Woensdagavond maakte de Whiting Foundation tijdens een ceremonie de tien ontvangers bekend van de Whiting Award for Emerging Writers 2026. Bij de prijs hoort een geldbedrag van $ 50.000,- als erkenning voor de ‘uitstekende prestaties en belofte’ van de ontvangers, en wordt vaak gezien als een graadmeter voor toekomstig literair sterrendom. Hier zijn de winnaars van dit jaar, samen met de citaten van de juryleden over hun werk:
Negar Azimi (non-fictie)
Citaat van de rechter:
In haar schrijfsels en reportages herleeft Negar Azimi het verleden tot een tijdloos en intens heden. Ze onderzoekt hoe individuen de geschiedenis bewonen en hoe de geschiedenis door hen heen leeft. Azimi verweeft herinnering, plaats en ballingschap samen om een meeslepend verhaal over liefdesverdriet te creëren; een verhaal over de levens die we leiden en de vele levens die we niet leiden.
Elaine Castillo (fictie)
Citaat van de rechter:
In haar fictie en essays vertaalt Elaine Castillo behendig werelden in woorden en woorden in werelden. Haar werk is moedig en veeleisend en vestigt ons gevoel voor heden en toekomst. Haar scherpe observaties maken ons aan het lachen, doen ons twijfelen en betreuren, en bieden een heerlijke moderne kritiek op losgeslagen tijden.
Karen Hao (non-fictie)
Citaat van de rechter:
Het werk van Karen Hao is het bewijs van de literaire kunst van de onderzoeksjournalistiek in een tijd waarin deze steeds meer bedreigd wordt. Door haar precieze verhalen biedt Hao een verhelderend perspectief te midden van de AI-manie en legt ze de vraatzuchtige, winstbejagde ego’s bloot die deze manie aandrijven. Helder en vasthoudend onthult haar schrijven de overmoed en het morele bankroet van degenen die proberen de structuur van het menselijk bestaan te veranderen.
Hajar Hussaini (poëzie)
Citaat van de rechter:
Het werk van Hajar Hussaini is een wonder van poëtische architectuur, dat lezers ertoe aanzet na te denken over wat oorlog vernietigt en wat overblijft. Haar gedichten illustreren hoe fragmenten het geheel van tijden, plaatsen en mensen kunnen bevatten die we verloren dachten. Uitdagend weigeren ze dat verlies gelijk te stellen met uitwissing. Hussaini verzamelt de scherven van haar geboortestad Kabul tot een mozaïek, ter ere van de geschiedenis, cultuur en toekomst ervan.
Hilary Leichter (fictie)
Citaat van de rechter:
De tijd buigt in de handen van Hilary Leichter terwijl ze het post-pandemische verlies herleidt tot ons omgekeerde heden. Haar schrijven is zelfverzekerd en stralend; haar vloeiende verbeelding vormt weelderige werelden, tegelijkertijd griezelig en mooi. Met non-conformistische vertelling en karakteristieke eigenzinnigheid biedt haar werk ons een ruimte voor verwondering en reflectie in een beladen tijd.
Lara Mimosa Montes (fictie)
Citaat van de rechter:
Lara Mimosa Montes vertraagt op bekwame wijze de tijd om innerlijkheid en liminale gebieden te verkennen. Haar werk is formeel vernieuwend en speelt met de mogelijkheden van het vertellen, terwijl het tegelijkertijd volledig tastbaar en aanwezig is. Montes is gedurfd en is in haar werk niet bang om te worstelen met de meest complexe en fundamentele ideeën, maar doet dit op haar eigen voorwaarden.
Bretagne Rogers (Poëzie)
Citaat van de rechter:
Het werk van Brittany Rogers straalt een diepgaande intimiteit en zorg uit voor de gemeenschappen die zij verwanten noemt. Haar schrijven is een onbeschaamde viering van de plaats, een thuis voor moederschap, matrilineaire strijd, knik en het pastorale. Het is een geniale herkaart van Detroit voor degenen die verloren zijn gegaan in zijn mythologie, waarbij de inheemse dochter ons uitdaagt om ons zicht opnieuw te kalibreren. Haar liefde voor de stad is voelbaar, doordrenkt van haar openhartigheid, haar plezier, haar vreemdheid en haar geschiedenis.
Alison C. Rollins (Poëzie)
Citaat van de rechter:
De poëzie van Alison C. Rollins bezit een vertrouwdheid binnen de literaire tradities die er diepgang en opvallende directheid aan toevoegt. Haar nauwgezette onderzoek dicht de kloof tussen verleden en toekomst en draagt bij aan een nieuwe manier van kijken. Elke frase geeft zorgvuldig een ritmische, fysieke intensiteit. Het klinkt meeslepend op de pagina en zingt wanneer het een stem krijgt.
Celine Song (drama)
Citaat van de rechter:
Celine Song verlegt de grenzen van het theater met haar ontroerende zoektocht naar menselijkheid en liefde. Ze pelt historische verhalen weg en daagt het publiek uit om te onderzoeken welke verhalen onder de oppervlakte blijven, welke kunst wordt opgevoerd en wie het verhaal op hun eigen voorwaarden mag vertellen. Song schrijft met een bedreven oog en oor, onderzoekt de tijd en geeft het koor en het gemeenschappelijke weer, de singulariteit van het menselijk leven.
Carvell Wallace (non-fictie)
Citaat van de rechter:
Het schrijven van Carvell Wallace is zowel onthullend als discreet. Het is een bewijs van radicale zorg, waarbij kwetsbaarheid wordt beoefend om pijn en herinnering om te zetten in tederheid. Het is voor hem een werk van in het reine komen met tegenslagen, ze overleven, en dat doen met gratie, uitstraling, vrijgevigheid en geestdrift.
