Mijn middelbare schooljeugdgroepactiviteiten bestonden uit bijbelstudies, mini -golf en stranduitjes, een week op een ARP -camping en een zendingsreis naar Mexico. Normaal spul, toch? Ik herinner me er niet veel anders over – waarschijnlijk omdat ik in 1986 ben afgestudeerd.
In datzelfde jaar richtte Ron Luce Teen Mania op, een organisatie die uitgroeide tot de grootste evangelische jeugdbeweging van het land. Naar verluidt namen 3 miljoen jonge mensen deel tijdens de 30 jaar van het bestaan. Ik was nooit betrokken bij de organisatie, dus ik had geen bijl om te slijpen tijdens het kijken naar seizoen 2 van Glanzende gelukkige mensen. (Het eerste seizoen was gericht op Bill Gothard en de familie Duggar.)
De driedelige serie verloopt chronologisch, beginnend met het verwerven van het vuur, de arena-vulevenementen van Teen Mania die in het begin van de jaren negentig grip hebben gekregen. Krantenjongens, audio -adrenaline en andere bands wiegden het podium. Luce, ‘een waanzinnig intense persoon’ die uit een gebroken huis kwam, en zijn ‘rechterhand’ David Hasz beschuldigde jonge gelovigen om wereldse invloeden te weerstaan en het evangelie te verspreiden. Luce en Hasz verschijnen alleen in Teen Mania -videoclips.
Het verwerven van de brandweerbijeenkomsten diende ook als wervingsmogelijkheden voor de wereldwijde missietochten van Teen Mania’s Global Expeditions. Deelnemers brachten een maand of twee overzee door onder toezicht van volwassenen die niet veel ouder zijn dan ze waren.
Het belangrijkste doelwit van de kritiek van de geïnterviewden is de Honor Academy, een “finishschool voor (Luce’s) Elite” gebouwd op 460 hectare in Oost -Texas. Elk jaar betaalden maximaal duizend universiteitsjarige kinderen voor een jaarlange intensief discipelschap en fysieke training. Video’s tonen een bootcamp in militaire stijl, compleet met inspannende veldoefeningen en verbaal harde instructeurs. Volgens de documentaire verhoogde de angst voor anti-christelijke sentimenten die voortvloeien uit het Columbine-bloedbad van 1999 de intensiteit aan de Honor Academy. Deelnemer Carrie Saum zegt over Leadership Teen Mania: “Ze hief martelaren op en ze rekruteerden kinderen.” Een ander voegt eraan toe: “We waren zeer oprechte kinderen. We waren gelovigen, maar we wisten dat er iets mis was.”
De laatste aflevering richt zich op de Arlington Group, een coalitie van conservatieve christelijke organisaties en leiders, waaronder James Dobson en Chuck Colson, die Teen Mania in zijn tent brachten. Een programma genaamd Battle Cry was “ontworpen om een groter te zijn het vuur.”
Maar toen kwam de ondergang van Teen Mania, aangewakkerd door de blog van geïnterviewde Mica Ringo Alumni herstellenwaar honderden mensen negatieve ervaringen plaatsten. Een voormalige communicatiedirecteur zegt ook dat ze contact heeft opgenomen met de wereld, die in 2015 over de financiële misdoings van Teen Mania rapporteerde. Als er een positieve kant is, vermeldt de serie geen seksuele aanvallen, wapengebruik of doden.
De 10 geïnterviewden van de serie (meestal Teen Mania -alumni) zijn grotendeels kritisch, maar hun meningen kunnen onmogelijk de ervaringen van alle ‘Teen Maniacs’ vertegenwoordigen. Desalniettemin moeten christenen er rekening mee houden – maar niet van de vermoeiende insinuaties van de documentaire over religieuze toewijding en het politieke activisme van christenen, wat neerkomt op cultische activiteiten en overheidsondermoeting. Nee, de echte afhaalmaaltijd voor gelovigen zou dit moeten zijn: de familie en de plaatselijke kerk moeten altijd de primaire trainingsproblemen in gerechtigheid zijn. Slechte dingen gebeuren vaak wanneer ouders het discipelschap van hun kinderen uitbesteden.
Kwaadaardig of misleidend? Dat is een moeilijke vraag, maar waarschijnlijk de laatste. Wetende wat ik heb gezien, zou ik mijn kinderen naar Teen Mania sturen als het er nog was? Makkelijk antwoord: Nee.
