieken uit het land van de gelukkigste mensen op aarde, de tolken, En Seizoen van Anomy. En hier op Lit Hub beveel ik dit gesprek aan tussen Soyinka en Ayşegül Sert over kunst en activisme, en dit fragment waarin Soyinka praat met Chinua Achebe en Lewis Nkosi.
Dit reisverbod voor een van de grootste schrijvers ter wereld is wreed en een verlies voor Amerika. Het is ook schandelijk gebruikelijk voor deze fascistische regering. Gelukkig is Amerika niet de wereld, en het schrijven en werk van Soyinka gaat door.
