Het tv-programma van 2026 heeft al een behoorlijk deel van het drama op de late avond gezien. Tussen de voortdurende strijd van Donald Trump met Jimmy KimmelLive! en de annulering van De late show met Stephen Colbertnachtelijke televisie heeft veel verhalen achter de schermen opgeleverd. Maar weinig mensen herinneren zich misschien de tijd dat David Letterman en Jay Leno in een echte monoloogoorlog verwikkeld raakten. Laten we in onze Wayback-machines springen en het afbreken.
Wat waren de late night-oorlogen en hoe speelden monologen daarbij een rol?
De strijd tussen Letterman en Leno is een van die vetes in de showbusiness met genoeg wendingen om meerdere boeken te vullen, en dat is handig ook. De twee komieken kwamen op beroemde wijze aan weerszijden van NBC’s opvolgingsstrijd terecht nadat Johnny Carson had aangekondigd dat hij zou vertrekken De vanavondshow. Leno kreeg de stoel van Carson, Letterman verliet NBC voor CBS en de daaruit voortvloeiende concurrentie werd een van de grootste rivaliteit op televisie. Blijkbaar werd het zo intens dat zelfs de lengte van hun openingsmonologen onderdeel van de strijd werd.
Letterman won vroeg. In Bill Carters The Late Shift: Letterman, Leno en de netwerkstrijd om de nachtschrijft Carter De late show steeg al snel naar de top van de late-night-kijkcijfers, ook onder de jongere kijkers waar adverteerders naar verlangden. Zelfs NBC-leidinggevenden waren onder de indruk van hoe gemakkelijk Letterman zijn act aanpaste aan 11.30 uur. Maar een van de grootste veranderingen vond plaats aan het begin van de show.
Peter Lassally, een oude Letterman-producer, geloofde dat Dave de monoloog als een bijzaak had beschouwd. Bij CBS begon hij die grappen plotseling te verkopen als een man die precies wist hoe goed ze waren. Carter vertelt wat Lassally zei en schreef:
Ik bedoel, hij heeft zich ertoe verbonden. Hij had zich er nog nooit eerder aan verbonden. En nu maakte hij gewoon een grapje, bleef daar staan en ontving de lach met een grote, warme grijns op zijn gezicht. Nou, dat is iets wat ik hem nog niet eerder heb zien doen. Jongen, wat vond ik dat spannend.
Lassally omschreef Letterman vervolgens als “een echte artiest, een zelfverzekerde artiest die het naar buiten brengt.” Dave leek pas bevrijd bij CBS. Producent Robert Morton vertelde Carter dat Letterman zich tijdens zijn NBC-jaren ondergewaardeerd had gevoeld, terwijl zijn nieuwe netwerk heel duidelijk had gemaakt dat het hem wilde. Letterman zelf gaf toe dat hij het leuk vond om eindelijk op het vroege uur zijn kans te krijgen.
“Waarom waren we al die jaren om 12.30 uur aan de beurt?” zei Letterman. Ondertussen had Leno een probleem. Carter beschrijft de strijd om de vroege kijkcijfers behoorlijk bruut. Letterman versloeg regelmatig De vanavondshowen Leno zag hoe de cabaretier die hem tijdens hun vroege clubdagen was gepasseerd, verder ging. Dus reageerde Leno op de meest denkbare Jay Leno-manier: hij werkte harder. En hij koos de monoloog als zijn strijdtoneel.
Maar volgens de schrijver en degenen die hij interviewde, zag Leno, naar zijn mening, een manier om het tijdslot te winnen.
Jay Leno ging aan het werk
Voormalig Vanavond Toon schrijver Marvin Silbermintz vertelde LateNighter onlangs dat Leno’s grappen strategisch waren ontworpen om “voorbij Lettermans eerste reclamespot” te lopen. Bedenk eens hoe perfect dat plan uit de jaren 90 is. Je kijkt naar Letterman. Dave gaat naar de reclame. Geen telefoon die je aandacht opeist, geen YouTube-konijnenhol dat slechts één klik verwijderd is. Je hebt een afstandsbediening. Dus je begint te kanaalsurfen en daar staat Jay Leno nog steeds grappen te vertellen. Als een van hen landt, blijf je misschien.
Jimmy Fallon gaat door met laat op de avond, terwijl CBS geen show heeft
Simpel gezegd: dat is een absurd klein slagveld binnen een van de grootste rivaliteit op televisie, maar het is ook volkomen logisch. Dit waren twee shows die elke avond hetzelfde publiek achtervolgden, en kijkers konden met een druk op de knop overstappen.
De Letterman-Leno-oorlog omvatte netwerken, contracten, kijkcijfers, ego’s en de onmogelijke taak om Johnny Carson te volgen. Maar voor een tijdje kan het ook neerkomen op iets heel eenvoudigs: zou Jay Leno lang genoeg grappen kunnen blijven vertellen De late show naar reclamepauze gaan?
Het moderne nachtelijke landschap is een heel ander speelveld. De laat-late show is geëindigd. De late show is verdwenen. Voor nu, The Tonight Show met Jimmy Fallon in de hoofdrol, Jimmy KimmelLive!En Late Night met Seth Meyers behoren tot de laatste grote netwerkshows die nog steeds de fakkel dragen, merkbaar zonder enige oorlog in Letterman-Leno-stijl tussen de twee Jimmys.
Maar je moet je afvragen hoe lang die fakkel nog blijft branden.
