De sleutel gelanceerd met een essay van de hoofdredacteur van het nieuwe tijdschrift, Sara Yasin, getiteld ‘It’s Not Complicated’. Het essay bestaat deels uit reflectie, deels uit mediakritiek, deels uit een thesisverklaring voor de publicatie, en Yasins openingszin bundelt al deze thema’s in één kernachtige zin:
“Als je in Palestina bent, zie je de dingen precies zoals ze zijn.”
De sleutel beschouwt deze eenvoudige observatie als zowel veronderstelling als uitdaging: Palestina is het waard om onbeschaamd te worden behandeld, volgens hun missieverklaring, “als de kernkwestie in het hart van de moderne wereld.”
Het tijdschrift debuteerde met prachtige teksten. Als aanvulling op het essay van Yasin, De sleutel publiceerde twee gedichten van dichter en journalist Tamara Nassar en een prachtig essay over het contrapunt en het leven tussen twee werelden van dichter en vertaler Alaa Alqaisi.
Ik had een lang gesprek met Yasin om te praten over haar visie op het tijdschrift, en hoe deze werd geïnspireerd door haar ervaringen als journalist en redacteur bij BuzzFeed News en de Los Angeles Timesals moslim en Palestijnse Amerikaan in het Amerika van na 11 september, en als schrijver met waarden. (Ons langere gesprek zal plaatsvinden in de volgende aflevering van de Lit Hub Podcast)
De sleutel publiceert in samenwerking met het Palestine Festival of Literature, een literaire organisatie waarmee Yasin sinds 2013 samenwerkt, nadat hij de romanschrijver en PalFest-medeoprichter Ahdaf Soueif had ontmoet en de kans had gekregen om in Palestina te reizen en te schrijven. Het Festival bracht Yasin ook in contact met een gemeenschap van andere publicaties, schrijvers en redacteuren die net zo duidelijk naar Palestina keken.
“Ik ben erg gevormd door de aanpak van PalFest”, zei ze, die tot doel heeft de lezers een vollediger beeld te bieden. “Het feit dat ze niet zijn begonnen met: ‘Laten we al je mythen doorbreken’, zorgt ervoor dat de schrijvers niet alleen begrijpen wat er gebeurt, maar ook echt contact maken met mensen,” zei Yasin.
Deze gemeenschap van gelijkgestemde mensen is de basis geweest De sleutel’s team, en Yasin benadrukte zorgvuldig dat de publicatie niet beweert de enige stem te zijn die reageert op het falen van de traditionele media in het berichten over Palestina.
‘Er waren gewoon zoveel publicaties en plaatsen en mensen die het soort moed hadden dat het tot iets als De sleutel‘, zei Yasin, ‘zoiets denk ik niet De sleutel zou bestaan zonder dat mensen de deur openduwden.”
Bij het organiseren van evenementen voor PalFest na het verlaten van de LA-tijdenontmoette Yasin een publiek met een duidelijk verlangen naar ‘literair gerichte ruimtes om deze ideeën te verkennen’. Bovendien zag ze eerlijker en compromislozer werk in de literaire wereld, in tegenstelling tot journalisten die voor een groot deel nog steeds frustrerend verkalkt waren. Het idee om van binnenuit verandering te bewerkstelligen in statische nieuwsorganisaties lijkt vruchteloos. Zelfs het starten van gesprekken voelde voor Yasin soms zwaar.
“Dat ontwarren leek geen interessant probleem om op te lossen,” zei ze, “Je zit daar te denken: ‘Nou, ik onderhandel alleen over de fijnere punten, en eigenlijk is dit ding veel groter.’”
En ondanks beschuldigingen van het tegendeel was dit niet Yasin die een activist probeerde te zijn. Ze wilde gewoon haar werk correct doen en wilde dat anderen hetzelfde deden.
“Ik wil journalist worden omdat ik de waarheid wil vertellen, de dingen wil rapporteren zoals ze zijn en de dingen op een hoog niveau wil doen”, zei ze, “en als ik daar niet toe in staat ben, dan ben ik medeplichtig aan de dingen die we verkeerd behandelen.”
Uiteindelijk moest het werk dat ze wilde doen gebeuren ‘buiten de reguliere redactiekamer’, vervolgde ze. “En dus voelde PalFest voor mij als de juiste plek om dat te doen, omdat het verankerd is in dezelfde waarden die ik deel… kwalitatief hoogstaand, zeer toegankelijk werk doen, maar dat heeft zeer duidelijke en compromisloze waarden.”
Maar de waarden kunnen snel secundair worden als er geen plek is om te publiceren, en Palestina blijft een onderwerp dat door veel grote nieuws- en mediakanalen met tegenzin en regelrechte vijandigheid wordt geconfronteerd. Veel schrijvers die anders misschien een thuis zouden vinden in reguliere publicaties, ‘worden op de zwarte lijst gezet of willen deze plaatsen boycotten’, vertelde Yasin me.
“Op een heel praktisch niveau,” zei ze, “moeten we meer plaatsen hebben waar deze mensen hun werk kunnen publiceren dat hen daadwerkelijk betaalt.”
“Ik werd het beu om te zeggen: ‘Waarom heeft niemand dit gepubliceerd?'”
Yasin stelt zich voor De sleutel als een levendige ruimte voor schrijvers die werk doen dat een prominent platform verdient, en hoewel het nog in de kinderschoenen staat, heeft ze veel spannende dingen gepland. Haar team verzamelt teksten van politieke gevangenen, mediakritiek van reguliere redactiekamers, verhalen over censuur in Hollywood, profielen van het voormalige hoofd van Addameer en van een Palestijnse rapper, poëzie en nog veel meer. En de site ziet er ook geweldig uit, dankzij ontwerper David Pearson.
Yasin hoopt de abonnementen laag te houden (nu kost het $2 per maand), waardoor het schrijven toegankelijk blijft en, zoals Yasin het uitdrukte, “een beetje meer verbinding ontstaat.”
De sleutel zal de focus blijven houden op Palestina, dat naar voren is gekomen als een centrale kwestie in zoveel gesprekken sinds 7 oktober en het begin van de genocide. Voor Yasin en het hele team gaat dit verder dan een kwestie van journalistieke prioriteiten en waarden – hoewel Palestina ongetwijfeld een essentieel verhaal is, aangezien de brutaliteit van Israël voortduurt en het onvermogen van de westerse wereld om zich te verzetten tegen genocide en oorlog toestemming heeft gegeven voor verdere escalaties. (Op het moment dat ik dit schrijf bombarderen Israël en de Verenigde Staten het grootste deel van de Golf, escaleert de expansie van kolonisten op de Westelijke Jordaanoever en heeft Israël minstens 700.000 mensen onder schot uit Zuid-Libanon verdreven, enzovoort.)
Palestina staat centraal, een stimulerend idee dat inspireert, weergalmt en onthult. Als we naar Palestina kijken, kijken we naar de wereld.
“Wat zijn de dingen die je behandelt als het uitgangspunt is dat iemand denkt dat er niet alleen een genocide plaatsvindt, maar dat genocide verkeerd is?” Yasin zei: “Wat betekent het om verhalen te vertellen als het doel niet is: ‘Je moet de Palestijnen humaniseren?’”
