Volgens Smithsoniaanse tijdschriftSylvia Plath gebruikte het Tarot de Marseille-kaartspel, dat haar man, Ted Hughes, haar op haar 24e verjaardag in 1956 schonk. Er wordt aangenomen dat ze ook het Rider-Waite-kaartspel gebruikte. De originele Tarot de Marseille-kaarten werden geveild bij Sotheby’s en geschonken aan Courtney Love, die een post deelde met haar eigen tarottrekkingen van Plath’s kaarten. Toen ik de beruchte post op sociale media tegenkwam, begon ik mijn bescheiden begrip van Plaths werk te vormen, door de ogen van mijn studie literatuur en als tarotlezer.
Ten eerste is het belangrijk om te weten dat tarot een systeem van beelden in de kaarten is, dat opengelaten wordt voor interpretatie. Ja, er zijn specifieke richtlijnen voor de basisbetekenis, maar de relatie van de lezer tot de kaart kleurt het canvas.
In het geval van Plath verwijst ze letterlijk naar The Hanged Man in haar gedicht ‘The hanging man’, waarin ze iemand beschrijft die in de lucht zweeft, met de wereld op zijn kop. Veel geleerden hebben gezegd dat het gedicht betrekking heeft op een ‘onsympathieke’ wereld en op haar onvermogen om als vrouw in de status quo in de jaren zestig te passen, vanwege haar verzet en ambivalentie tegenover het op zich nemen van de rol van huisvrouw.
Ik las deze teksten terwijl Plath tarot gebruikte om de kloof die zij voelt tussen traditie en het verlies van haar erfgoed door een existentiële lens te onderzoeken.
De Gehangene in het Rider-Waite-deck wordt afgebeeld als een figuur die ondersteboven hangt en iemand vertegenwoordigt die zich vastzit en onzeker is over zichzelf, wat de beeldtaal van haar woorden verwoordt. “De nachten vlogen uit het zicht als het ooglid van een hagedis:/ Een wereld van kale witte dagen in een schaduwloze kom. Een gierende verveling speldde me in deze boom.: Als ik ik was, zou ik doen wat ik deed”
De verwijzingen in haar werk “Morning Song” naar The Fool zijn er in overvloed, hoewel sommigen beweren dat The Magician en The Star ook resoneren met het gedicht. Persoonlijk geloof ik dat veel dingen tegelijkertijd waar kunnen zijn, dus ik steun alle theorieën. Het argument voor The Magician komt voort uit de openingszin: ‘Liefde zette je op gang als een dik gouden horloge’, verwijzend naar het vermogen van de tovenaar om woorden in objecten en materialisme in iets anders om te zetten.
De Ster vertegenwoordigt hoop en heeft een positieve connotatie, wat goed lijkt voor het optimisme dat het gedicht geeft aan het begin van een reis naar het moederschap, die Plath met gemengde emoties benadert: “Ik ben niet meer je moeder/ Dan de wolk die een spiegel distilleert om zijn eigen langzame/ Uitwissing aan de hand van de wind te weerspiegelen.” Hoewel ze beseft dat een kind als spiegel voor haar moeder zal dienen, aarzelt ze over haar benadering van het moederschap vanwege de impact die dit zal hebben op haar carrière. Het einde van het gedicht toont sterren die worden opgeslokt door de dageraad, verwijzend naar het einde van haar vermogen om haar schrijfcarrière vorm te geven: “Wordt de doffe sterren witter en slikt ze in. En nu probeer je / Je handvol noten; / De heldere klinkers stijgen op als ballonnen.” Zoals we weten bleef Plath poëzie schrijven na de geboorte van haar kind in 1960 en in feite bloeide haar creativiteit op, maar haar ambivalentie over het stichten van een gezin midden in een ontluikende carrière is begrijpelijk.
Ook al heeft The Fool een voorwaarts momentum, net als Plath, kan dat momentum tot aarzeling leiden: één stap in de verkeerde richting en The Fool valt van de klif.
“Thalidomide” kan gelezen worden in combinatie met de tarotkaart The Lovers. Zowel de kaart als het gedicht spreken over nevenschikking en de gevolgen van beslissingen. The Lovers wordt gedefinieerd door het conflict van het maken van keuzes op basis van tegengestelde kanten van de medaille, en ‘Thalidomide’ benadrukt de dunne grens tussen liefde en haat. Plath schrijft: ‘Bloed van afwezigheden./ De hele nacht timmer ik aan de slag/ Een ruimte voor datgene wat mij wordt gegeven,/ Een liefde/ Van twee natte ogen en een gekrijs./ Wit spuug/ Van onverschilligheid!/ De donkere vruchten draaien en vallen.’ Omdat het gras altijd groener is bij The Lovers, verzoent ‘Thalidomide’ het idee van willen beschermen en opgeven vanwege ‘onverschilligheid’ en de Mercuriale impact van het verlangen naar twee duidelijk verschillende paden in het leven, vergelijkbaar met de vijgenboom in ‘The Bell Jar’. In het iconische gedicht vertegenwoordigt het ‘kruis’ van de boom haar frustratie over het ouder worden, en elke vijg vertegenwoordigt haar potentieel op verschillende gebieden terwijl ze vallen en vergaan.
De Duivel-tarotkaart en Plath’s “Death & Co.” zijn met elkaar verweven. In The Devil worden twee mensen aan elkaar geketend, terwijl The Devil hen voorzit. De sleutels van de handboeien liggen op de grond, waardoor we ons afvragen waarom ze nog steeds worden vastgehouden, of ze elk moment kunnen loskomen: “Twee deugden rijden, per hengst, per zeur,/ Om onze messen en scharen te slijpen:/ Lantaarnkaken Rede, gedrongen gezond verstand,/ Eén die allerlei soorten dokters het hof maakt,/ Eén, huisvrouwen en winkeliers”, wat erop wijst dat wij degenen zijn die ervoor kiezen deel uit te maken van of in deze situaties te blijven.
Opnieuw gaat Plath in op de vraag waarom we onszelf kwellen over de dingen die we willen en bereiken. Ze weet niet zeker wat het antwoord is en vraagt de lezer om naar de tarotkaart te kijken om te bepalen of het het beste is om te blijven of te vluchten, om een oplossing te vinden voor de twijfels over datgene waar je zo hard voor hebt gewerkt. Het antwoord is subjectief, tarot en poëzie worden overgelaten aan interpretatie. Beschouw beide als een canvas met de woorden en afbeeldingen als de brede lijnen. Maar ik heb het gevoel dat ze dat meende.
The Devil and The Lovers stellen vragen over het vrouw-zijn in de jaren zestig, wat een directe impact had op Plaths emotionele landschap. Het hoeren- en Madonna-complex is in haar werk aanwezig, in een vorm van onafhankelijkheid versus afhankelijkheid, evenals het moederinstinct en de angst om zichzelf te verliezen in een ander mens die van haar afhankelijk is (de dochter van Plath). Ze drukt in haar poëzie uit dat de afstandelijkheid die haar verteert de ontkenning van haar vrijheid is. De tweedeling bestond toen en nu, en daarom heeft het werk van Plath een lange levensduur, en is tarot nog steeds een krachtige vorm van waarzeggerij omdat beide tot de ziel spreken.
De inbreng van het metafysische bracht begrip in Plaths leven, net als de tarot. Elke kaart belicht een deel van haar pijn, frustratie en kritiek op de samenleving en biedt een helpende hand bij het overbrengen van haar gevoelens. Er zijn momenten geweest dat ik hetzelfde heb gedaan. Voor Plath, voor iedereen die troost en wijsheid vindt in de tarot, zijn de kaarten een weergave van de woorden die we niet kunnen uitdrukken.
