Vandaag heeft de Inside Literary Prize, de enige literaire prijs in de VS die wordt beoordeeld door gedetineerde lezers, de winnaar van 2026 bekend gemaakt: De bibliotheek van de boekencensordoor Bothayna Al-Essa, vertaald uit het Arabisch door Ranya Abdelrahman en Sawad Hussain.
De Inside Literary Prize, die in 2023 werd opgericht door Freedom Reads, de National Book Foundation, het Center for Justice Innovation en Lori Feathers, mede-eigenaar van Interabang Books, “viert de kracht van literatuur door het inzicht, de menselijkheid en de stem van lezers die in de gevangenis leven te versterken.”
Elk jaar stelt de prijs een shortlist samen van boeken die eerder door de National Book Foundation zijn onderscheiden, en stuurt deze naar gevangenissen in het hele land. Dit jaar beoordeelden bijna 200 gedetineerde rechters de vijf finalisten van de National Book Award 2024 voor Fictie en Vertaalde Literatuur, en kozen De bibliotheek van de boekencensor als winnaar. (De andere finalisten waren Ædnan door Linnea Axelsson vertaald door Saskia Vogel, Alle vier door Miranda juli, Martelaar! door Kaveh Akbar, en Mijn vrienden door Hisham Matar.)
“Ik denk De bibliotheek van de boekencensor is wat de wereld het meest nodig heeft”, zegt Kyra L., rechter bij het Washington Corrections Center for Women, in een verklaring. “Zonder een kern van literatuur gaan alle stemmen verloren. Als we ons recht om te kiezen wat belangrijk is niet beschermen, zal de geschiedenis herschreven worden. Geen enkele macht mag kiezen. Culturele uitwisseling, perspectief en het koesteren van ideeën zullen allemaal worden onderdrukt zonder volledige toegang tot literatuur.”
“Boeken hebben de kracht om ons over muren en omstandigheden heen met elkaar te verbinden”, zegt Reginald Dwayne Betts, oprichter en CEO van Freedom Reads. “De Inside Literary Prize brengt gedetineerde lezers naar het hart van ons literaire gesprek en herinnert ons eraan dat wanneer we meer stemmen laten horen in gesprekken over geweldige boeken, we onszelf herinneren aan het doel en de mogelijkheid van literatuur om transformatie en hoop in de levens van mensen te brengen.”
