Wijlen Roger Ebert is een van de meest opmerkelijke critici van de filmindustrie, en hoewel hij niet langer onder ons is, leven veel van zijn meningen voort via internet. We kennen allemaal de klassieke films die hij haatte, en dat hij soms radicale meningen had, zoals zijn radicale afkeer van fandoms en de rol die ze spelen in Hollywood.
Hoewel ik evenveel respect koester voor Ebert en de weg die hij heeft gebaand als andere critici uit het verleden, moet ik zeggen dat ik geschokt was door dit citaat uit zijn boek: Een vreselijke ervaring van ondraaglijke lengte: meer films die slecht zijnop internet reizen. Daarin gaat hij tekeer tegen de fandomcultuur, en hij neemt geen blad voor de mond over hoe hij daarover denkt. Lees het hieronder:
Veel fans zijn eigenlijk fans van het fandom zelf. Het draait allemaal om hen. Ze beheersen de Star Wars- of Star Trek-universums of wat dan ook, maar hun voorwerpen van verering zijn vooral nuttig als achtergrond voor hun eigen toewijding. Iedereen die wekenlang in een tent op de stoep kampeert om als eerste in de rij te staan voor een film, houdt meer van kamperen op de stoep dan van films. Extreem fandom kan dienen als een veiligheidsdeken voor sociaal onhandigen, die de extreme structuur ervan gebruiken als vervanging voor sociale vaardigheden. Als jij Luke Skywalker bent en zij prinses Leia, weet je al wat je tegen elkaar moet zeggen, wat zoveel veiliger is dan het ad lib te moeten zeggen. Je fannish-obsessie is je baard. Als je absoluut alle trivia over je hokje van de popcultuur kent, hoef je niets over iets anders te weten. Daarom is het tergend saai om met zulke mensen te praten: ze stellen je altijd vragen waarop ze het antwoord weten.
Het is behoorlijk lastig om te lezen, vooral als je iemand bent die enthousiast is over de aanstaande Star Wars films of balen van het gebrek aan nieuwe shows op komst StarTrek. Ik bevind mij in beide categorieën, en als trots lid van vele fandoms moet ik praten over mijn problemen met wat Roger Ebert zo lang geleden zei.
Fandoms zitten niet vol met ‘sociaal onhandige’ mensen
Roger Ebert maakte veel generalisaties over fandoms, en ik denk dat het onbeleefdste is om mensen die toegewijde fans zijn ‘sociaal onbekwaam’ te noemen. Persoonlijk gesproken, enkele van de grootste StarTrek Fans die ik ken, zijn niet alleen in staat om over dingen daarbuiten te praten, maar ze zijn er ook in geslaagd om van dat fandom een carrière te maken.
Sterker nog, veel van StarTrekDe recente showrunners van de show, zoals Mike McMahan, begonnen als fans en gebruikten hun encyclopedische kennis van De volgende generatie en andere shows om er hulde aan te brengen of zelfs nieuwe manieren te bedenken om ervan te genieten. Sommigen van hen werden zelfs acteurs in de serie, zoals Tawny Newsome. Ga naar een van haar panelen en je zult beseffen dat ze er nog meer is vergeten Trek kennis dan je misschien weet.
Dit zijn slechts voorbeelden op hoog niveau en zeggen niets tegen de tientallen fans die ik in de loop der jaren heb ontmoet en die floreerden in hun vakgebied als ingenieur, wetenschapper, arts of maker van inhoud. Het generaliseren van ‘fandoms’ als niets anders dan een plek waar sociale outcasts feiten kunnen vergaren en naar elkaar kunnen spuien is niet alleen onbeleefd, het is naar mijn mening ook algemeen onjuist. Fans over het hele menselijke spectrum, wat het zo speciaal maakt.
Roger Ebert vergeet de persoonlijke gehechtheid die velen aan fandoms hebben
Een ander ding dat Roger Ebert niet begrijpt over fandoms is dat een intense liefde voor welke franchise dan ook vaak vanuit een oprechte plek kan beginnen. Misschien houden we van een bepaalde serie of film omdat we deze met een geliefde hebben bekeken, of omdat we deze tijdens een bijzonder opmerkelijke tijd in ons leven hebben meegemaakt. Entertainment kan therapeutisch of geruststellend zijn, en op die momenten ontstaat er een fandom.
De manier waarop Ebert erover praat, is alsof een persoon die in feite een blanco lei is, een show heeft gevonden en die heeft gebruikt om de wereld te beschermen tegen hoe saai ze waren. Nogmaals, dat is zeer zelden het geval, en klinkt als een opmerking van iemand die er nooit echt deel van uitmaakte. Als hij daadwerkelijk aan een fandom had deelgenomen, denk ik dat hij er misschien anders over zou denken, maar ik denk dat we het nooit zullen weten.
Dit alles gezegd zijnde, ik bewonder Roger Ebert nog steeds, en zijn recht om een mening te hebben die mensen zelfs van achter het graf nog steeds dingen laat voelen. Zelfs als ik denk dat zijn mening verkeerd is, moet ik dat respecteren!
