Er zijn twee verschillende aspecten aan het schrijven van een non -fictieboek. De eerste is hoe mensen denken dat het schrijven van een boek is. De andere is hoe het echt is.
Over het algemeen denken mensen dat het schrijven van een boek ongeveer zo gaat: je krijgt een goed idee, je gaat zitten en denkt en schrijft misschien tien maanden grote gedachten, en dan ga je terug naar wat je eerder deed.
De realiteit is natuurlijk ingewikkelder.
Eerst krijg je een idee over iets dat je ziet als een rijk, diep, belangrijk onderwerp. Op dit punt helpt het om een literair agent te vinden. Ze zijn nuttig, al was het maar om je te vertellen dat je grote idee niet origineel is, of dat uitgevers vorig jaar een bad namen over dergelijke boeken en nu kon je dat door niemand gepubliceerd krijgen.
Lezers kunnen verveling ruiken zoals honden kunnen angst ruiken. En het gemakkelijkste ter wereld voor een lezer is om te stoppen met lezen.
Hoe vind je een agent? Tenzij je vrienden hebt in de publicatie -industrie (in welk geval je waarschijnlijk al weet wat je moet doen) raad ik deze twee wegen aan: zoek naar agenten van auteurs die boeken hebben geschreven die vergelijkbaar zijn met je boek, en agenten van je favoriete hedendaagse auteurs. Een van de beste manier om die agenten te vinden, is kijken in de erkenningssecties van die boeken. (Agenten krijgen meestal vroege en uitgebreide vermeldingen.)
Het landen van een agent is een lastige zaak, maar voor non -fictieprojecten helpt het om een heel duidelijk idee te hebben van niet alleen wat uw project is, maar waar het in de huidige markt past.
Zodra je een agent hebt geland (gefeliciteerd!) Het is tijd om aan je voorstel te werken.
Een boekvoorstel moet tussen tien en vijfentwintig pagina’s zijn-genoeg om de eetlust van de koper te wekken, maar niet zozeer dat mensen het niet willen oppakken en het kunnen lezen. Het kan een samenvatting bevatten, een voorgestelde inhoudsopgave, met een korte beschrijving van elk hoofdstuk. Ze kunnen om een voorbeeldhoofdstuk vragen. Geweldig als je er een hebt, maar zo niet, dan is een goede cursus om een artikel te publiceren dat een aspect van het boek vastlegt en dat in het voorstel op te nemen.
Dit is trouwens een punt waarop uw agent echt kan helpen. Vraag de agent die u zojuist hebt ingehuurd voor een of twee voorstellen die hij of zij in dossier heeft die vergelijkbaar zijn met uw boek. Voor mijn eerste boek, Het korps makenmijn agent gaf me een kopie van het voorstel voor het boek Vrijdagavondlichten. Ik heb het schaamteloos afgescheurd.
Onthoud dat een boekvoorstel twee doelen dient. Ten eerste is het een marketingdocument voor uw agent om te laten zien aan editors in uitgeverijen. Ten tweede zal het waarschijnlijk de structurele schets voor uw manuscript vormen.
Na wat heen en weer (of veel heen en weer, afhankelijk van hoe koppig ieder van jullie is), moeten u en uw agent een voorstel hebben om naar redacteuren te sturen.
Als je geluk hebt, krijg je een aantal aanbiedingen als reactie. Die zullen waarschijnlijk niet groot zijn, tenzij je al een beroemdheid bent. Het is moeilijk om een grote opmars te krijgen in een eerste boek van een onbekende auteur. Desalniettemin wilt u de grootste vooruitgang krijgen die u kunt. Het toont onder andere een verplichting van de uitgever om het boek te ondersteunen wanneer het uitkomt. Als ze je gewoon $ 3.000 geven, is het echt gemakkelijk voor hen om het te negeren als het uitkomt. Aan de andere kant heb ik gehoord dat de laatste tijd zelfs een grote opmars niet veel steun van de uitgeverij garandeert. Houd er rekening mee dat veel vorderingen nooit ‘verdienen’, dus het vooraf geld, wat het ook is, is misschien het laatste geld dat je ooit uit dit boekproject ziet.
Zelfs een grote opmars is kleiner dan aanvankelijk verschijnt. Ten eerste krijgt u het geld meestal in stappen: een kwart van de voorschot bij het ondertekenen, een kwartaal bij levering van wat de redacteur een publiceerbaar manuscript is, een derde kwartaal over hardcover -publicatie en de laatste op paperback -publicatie. Soms wordt dit in plaats daarvan in derden gesneden, met minder stappen. (Om niets te zeggen van agentkosten, en natuurlijk belastingen.)
Dus de grimmige realiteit van het publiceren van boeken is dat je vrijwel zeker je boek over je eigen dubbeltje moet schrijven.
Dus, waar komt het geld om vandaan te leven? Als u een goed beleidsgeoriënteerd onderwerp heeft, kunt u misschien uw hoed hangen aan een denktank die u wat geld betaalt en u misschien zelfs een onderzoeksassistent geeft. Zo niet, dan heb je andere bronnen nodig – je bankrekening, misschien je ouders, of een zeer tolerante werkende echtgenoot. En houd er rekening mee dat, zoals u de financiën van de situatie beschouwt, dat het schrijven van een boek bijna altijd langer duurt dan de auteur in het begin had verwacht. Je kunt ook proberen een boek te schrijven terwijl je vastgehouden aan een fulltime baan, maar het is moeilijk. Ik heb het maar één keer gedaan. Ik zou om 4:30 wakker worden, naar mijn kantoor gaan en aan het boek werken van 6 tot 10, en vervolgens een hele dag werk aan het werk zetten. Ik ben soms pas 9 uur ’s nachts thuisgekomen. Ik was jong, maar het was nog steeds een vermoeiend jaar en ik zou het niet nog een keer willen doen.
Dus, met een contract in de hand en een mogelijk financieel plan, bent u nu eindelijk klaar om een boek te schrijven. Er zijn veel verschillende manieren om dat te doen, en de meeste zijn eng. Een van mijn redacteuren zei altijd dat elk goed boek ten minste één nerveuze afbraak heeft in zijn achtergrond.
Dit is wat voor mij heeft gewerkt.
Ik begin graag met mijn voorstel en begin het uit te breiden. Ik houd dat bij totdat ik een boek bij de hand heb. Ik heb tien boeken geschreven. Net als kinderen heeft elk zijn eigen beloningen en zijn eigen problemen gebracht. Maar het is mogelijk om enkele generalisaties te maken.
Ik probeer meestal elke dag, zeven dagen per week gedurende vier of vijf uur per dag te schrijven. Er zijn zoveel potentiële afleidingen dat je echt egoïstisch moet zijn over het beschermen van je tijd. Hoeveel uren u ook hebt, u moet die schrijfuren verdedigen. Sluit de deur en beantwoord de telefoon of e-mails niet.
Ik wacht niet op inspiratie om toe te slaan. In plaats daarvan denk ik aan schrijven als het bouwen van een huis. Ik heb een schets of blauwdruk. Ik verzamel mijn materiaal – mijn onderzoek is mijn equivalenten van bakstenen, mortel, nagels en hout.
Ik schrijf nooit als ik moe ben. En ik probeer nooit dingen te schrijven die me vervelen. Als het u de schrijver verveelt, zal het uw agent, uw redacteur, uw recensent vervelen. Lezers kunnen verveling ruiken zoals honden kunnen angst ruiken. En het gemakkelijkste ter wereld voor een lezer is om te stoppen met lezen.
Dan, vele maanden later, vrijwel zeker langer dan je had gepland, voltooid je je eerste concept.
Maar je bent verre van klaar. Dit is de tijd die ik denk om het minstens een week, en misschien een maand weg te doen. Ga op vakantie, of repareer je huis, of maak het goed met de mensen die je al zo lang verwaarloosd.
Druk vervolgens na die interval het ontwerp af en lees het over. Knip alles uit dat saai is. Draai het zoveel mogelijk aan. Slash weg bij herhaling. Zoek naar “keelopruiming” – woorden die je hebt geschreven toen je uitzoeken wat je moest zeggen.
Leg het vervolgens nog een week opnieuw op. Wanneer u het opnieuw opneemt, drukt u het herziene ontwerp af en leest u het hardop, als u het kunt uitstaan. Ik vind dat dit me echt helpt met taal en het vinden van herhalingen.
Op dat moment, met een concept die ik twee keer heb herzien, ben ik klaar om te verzenden wat ik “het eerste ontwerp” voor andere mensen noem. Ik probeer het naar ongeveer tien mensen te sturen – vrienden die ik vertrouw, sommige experts die bekend zijn met het onderwerp, iemand die weet hoe te schrijven en mijn agent. Ik vraag binnen drie weken om hun opmerkingen. Dit is vaak de tijd dat ik midden in de nacht wakker word doordrenkt met zweet.
Nadat ik al die angstaanjagende feedback heb verzameld, herzien ik. Soms duurt dit een maand of twee.
De enige goede reden om een boek te schrijven is omdat het moet. Het zou iets moeten zijn dat je nodig hebt om uit je hoofd te komen, een onderwerp dat je geobsedeerd is.
Als de agent ermee instemt, is het tijd om het boek te laten zien aan de redacteur die het boek heeft gekocht. Je wacht in pijn tot de redacteur om contact met je op te nemen. En soms, wanneer ze eindelijk doen, wordt de pijn intenser.
Voor mijn eerste boek stuurde mijn redacteur me een brief van 18 pagina’s met een enkele ruimte. Hij vertelde me om de eerste helft te herschrijven en nieuw onderzoek te doen voor een nieuw einde voor een redactie tweede helft. Voor een ander boek belde mijn redacteur me op en kauwde me eruit. Hij haatte het eerste ontwerp dat ik hem had gestuurd. Ik heb toen zes maanden besteed aan het opnieuw doen van het boek.
Dan doe je je tweede concept. Uiteindelijk stuur je het naar de redacteur. Hier versnelt het proces een beetje. Je krijgt een bewerkt manuscript terug. U bespreekt dat en brengt de nodige wijzigingen aan in een paar weken. Vervolgens kopieert de uitgever, misschien een wettelijke beoordeling, als u non-fictie schrijft over hedendaagse evenementen. Je leest het opnieuw. Nu ben je er behoorlijk ziek van.
Dan sturen ze je de galeien. Op dit punt begint het als een boek te voelen. Dan, een paar maanden later, arriveert een echt hardcover -boek in de post. Het is een magisch moment. Ik zat op mijn veranda met de gebonden galeien van mijn eerste boek en staarde ernaar. Ik dacht: “Hé, ik heb echt een boek geschreven!”
Het is verleidelijk om te zeggen dat op dit moment het echte werk begint.
Als je geluk hebt, begin je na te denken over publiciteit. U zult ontmoeten, waarschijnlijk telefonisch, met uw boek publicist. Vraag hen om hun plannen. Luister naar hen. Ga vervolgens zitten en schrijf een publiciteitsmemo, met een lijst van doelgroepen die mogelijk geïnteresseerd zijn in het boek, groepen die je kunnen uitnodigen om te praten, mediashows die geïnteresseerd lijken in je onderwerp.
Eindelijk komt je boek uit. Hier is nog een schok. Het heeft een houdbaarheid langer dan melk, korter dan yoghurt. Je hebt ongeveer zes weken voor je boek om indruk te maken. En dan is het voorbij en je gaat terug naar je dagelijkse baan, totdat je de jeuk weer krijgt. Veel mensen niet.
Uiteindelijk is de enige goede reden om een boek te schrijven omdat het moet. Het zou iets moeten zijn dat je nodig hebt om uit je hoofd te komen, een onderwerp dat je geobsedeerd is. Alle goede boeken hebben passie in hen.
Het tweede grote ingrediënt in boeken is natuurlijk tijd. Veel ervan. Meer dan je verwacht. Er is een regel om hout te verzamelen voor je vuur tijdens het kamperen: krijg zoveel hout als je denkt dat je nodig hebt en krijg dan nog een stapel die maat opnieuw. Een soortgelijke regel is van toepassing op het schrijven van boeken: het zal waarschijnlijk twee keer zoveel tijd duren als je verwacht.
Anders gezegd, boeken zijn sponzen voor tijd. Tijd alleen. Als je niet graag tijd alleen doorbrengt, denken en lezen en schrijven, dan zul je waarschijnlijk niet van het proces genieten.
__________________________________
We kunnen u niet redden: een verhaal over politiek, moord en Maine Door Thomas E. Ricks is verkrijgbaar bij Pegasus Books.
