Een half miljoen kaashoorntjes. Vijf miljoen ruiters (of bijna) op de meeste grote attracties. Gezinnen komen vanaf dag 1 in IP-kleding naar de parken. Het Epic Universe-team heeft in het eerste jaar veel mijlpalen gezien en ze geloven dat dit allemaal gebeurde vanwege de enige regel die ze hadden opgesteld bij het bedenken van de portalen.
Serieus, er was één regel waar het team van Universal Orlando zich aan hield als maatstaf om te bepalen of een idee vooruitgang zou kunnen boeken of niet. Voor het overige, zoals chef-kok Jens Dahlmann tegen Den Bosch Cultuurstad en andere verkooppunten zei: ‘waren er geen beperkingen.’ De dromers konden zo ver gaan als ze durfden te gaan.
In een vraag-en-antwoordsessie deelde Executive VP en General Manager van Epic Universe Jeff Polk deze regel die het hele creatieve team, van de chef-koks tot de ritontwerpers en VP’s, allemaal had bij het bedenken van nieuwe ideeën in de parken.
We konden alles aan één woord meten, en dat was episch. Als het episch was, hebben we het gedaan, anders hebben we het niet gedaan.
Het klinkt eenvoudig, maar eerlijk gezegd was het dat allesbehalve. Epic Universe bestaat uit duizenden en duizenden samengestelde ideeën die allemaal leiden tot één naadloze ervaring. Kijk maar naar Super Nintendo World als voorbeeld. Je neemt een roltrap door een portaal om dat gedeelte van het park te bereiken. De wereld is meeslepend vanaf het moment dat je erin stapt, maar als je een Universal Mario-band hebt, zijn er nog meer opties om interactief te gaan en games te spelen die naar andere geheimen leiden in dat gedeelte van het park. Je kunt een wilde DK-float hebben die zo groot is als je gezicht. Je kunt prinses Peach ontmoeten en met Toad dansen. Het ziet er allemaal zo uit:
Of kijk naar Dark Universe, waar Ygor ronddwaalt, de put ’s nachts oplicht en voetafdrukken van weerwolfen in het beton van het bos worden ‘gestampt’ in Curse of the Werewolf. Voor al deze dingen waren mensen nodig om ze te bedenken.
De creatieven wisten wanneer ze hits hadden, aangezien Ariana Morabito, VP Entertainment voor Epic Universe en enkele anderen die betrokken waren bij de creatie van het park allemaal de Meet-and-Greet met Toothless noemden als een moment waarop ze echt het gevoel hadden dat ze de hoogste lat bereikten. Ze waren zelfs allemaal aanwezig om te zien hoe Toothless uitrolde.
Er zijn altijd van die dingen. Je weet dat ze speciaal zullen zijn, maar je begrijpt niet echt hoe speciaal ze zijn totdat een kind of zelfs ikzelf naar Toothless toe loopt en zijn hand op (hem) legt. Alle anderen hebben sindsdien de kans gehad om Toothless te ontmoeten. Het is het coolste moment om een viking te zijn en een ontmoeting met een draak te hebben en zo een band te creëren.
Als iemand die Toothless heeft ontmoet, is het gevoel van het aanraken van de draak behoorlijk onbeschrijfelijk en speciaal, zelfs voor een volwassene. Het wonder als kinderen het mogen doen, zal een indruk achterlaten. Het kwam echter allemaal terug op dat ene woord. Volgens Jeff Polk was ‘episch’ de enige manier om alles wat tot stand kwam te meten, en het leidde ertoe dat er meer dan 161 patenten werden gecreëerd, alleen voor dat ene themapark.
Het is waar. Daar moest je jezelf aan meten. Het was iets groots, we hebben dat op het bord aan de voorkant gezet en je hebt zoiets waar je aan moet voldoen. En zo werd het alles wat ons gedurende het hele proces dreef.
Eén jaar later draait het park van Universal nog steeds goed. Epic Universe heeft zijn schema in het eerste jaar aangepast en blijft later open om aan de wensen van gasten tegemoet te komen, en andere veranderingen worden op dit moment doorgevoerd. De parken zijn onlangs begonnen met het testen van Universal Celestial Goodnight, een nieuwe vuurwerkshow die volgende maand officieel debuteert op 7 juli. Er gaan geruchten over nieuwe attracties op weg naar het Ministerie van Toverkunst en andere delen van de parken. We zijn nog maar een jaar bezig en het enige dat ik zie zijn groeimogelijkheden in het verschiet. Ik vermoed dat er nog steeds één regel geldt voor het creatieve team, en dat zal nog een tijdje zo blijven.
