Of je nu wel of niet Kerstmis hebt gevierd in de afgelopen zeventig jaar (grofweg de periode waarop deze foto’s betrekking hebben) je bent ongetwijfeld een aantal van de dingen tegengekomen die Friedlander ons hier laat zien. Zoals in al het werk dat hij heeft gemaakt, geven de gerangschikte feiten onmiskenbaar zijn versie van Kerstmis weer, zijn versie van de wereld.
Los Angeles, Californië, 1970.
In plaats van vast te houden aan wat dat betekent – wat de foto’s een slechte dienst zou bewijzen – is het de moeite waard om een paar dingen te overwegen over hoe Kerstmis in Amerika eruit ziet in de ogen van de grote kunstenaar van het sociale landschap, want wat definieert een sociaal landschap immers beter dan de dingen die we allemaal gemeen hebben – door omstandigheden, religie, erfenis of commercie? Er komen een paar woorden in me op over Friedlanders kijk op dit alles: plastic, wegwerpbaar, goedkoop, actueel, serieus, ceremonieel, uitgebreid, alomtegenwoordig, verdrietig, mooi, waar.
Texas, 2006.
Het is ook de moeite waard om op te merken dat er weliswaar kritiek op deze foto’s zit, maar dat er geen sprake is van een moreel oordeel. Hoewel er anekdotes zijn die de kijker in verlegenheid kunnen brengen, zijn deze niet zozeer de constructie van de fotograaf, maar bestaan ze in de ogen van de toeschouwer. Als u de hoge heilige viering van de geboorte van Jezus Christus hier gemanifesteerd kunt vinden, meer kracht voor u. Als wat je ziet een openbaring is van het essentiële, eigenzinnige visuele karakter van onze natie, dan ben jij het publiek voor dit boek.
Los Angeles, Californië, 1970.
Is Kerstmis in Amerika een religieuze feestdag? Een commercieel voorschrift? Een ironisch commentaar? Een misverstand? Een toegeeflijke godslastering? Alles of geen van bovenstaande? Het enige wat op deze foto’s zeker is, is dat Kerstmis de fotograaf van het volk de kans heeft gegeven om een spiegel voor te houden – en vergis je niet, het is de spiegel van Friedlander – voor een diverse, gebrekkige, inventieve, gepreoccupeerde en spectaculaire samenleving.
New York, 2010.
En hoe zit het met die boom die we in zijn bloei omhakken, onze huizen binnenslepen of op onze openbare pleinen steunen? De levensboom? De eerste kerstbomen zouden versierd zijn met appels, een toespeling op Adam en Eva, die volgens sommige interpretaties van het christelijk geloof op 24 december een naamdag deelden. Wat te denken van de weggegooide bomen in die eerste dagen van het nieuwe jaar?
New York, 1967.
De Kerstman, de mythische figuur die op kerstavond laat op de avond cadeautjes brengt, wordt beschouwd als de patroonheilige van kinderen. Hij heeft misschien een slee, rendieren, elfjes. Hij weet misschien wanneer je slaapt en wanneer je wakker wordt, wanneer het goed met je gaat en wanneer je slecht bent – en misschien weet hij het ook wel. houd de gaten. In het geval van Lee Friedlander weet hij misschien gewoon hoe je eruit ziet, en zijn gave is misschien niet ingewikkelder dan dat met jou te delen op foto’s die je gedurende je hele leven hebt gemaakt.
New York, 1971.
________________________
Van Lee Friedlander: Kerstmis. Copyright © 2025. Nawoord copyright © 2025 door Peter Kayafas. Verkrijgbaar bij DAP.
