Jonathan Bennett is sindsdien een leidende man Gemene meisjesmaar zijn tijd als één op Hallmark Channel is echt iets speciaals geworden. De acteur heeft een voortrekkersrol gespeeld bij het pleiten voor meer LGBTQ+-hoofdrollen op het netwerk. Bennett heeft duidelijk gemaakt hoe belangrijk dit is geweest, en onlangs vertelde hij over zijn ervaringen tijdens het inclusieve tijdperk van Hallmark en wat dit op grotere schaal heeft betekend.
Het romantische netwerk heeft zich gefocust op het toevoegen van meer inclusieve verhalen sinds de reactie die ze kregen na het plaatsen van advertenties voor lesbische bruiloften. Destijds beloofde het netwerk meer inclusiviteit in hun films, en eerlijk gezegd was ik sceptisch of ze daar doorheen zouden komen. Maar sindsdien hebben we meerdere LGBTQ+-romances ontvangen, waaronder Hallmark’s eerste door homo’s geleide romcom, De Vakantiesittermet in de hoofdrollen Bennett en George Krissa. En het zijn rollen als deze waarbij de acteur met People vertelt wat een “enorme deal” zijn tijd bij Hallmark is geweest:
Het is zo’n groot probleem om een leidende man in Hallmark te spelen en de leidende man in die rollen homo te zijn, omdat het laat zien dat heteromannen leidende mannen kunnen zijn en dat homomannen leidende mannen kunnen zijn.
Dit heeft vooral impact na het ’traditionele familiedrama’ van rivaliserend netwerk GAF, waarin Bennett en andere Hallmark-sterren zich uitspraken. En als reactie daarop hebben we verschillende primeurs gekregen voor het netwerk, waaronder de eerste lesbische romance Vrienden en familie Kerstmis (2023). We hebben ook meerdere rollen gekregen van Bennett, dit zijn personages die volgens hem ‘zo mooi’ zijn om deel uit te maken van Hallmark.
Maar de hoofdrol die hij kiest is die van vorig jaar De bruidsjonkers: tweede kansen. Dit was weer een primeur: het eerste homohuwelijk als centraal plot in de film. Het is de tweede in de Bruidsjonkers trilogie over drie beste vrienden die liefde vinden, en werd door Bennett geprezen voor het doorbreken van LGBTQ+ stereotypen. Hij heeft de film beschreven als “het doorbreken van heteronormatieve stereotypen” via zijn personage Danny, die zowel een homoseksuele man als een honkbalspeler is. Hij vertelde wat hij leuk vond aan de trilogie:
We mochten fotograferen in Griekenland en werden verliefd in Griekenland. En ik mocht de hele tijd mijn twee vrienden Tyler (Hynes) en BJ (Britt) bij me hebben, en verliefd worden op deze geweldige kerel genaamd Alexander Lincoln in de film. En het was zo’n groot probleem omdat het de allereerste homohuwelijk op Hallmark Channel was.
Bennett speelde ook in de met hijink gevulde film Een kerstvakantie met de familie Keller vorig jaar mee Legenden van morgen’s Brandon Routh en Het midden’s Eden Sher. Fans wilden meteen een serie uit de leuke familiefilm, en daar was ik het volledig mee eens. Het netwerk staat erom bekend series te maken, dus het is geen onmogelijke wens. Dit gebeurde met Kerstmis op Cherry Lane (Bennet zat in de eerste twee films), die steeds terugkomt met nieuwe personages en nieuwe decennia.
Bennett wordt voortdurend teruggetrokken naar deze films omdat hij gelooft dat het belangrijk is dat iedereen “een liefde ziet die op die van hen lijkt op het netwerk dat liefdesverhalen vertelt.” En niet alleen hij voelt zich zo. Collega-hoofdrolspeler Alec Santos heeft zich uitgesproken over het belang van representatie en heeft deze films geprezen om wat ze gezinnen bieden: “Deze verhalen stellen hen in staat andere verhalen over queerness te ervaren via televisie die heilzaam is, die volkomen acceptabel is.”
Ik hoop dat we meer van deze verhalen blijven ontvangen en dat de zender in zijn inclusieve tijdperk blijft. Maar ik twijfel er niet aan dat Bennett zal blijven aandringen op het vertellen van nieuwe verhalen. En ik kan niet wachten.
