Toen ik jonger was, wilde ik opgroeien tot William F. Buckley Jr. op de middelbare school, ik had een abonnement op Nationale beoordelingen ik herinner me nog de dag dat een van zijn columns me naar het woordenboek bracht om te leren wat solipsist bedoeld. Dus het was met grote interesse dat ik in de nieuwe biografie van Sam Tanenhaan dook BUCKLEY: The Life and the Revolution That Changed America (Random House, 1.040 pp.).
Deze biografie was bijna 30 jaar in de maak. Tanenhaus interviewde Buckley voor zijn biografie van 1997 van Whittaker Chambers, en Buckley bood onbeperkte toegang tot zijn papieren als Tanenhaus een biografie over hem wilde volgen. Buckley, die in 2008 stierf, zou niet leven om het boek te zien.
Met zijn duistere woordenschat en liefde voor zeilen, is Buckley misschien overgekomen als een aristocraat uit New England, maar zijn vader was een Oilman in Texas en zijn moeder een debutante uit New Orleans. In zijn vormende jaren sprak hij weinig Engels vanwege Mexicaanse kindermeisjes en een Franse tutor: deze polyglot -opvoeding liet hem zijn kenmerkende accent en spraakpatronen achter.
Toen Buckley 10 jaar oud was, schreef een tutor: “Als hij zijn ongeduld en haastigheid kan veroveren, zou hij ver moeten gaan.” Tanenhaus beweert dat Young Bill er ook nooit in is geslaagd om te veroveren, maar hij ging toch ver. We zijn van Buckley’s vroegrijpe jeugd naar zijn universiteitsjaren gebracht die hebben geleid tot zijn eerste boek, God en de mens bij Yale. We zien zijn krachtige verdediging van Joe McCarthy en zijn promotie van Barry Goldwater. Onderweg lanceerde hij zijn tijdschrift Nationale beoordeling En de public affairs -show Schietlijn.
Hij was onvermoeibaar in zijn aanvallen op wat hij zag als het dubbele kwaad van de wereld: communisme en liberalisme. Hij is er nooit in geslaagd om een systematische verhandeling te schrijven over de betekenis van conservatisme, maar zijn grootste geschenk aan de beweging was het ontwikkelen en promoten van nieuwe conservatieve stemmen.
Ondanks het heft van het boek, is het verslag van Tanenhaus over het leven van Buckley een leesbaar en boeiend werk, vooral voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van het Amerikaanse conservatisme. Maar soms laat Tanenhaus zijn links-of-center veroordelingen het verhaal kleuren. Hij ontleedt bijvoorbeeld eindeloos de oppositie van Buckley tegen burgerrechten, maar vermeldt alleen in de latere erkenning van Buckley dat hij ongelijk had. Hij herhaalt ook de misvatting dat Amerikaanse soldaten terrein verloren in Vietnam. En hoewel dit boek een schat aan detail bevat, voelt het vreemd onvolledig. We krijgen dag-tot-dag accounts van sommige evenementen, maar Tanenhaus glans in de afgelopen 25 jaar van het leven van Buckley, jaren die samenvallen met het presidentschap van Reagan.
Het is bijna alsof Buckley’s meedogenloze productiviteit de auteur droeg.
