Vera, de buzzy, briljante en bovennatuurlijk opmerkzame tienjarige centraal in Gary Shteyngart’s sardonische en diepgaande relevante nieuwe roman, brengt een fris, noodzakelijk perspectief op ons evoluerende dystopische universum. Haar angsten als de Russische Joods-Koreaanse dochter van immigranten die in een beladen huiselijke sfeer overleefden, deed me SHTEYNGART’s paniek-geladen 2014-memoires trekken Weinig mislukking van mijn boekenkast. Ja, er zijn echo’s van de “strak wond” Young Gary, die zijn eerste niet -gepubliceerde roman begint in het Engels om tien Vera, of geloof. Maar Vera weet in haar hart dat ze geen mislukking is. En het leven van immigranten in 2025 is oneindig veel gecompliceerder dan tien jaar geleden.
Ironisch genoeg kan het bestaan van Vera het gevolg zijn van een sushi -lunch die zijwaarts ging. Inderdaad, schreef Shteyngart Vera, of geloofin een wervelwind. Zijn redacteur, David Ebershoff, zei dat hij 51 dagen na een sushi -lunch de roman leverde, waar Ebershoff suggereerde dat de multigenerationele saga waaraan Shteyngart had gewerkt, niet werkte.
Hoe is dat gebeurd? Ik vroeg de auteur. “Ik had 200 pagina’s geschreven van een roman die slecht was,” legde hij uit. “Ik hoopte dat mijn redacteur me er niet op zou roepen, maar dat deed hij. Beleefd. Een paar weken voor de sushi -lunch die mijn lot verzegelde, was ik opnieuw bekeken Kramer vs. Kramer tijdens een lange vliegtuigrit vanuit Tokio. Het idee trof me op het schrijven van het verhaal van een onrustige familie vanuit het oogpunt van een kind, a la Wat Maisie wist. Maar weet je, grappiger. Minder Henry James-achtig. En dus waren we op weg naar de races. ‘
Vera, of geloof hangt veel meer af van stem en humor dan Wat Maisie wist. Was dat opzettelijk? Ik vroeg Shteyngart. “Ja, zoals ik al zei, ik hou van me, mijn James, maar ik heb gewoon een beetje meer humor nodig in mijn werk, en het moet een beetje rauwer zijn, soms ordinairer.”
Ons e -mailgesprek bereikte zich van de ene kust naar de andere.
*
Jane Ciabattari: Waarom deze titel? En de naam Vera (of Faith) voor je tienjarige verteller?
Ik denk dat vroegrijpe kinderen in fictie pretentieus kunnen zijn. Maar wat ga je doen? Schrijf over een domme?
Gary Shteyngart: Ik denk dat ik Nabokov’s kanaliseren Ada, of enthousiasme. Maar dat boek was eindeloos, deze is leuk en slank. Vera is een mooie naam die ook ‘geloof’ betekent in veel Slavische talen. Wat Joods-Korean betreft, dat is toevallig mijn familie. Schrijf wat je weet, zoals ze zeggen.
JC: Heb je overwogen om deze roman in de eerste persoon te schrijven? Waarom heb je voor de derde persoon gekozen?
GS: Het is leuk om te zweven over een tienjarige zoals ik doe over mijn zoon die tot voor kort zo oud was. Maar de derde persoon is zo dichtbij dat de lezer de meeste voordelen krijgt om in Vera’s zoete noggin te zijn.
JC: De idiosyncratische syntaxis van Vera houdt deze roman rond. Hoe heb je haar onderscheidende stem ontwikkeld, een mix van geciteerde volwassen lijnen, opmerkzame observaties en interieurbekentenissen?
GS: Ja, haar interieurstem is als een eindeloze sampling van alles om haar heen. Ze is de DJ van taal, als je wilt. Herinnerde me ook aan hoe ik Engels als jonge immigrant leerde door constant woorden op te schrijven. Vera is geen immigrant, maar haar sociale onhandigheid met haar collega’s leen haar enkele van de kwaliteiten die ik had opgroeien.
JC: De vader van Vera is een ‘intellectueel’ die ‘een tijdschrift voor smarties’ bewerkt, ‘is meestal grappig’, staat bekend om zijn ‘handelsmerkcynisme’ en ‘Russisch nihilisme’ en geniet aan het einde van de dag van verschillende glazen ‘mar-tiny’. Haar stiefmoeder, Anne Mom, “handhaaft haar schoonheid”, heeft “een beetje vertrouwen”, ging naar Brown voor de graduate school, maakt veel verrukkelijke ‘wep -lunches’ voor het gezin en leert vera interpersoonlijke subtiliteiten zoals “Denk aan je publiek. ” Vanaf het begin is Vera op de hoogte van de spanningen in de relatie tussen haar ouders (“Het kan je niet schelen of ze worden gescheiden?” Ze fluistert aan haar jongere broer Dylan). Hoe heb je de details van dit huwelijk op het breekpunt en het effect ervan op Vera ontwikkeld?
GS: Ja, zoals ik hierboven al zei, ik heb opnieuw gekeken Kramer vs. Kramer En boem! Maar toen ik opgroeide, waren mijn ouders ongeveer vijftien jaar op het punt van scheiding. In tegenstelling tot Vera was ik enig kind, maar ik moest constant de gevechten tussen hen scheidsrechter zijn en dienden als een soort diplomaat zonder portefeuille. (Ze bleven uiteindelijk bij elkaar.) Ik denk dat dat echt veranderde hoe ik relaties benaderde. En Vera pendelt te constant tussen ouders in de hoop ze bij elkaar te houden.
JC: Vera begrijpt het onderscheid tussen klassen en de angst die haar vader heeft wanneer hij de “Rhodesische miljardair” niet kan krijgen om zijn tijdschrift te kopen, maar is niet duidelijk hoe ze vrienden van haar eigen leeftijd kunnen maken. Ze is tegelijkertijd verfijnd en naïef. Hoe moeilijk was het om dit effect te bereiken?
GS: Helemaal niet moeilijk! Kijk, ik denk dat vroegrijpe kinderen in fictie pretentieus kunnen zijn. Maar wat ga je doen? Schrijf over een domme? Er zijn nog maar weinig lezers over in Amerika, maar ze zijn super slim en hebben meestal een zekere mate van emotionele kennis bereikt. Ik denk dat velen van hen zullen genieten van Vera, maar veel van hen waren Vera.
Ik ben best goed in het behandelen van alle manieren waarop onze wereld/land naar de hel gaat in een spreekwoordelijke handmand.
JC: Halverwege de roman begint Vera haar vader te bespioneren (“ze moest uitzoeken of papa een verrader was”), een hoodie droeg en hem op straat volgt naar zijn privéclub en tuin. Ze zoekt ook naar haar biologische moeder, enthousiast om verifieerbare waarheden over haar identiteit te ontdekken. Hoe moeilijk was het om dit spionage -nieuwe thema vorm te geven (ondergomd door Vera’s verwijzingen naar een YA -boek genaamd Yoon-a Choi, spion op middelbare school)?
GS: Helemaal niet moeilijk! Mijn mislukte roman was een spionagebroman (mijn tweede mislukte spionage -roman voor degenen die het tellen thuis houden), dus ik was in staat om die elementen vrij gemakkelijk te mengen. Ik wou dat er echt een was Yoon-a Choi, spion op de middelbare school daarbuiten ergens.
JC: Elementen van deze roman zijn enigszins futuristisch maar niet veel. Er is Kaspie, Vera’s AI-aangedreven schaakbord, dat politieke meningen begint te geven; Stella, de autonome auto die haar naar Ohio drijft op zoek naar haar biologische moeder, en de voortdurende campagne voor het vijf-derde amendement, dat vraagt om ‘uitzonderlijke Amerikanen’ die hun wortels kunnen traceren tot de revolutionaire oorlog om vijf derden te krijgen. Vera raakt ondergedompeld in de controverse van vijf derde wanneer haar leraar haar toewijst om te argumenteren in een debat ten gunste van het amendement, terwijl Anne Mom zich voorbereidt om fondsenwerving ertegen te organiseren. Vera beseft ook dat ze niet als uitzonderlijk zou worden beschouwd omdat haar vader in Rusland werd geboren en haar geboortemoeder Koreaans is. Wat voor soort proces heeft u in de richting van deze concepten gebracht?
GS: Ik ben best goed in het behandelen van alle manieren waarop onze wereld/land naar de hel gaat in een spreekwoordelijke handmand. Vera is slechts mijn laatste poging daarna Super verdrietigdie stelde dat sociale media onze democratie zouden vernietigen die, eh, een beetje gebeurde. Zoals Anne Mom zegt: “Ik ben de Nostradamus van twee weken vanaf nu.”
JC: Waar werk je nu aan/volgende aan?
GS: Een kinderboek over capybaras, natuurlijk!
__________________________________
Vera, of geloof Door Gary Shteyngart is verkrijgbaar bij Random House, een divisie van Penguin Random House, LLC. Fotocredit: Brigitte Lacombe
