“Dat boek ziet er interessant uit,” merkte de persoon op die naast me wachtte in de kapperszaak. Het was mijn beurt aan de schaar, en terwijl ik het boek sloot en opstond om mezelf in de stoel van de kapper te plaatsen, hield hij vol. “Vind je het erg als ik ernaar kijk terwijl je je haar snijdt?” Deze recente interactie onderstreept wat een heroplevige interesse lijkt te zijn in niet alleen Victoriaans Engeland, maar in het Heilige Land. Het voortdurende conflict tussen Israël en Gaza heeft ongetwijfeld de huidige interesse in de regio exponentieel verhoogd.
Academici staan niet bekend als de meest meeslepende woordenmeden, maar Allan Chapman, een Oxford -geleerde en professor in de geschiedenis van de wetenschap, wordt gesneden uit een geheel andere bout van velum. Zijn interesses variëren breed, zijn fascinatie voor zijn onderwerp is besmettelijk en zijn eerdere boeken hebben iets van een Chapman -fanbase gecreëerd.
Zijn nieuwste boek, De Victorianen en het heilige land (Eerdmans, 266 pp.), Laat geen bot de moeite waard om niet-gnawned te kauwen, met Egyptologen, taalkundigen, archeologen, avonturiers, opportunistische gidsen en uitbuitende entertainers voor plundering, roem en fortuin. Victoriaanse technologische innovaties-fotografie, stoom aangedreven transport, de telegraaf-hebben allemaal het publiek blootgesteld aan nieuwe ontdekkingen in het Heilige Land, zijn monumentale graven, mummies en schatkamers van goud en kostbare edelstenen, en iedereen wilde voor zichzelf bezoeken.
Chapman wijdt een heel hoofdstuk aan Thomas Cook (1808–1892), de eerste man die pakketreizen organiseert naar oude bijbellanden. Cook was misschien wel de voorrade, reis-agent ondernemer. Hij begon met rondleidingen om evenementen in Engeland te wheen, succesvolle excursies die snel zijn zinnen zetten op Holy Land Tours. Cook leidde reizigers naar de grote rivieren in de Bijbel, waar hij zich opnieuw in de Jordaan had teruggevonden – op de exacte plek waar Johannes Jezus doopte, vertelde hij zijn betoverde tourgroep – toen opnieuw in de Eufraat, dan weer in de Nijl, hoewel Chapman echter, Chapman, Chapman, maar Chapman voegt Chapman toe, “waakzame voor krokodilen wanneer dompelt in de Nile.”
Voor degenen die zich geen Holy Land Tour -pakket konden veroorloven, werden veel van de artefacten, waaronder mummies, teruggebracht naar Engeland om te worden getoond op de Grote Tentoonstelling (1851), en in het snelgroeiende British Museum. Net zoals de moeder van Constantijn Helen Jeruzalem plunderde en zijn overblijfselen naar Rome bracht, zo bracht Groot -Brittannië schipbelastingen van artefacten en oude schatten naar zijn nationale museum. Dit alles voedde de eetlust van de natie verder voor het Heilige Land. Chapman beschrijft de bloei van Victoriaanse kunst, literatuur en muziek, inclusief Victoriaanse kerkmuziek, en vindt een verband tussen fascinatie voor het Heilige Land en deze artistieke fenomenen.
Chapman duikt in de belangrijke opkomst van de ‘Victoriaanse foto’. Hij merkt op dat het bekwame Assyrioloog William Henry Fox Talbot was die het papier negatief ontwikkelde in de jaren 1840, en dat samen met andere vorderingen: “Fotografie nu op een serieuze manier op pad gaat.” En een van de eerste serieuze fotografen die die weg naar het Heilige Land volgde, was Francis Frith. De resultaten van Frith’s Travels in the Bible Lands produceerden zijn eerste gepubliceerde foto’sboek in 1860; Het succes van het boek bracht Frith om kort daarna een tweede, groter deel van Holy Land -foto’s te produceren. Tot nu toe, legt Chapman uit, hadden kunstenaars bijbelscènes afgebeeld, zoals de wildernis die ronddwaalde alsof de wildernis leek op de Heather-geklede heidevelden van Schotland.
Fotografie veroorzaakte schilders om naar het oude Nabije Oosten te reizen en op locatie te schilderen – het Heilige Land zoals het echt aan het blote oog leek, en niet zoals het tot nu toe had verschenen voor de geromantiseerde Europese verbeelding.
Ondertussen was er iets sinister over het kanaal. Het Victoriaanse tijdperk, merkt Chapman op, had zijn gelijktijdige filosofische en theologische tijdperk op het continent in de Duitse hogere kritiek op de Bijbel. Terwijl Victorianen gefascineerd waren door het Heilige Land, riepen Duitse filosofen en geleerden in twijfel of de Bijbel zoiets als een historisch verslag bevatte. Duitse critici plaatsten de Bijbel naast folklore, het spul van Grimms ‘sprookjes. Chapman is niet geamuseerd. Als de Duitsers gelijk hadden, “waren Abraham, Mozes en – Heaven Verbied! – Jesus zichzelf niet meer reëel dan Sneeuwwitje of de bonte Piper van Hamlin?”
Chapman laat zien hoe Hegeliaanse dialectische ideeën kritisch zijn over de Bijbel in Oxford en dus in de hoofden van intellectuele Victorianen. De zo beïnvloede geesten kwamen geloven dat de verhalen van Jezus en de Bijbel ‘gewoon fantastische verhalen’ waren.
En dan komt Victoriaanse archeologie en nieuwe ontdekkingen in het Heilige Land. Hoewel Chapman een paar te veel pagina’s besteedt aan het speculeren over de mogelijke natuurlijke oorzaken van de tien plagen en de vernietiging van het leger van Sanacherib, concludeert hij over het algemeen dat de fascinatie van Victoriaanse archeologen voor het heilige land “de balans verlegde voor de authenticiteit van de Bijbel, en vooral van het christelijke verhaal.”
Chapman wordt gefascineerd door de oude piramides en alles wat ze bevatten, de ontdekking uit 1799 van de Rosetta-steen die oude talen zou ontgrendelen, de ontdekking van rozenrode petra in 1812, en nog veel meer-maar zijn echte interesse lijkt te zijn in de bijbelse geschiedenis, religieuze identiteit en morele waarden uit deze ontdekkingen. Hoewel Chapman zich inzet voor Christus en de pure doctrine van het evangelie, handhaaft hij een houding van academische objectiviteit die in het hele boek wordt aangenomen. Niettemin zullen christenen het boek absorberen voor de enorme reikwijdte van de inhoud ervan en voor wat het opgaat en bevestigt over de bijbelse geschiedenis. De auteur haast zich om de nadruk te leggen op archeologische ontdekkingen niet “bewijst de Bijbel niet in letterlijke zin waar te zijn”, maar hij staat erop dat ze een “geheel geloofwaardige context bieden … een ‘podium-set’ voor de inwerkingtreding van het Bijbelverhaal.” En gedurende het hele boek leidt Chapman Victoriaanse interesse in het Heilige Land toe voor het instellen van dat stadium.
