In de 5e eeuw na Christus gaf een vader in de Balkanstad Stobi zijn zoon onderwijs. Stobaeus (zoals we hem nu ‘de man uit Stobi’ noemen) verzamelde citaten uit Griekse teksten om als leermiddel te gebruiken, waarbij hij vooral putte uit de toneelstukken van het oude Athene, waarvan er vele later uitstierven. De passages die hij verzamelde, de laatste overblijfselen van de verloren toneelstukken van Aeschylus, Sophocles en Euripides, herinneren ons eraan dat ons leven wordt geteisterd door problemen, maar dat geluk binnen ons bereik blijft. De ethische wijsheid van het klassieke Griekenland is voor altijd bewaard gebleven in deze citaten, uitgedrukt in elegante, metrische versregels.
*
Ons leven is als wijn: als er nog maar een beetje over is, verandert het in azijn. –Antiphanen
De naam ervan is ‘leven’, maar in werkelijkheid is het zwoegen en pijn. –Euripides
Het mooiste is dat je gewoon van nature bent; het beste, vrij van ziekte leven; het meest aangename: elke dag krijgen wat je verlangt. –Sophocles, Creüsa
Leven is mooi, als je maar leert hoe je het moet doen. -Anoniem
Ik noem één soort persoon het meest gelukkig, het soort dat, zonder te lijden, deze verheven dingen heeft aanschouwd en vervolgens is teruggegaan naar waar hij vandaan kwam: de zon die door iedereen wordt gedeeld, sterren, water, wolken en vuur. Je zult deze altijd voor je ogen hebben als je honderd jaar of heel weinig leeft, en je zult nooit iets mooiers zien dan deze. –Menander, Het veronderstelde kind
Wie weet of leven werkelijk sterven betekent, en dat sterven wordt gezien als leven, diep onder de grond? –Euripides, Ino
Het grote begin van alle menselijke ellende zijn de goede dingen die er zijn te Goed. –Alexis, De Tarentijnen
Wij mensen hebben veel kwalen; voor sommige mensen zijn de kwalen nu net aan het afnemen, voor anderen komen ze eraan. Eén cyclus beheerst zowel de vruchten van de aarde als de menselijke generaties: voor sommigen groeit het leven, voor anderen neemt het af en wordt het weer geoogst. –Euripides, Ino
Hij leefde een luxueus leven, met als gevolg dat hij niet lang luxueus zou leven. –Menander
We leven niet hoe we willen, maar hoe we kunnen. –Menander, De Andrian-vrouw
Wat zou een sterveling moeten doen, vraag ik je, anders dan van dag tot dag leven, terwijl hij plezier beleeft, zolang de middelen het toelaten? –Philetaerus
Het is goed dat de god voorbeelden ter zake geeft, om aan mensen met verstand te laten zien dat het leven dat we leiden een lening is en dat, als het de goden behaagt, dat geleende leven gemakkelijk van ieder van ons kan worden teruggeroepen. -Anoniem
(Citeert uit mijn geheugen) “Er is niemand die in alles gelukkig is.” Bij Athena, mijn liefste Euripides, je hebt al het leven compact op één lijn gezet. –Nicostratus
Vrouw, dit licht van de zon is iets moois, en het is heerlijk om naar de kalme zee te staren, naar de aarde die bloeit in de lente en naar de rijkdom van het water; veel mooie dingen zou ik kunnen prijzen met mijn woorden; maar niets is zo schitterend of mooi om te zien als een glimp opvangen van het licht van pasgeboren baby’s in huis. –Euripides, Danaë
De verlangens die we in ons leven hebben zijn van allerlei aard: de ene persoon verlangt naar onderscheid van geboorte; een ander geeft daar weinig om, maar wil liever bekend staan als de patriarch van de rijkdom van zijn huis; een derde gebruikt graag slechte, roekeloze woorden om mensen in de buurt te overtuigen, ook al spreekt hij niets gezonds; weer anderen zoeken schandelijke winst in plaats van wat nobel is. Op zulke manieren kan het menselijk leven uit zijn koers raken. –Euripides, Rhadamanthus
Dus je hebt een fout gemaakt; jij bent een mens. In de loop van het leven is het een wonder als je de hele weg geluk hebt. –Baton, De man uit Aetolië
De hele menselijke conditie is volkomen krankzinnig. Wij die nog leven, hebben toevallig uitstel, alsof we een festival bijwonen, voor een tijdje verlost van de duisternis en van de dood, om ons te vermaken en te genieten van het licht dat we om ons heen zien. Degenen die het meest lachen en drinken tijdens de tijd dat ze worden vrijgelaten, en ook Aphrodite of een banketmaaltijd vastgrijpen, hebben het meeste plezier op het feestmaal – daarna gaan ze naar huis. –Alexis, De Tarentijnen
Monostichs
Hoop helpt ons de reis van het leven te navigeren.
Hoe zoet is dit leven, als het Fortuin geen wrok koestert.
Je kunt tijdens je leven niet zeggen: ‘Dat zal mij niet overkomen.’
Niemand van ons leeft het leven dat we van tevoren hebben gekozen.
De serieuze kant van het leven wordt door de wijzen gelachen.
Ons leven is een dip van de weegschaal.
__________________________________
Van Omdat je sterfelijk bent... Gebruikt met toestemming van de uitgever, WW Norton and Company. Copyright © 2026 door James Romm
