De hervormde theologie heeft de laatste tijd een pak slaag gehad, aangezien sommige prominente protestanten de hervormde traditie rechtstreeks hebben beschuldigd van een intellectualisme dat mensen reduceert tot “hersenen op een stok” die alleen leer- en wereldbeeldtraining nodig hebben. Naast deze directe aanval op hervormde spiritualiteit is er een toename van belangstelling voor ‘spirituele vorming’, verdedigd door cijfers als Richard Foster, Dallas Willard en, meer recent, John Mark Comer.
Hoewel deze denkers minder gericht zijn op de hervormde traditie dan op evangelicalisme breder, willen ze aanpakken wat Richard Lovelace de “heiligingsproblemen” in de hedendaagse protestantse vroomheid heeft genoemd. Maar enkele van de meest populaire benaderingen van spirituele formatie bevorderen een eclectische spiritualiteit die praktijken verzamelt uit verschillende tradities met onvoldoende theologisch onderscheidingsvermogen. Christenen in het hervormde kamp moeten erkennen dat veel van deze praktijken op gespannen voet staan met hun overtuigingen. Matthew C. Bingham’s Een hart in brand voor God (Crossway, 368 pp.) Helpt bij het herstellen van authentieke hervormde spirituele vorming.
Waarom is het belangrijk om een duidelijk hervormde spiritualiteit op te halen? Ten eerste is het evangelicalisme zelf diep gevormd door de hervormde traditie. Bingham ziet veel dat lovenswaardig is in de hernieuwde focus van evangelicalisme op spirituele vorming, maar te veel goeroes wijken af van de bijbels gegronde spiritualiteit van de hervormers en de Engelse puriteinen.
Ten tweede, zoals Bingham erop staat, moeten we het hervormde begrip van het evangelie niet scheiden van zijn visie op hoe het evangelie wordt toegepast in het leven van de gelovigen. Hij dringt aan op degenen die de hervormde leer over het evangelie geloven om te overwegen dat de traditie ook gelijk kan hebben over spiritualiteit. De gereformeerde overtuigingen over spirituele vorming zijn gebaseerd op Gods eens-voor-alles werk in Christus en het lopende werk van de Geest, maar formatie vereist ook actief, bewust werk van de kant van gelovigen. Dit proces stroomt uit onze vereniging met Christus, concentreert zich op de oriëntatie van het hart, richt zich op Christus-liefhebber en gemeenschap met God en heeft goddelijk aangestelde middelen in dienst. Dit laatste punt markeert een scherp contrast met veel van de hedendaagse literatuur, die vaak een doe -het -zelfbenadering aanmoedigt – spirituele praktijken uit elke traditie breken zolang ze lijken te ‘werken’.
Bingham zegt dat hervormde spiritualiteit wordt aangedreven door drie onderling verbonden nadruk: woordcentrum, bijbelse eenvoud en de betrokkenheid van het hart door de geest. Deze ontstonden als reacties op de fouten van middeleeuwse spiritualiteit, die grotendeels te extern, complex en formeel waren geworden – te vaak aanmoedigend nominaal geloof gemarkeerd door lippendienst in plaats van oprechte toewijding.
De benadering van de hervormers van spiritualiteit, die Bingham de ‘Reformatietriangle’ noemt, gericht op de Bijbel, meditatie en gebed: “Samen genomen kunnen deze drie worden opgevat als een gesprek tussen de gelovige en God: we horen van God door Zijn Woord, we nadenken over wat we in meditatie hebben gehoord, en we reageren vervolgens op God in gebed.” Protestanten geloofden dat woordgerichte vroomheid werd geopenbaard in de Schrift zelf, en klassieke protestantse spirituele vorming was altijd gericht op gemeenschap met God en beschouwden nooit een louter verwerving van kennis. Historische analyse verdrijft gemakkelijk het idee dat de woordgerichte benadering van spirituele formatie een dempend effect had op de religieuze genegenheid van leken. Bovendien weerlegt de opname van meditatie en gebed ook de karikatuur van hervormde spiritualiteit als louter intellectueel.
De hervormde driehoek kan in een andere triade van termen worden beschreven: geletterdheid, eenvoud en oprechtheid. De toewijding aan zinvolle betrokkenheid bij God door de Bijbel bracht protestanten ertoe om geletterdheid onder de leken te bevorderen en scholen op te richten voor alle kinderen. Gereformeerde christenen vermeden woordeloze mystiek, op zoek naar doordachte ontmoetingen met God door de Bijbel. “Eenvoud” houdt geen bindende geweten in door taken voor te schrijven die verder gaan dan de Schrift. “Oprechtheid” verwijst naar oprechte toewijding en verzet zich tegen elke benadering die tevergeefs herhaling aanmoedigt die God met de lippen eert maar niet het hart.
Het werk van Bingham zou echter beter kunnen doen om te herkennen hoe vorm de vorming kan helpen. De Schrift zelf geeft ons gebeden – het Gedebodus van de Heer en de Psalter, bijvoorbeeld – waarmee we ons hart en stemmen voegen. De historische hervormde praktijk van psalmzang is zelf een vorm van gebed. Onze hedendaagse allergie voor herhaling geeft aan hoe dergelijke vormen gelovigen hebben gevormd.
Dit toezicht maakt ook verbinding met een ander onderontwikkeld gebied in het boek: gemeenschap en bedrijfsaanbidding. Hoewel Bingham dit kort aanpakt in de bijlage (en een kort hoofdstuk over relaties), had hij de gemeenschappelijke dimensies van spirituele vorming in het hele boek kunnen integreren. Bedrijfsgebed en het openbare lezen en horen van de Schrift moeten bijvoorbeeld meer bekendheid hebben in de tekst. Voor het grootste deel van de kerkgeschiedenis was het lezen van de Schrift niet in de eerste plaats een privé -daad, maar een zakelijke affaire. Gezien onze hedendaagse fragmentatie van het kerkleven – vergezeld door autocultuur en stadsontwerpen die christenen isoleren van hun lokale kerken – verdient dit aanhoudende reflectie. Net zoals Bingham onze “natuurgebrek” opmerkt in vergelijking met vroege modernten, kunnen we spreken van onze gemeenschapstekort.
Het centrale doel van Bingham is om de zorgen van de spirituele formatiebeweging op te nemen – vooral de noodzaak om de “heiligingskloof” van het evangelicalisme aan te pakken – terwijl het vermijden van enkele van de gemeenschappelijke valkuilen die worden getoond in prominente hedendaagse voorstanders. Hij wil aantonen dat op Schrift gebaseerde, historisch hervormde middelen meer dan voldoende zijn voor de taak. Hij toont met succes aan dat gereformeerde christenen niet buiten hun eigen traditie hoeven te kijken om een coherent en rijk verslag van spirituele groei te vinden. We worden niet overgelaten om een spiritueel leven samen te voegen uit diverse praktijken. We kunnen diep putten uit ons eigen erfgoed bij het nastreven van groeien in de kennis en liefde van God.
