Oplichting door publicaties is tegenwoordig overal aanwezig, en ze worden steeds gelikter en moeilijker te detecteren. Als boekpublicist die elke dag met serieuze non-fictieauteurs werkt, zie ik steeds meer schrijvers benaderd worden door mensen die bekendheid, berichtgeving in de media en onmiddellijke resultaten beloven.
Een van mijn klanten ontvangt twee tot vier e-mails per dag waarin hij activiteiten promoot zoals betaalde boekenclubfuncties, Goodreads-lijstopbouw en -recensies, SEO-audits en ‘Amazon-vindbaarheidsoptimalisatie’. Een andere tachtigjarige klant stuurt mij minstens één keer per week een melding door van een nieuwe marketingpersoon, waarin hij om mijn advies vraagt: “Is dit iets waar ik naar moet streven?”
Deze toonhoogtes klinken vaak gepolijst en spelen rechtstreeks in op de zachte onderbuik van een auteur door te zeggen wat je het liefst wilt horen: uw boek is belangrijk en u verdient het om gezien en gehoord te worden.
‘Boeken als die van jou worstelen niet omdat de ideeën niet belangrijk zijn – ze worstelen omdat de De juiste lezers weten niet altijd dat uw boek bestaat precies op het moment dat ze ernaar op zoek zijn…’
–feitelijk fragment, met originele nadruk, uit een recente e-mail met marketingzwendel
Maar onder de glans zijn de patronen opmerkelijk consistent. En als u eenmaal weet waar u op moet letten, zijn de ‘lees’-vlaggen moeilijk te missen.
Dit zijn de grootste waarschuwingssignalen die auteurs in gedachten moeten houden als ze een van deze e-mails ontvangen:
1. Ze organiseren ‘pay-to-play’-boekenclubs.
Dit is een van de meest voor de hand liggende tips. Ik ben al meer dan tien jaar lid van een actieve boekenclub, en in al die tijd zijn we nog nooit betaald geweest om een boek te lezen of te publiceren. Echte boekenclubs kiezen wat ze willen lezen. Ze brengen auteurs geen kosten in rekening voor toegang. Als iemand je vraagt om een vergoeding te betalen, zodat een boekenclub je boek ‘overweegt’, loop dan weg.
2. De prijs klinkt te mooi om waar te zijn.
Echte boekmarketing en publiciteit zijn tijdrovend. Ze vereisen vaardigheden, branchekennis en langdurige relaties. De mensen die dit werk professioneel doen, zijn ervaren en brengen dienovereenkomstig hun kosten in rekening. Dus als je een ‘marketingpakket’ van $ 200 ziet, zou dat onmiddellijk alarm moeten slaan. Als u een gekwalificeerd freelance marketing- of PR-team inhuurt, betaalt u aanzienlijk meer, maar u krijgt er ook daadwerkelijke strategie, echt bereik en zinvolle expertise voor terug.
3. Er zijn geen echte zaken achter het veld.
Legitieme boekmarketingbedrijven hebben een zichtbare voetafdruk. Ze hebben een website. Ze vermelden personeel. Ze bieden prijsinformatie, casestudy’s en klantreferenties. Oplichters hebben dit vaak niet. Of wat ze bieden is vaag, onvolledig of moeilijk te verifiëren. Als je om een ontmoeting vraagt, ontwijken ze het verzoek. Ze geven er de voorkeur aan om alles in e-mail te bewaren. Dat alleen al zou je iets moeten vertellen.
4. Ze spammen je meedogenloos.
Ironisch genoeg is volume een van de duidelijkste waarschuwingssignalen. Echte boekpublicisten hebben simpelweg geen tijd om potentiële klanten te spammen. We zijn druk bezig – meestal spammen we mediacontacten (sorry, maar het is waar!) namens de auteurs die we al vertegenwoordigen. We weten ook hoe we de hint professioneel kunnen opvatten. Als iemand ‘nee’ zegt, respecteren we de relatie en gaan we verder. Als u dagelijkse follow-ups ontvangt, voortdurend ‘gewoon inchecken’-berichten of escalerende e-mails onder druk, heeft u niet met een professional te maken.
5. De vleierij is overdreven.
Dit is misschien wel de moeilijkste rode vlag om te weerstaan. De e-mails stromen vaak binnen. Ze zeggen dat ze van je boek houden. Ze benadrukken dat het het verdient om een zo groot mogelijk publiek te bereiken. Ze vertellen je dat het voorbestemd is voor enorm succes.
“Dit is niet alleen een analyse van de economie. Het is een viering van de macht, invloed en vindingrijkheid van vrouwen door middel van cultuur, data en geleefde ervaringen…”
–actueel fragment uit een recente e-mail met marketingzwendel
Echte marketingprofessionals zijn optimistische realisten. Het is onze taak om de kans te maximaliseren dat een boek de verwachtingen overtreft, en niet om resultaten te beloven die we niet kunnen controleren. We weten dat elke publiciteitscampagne tot op zekere hoogte een Sisyphean-inspanning is. We kennen ook een fundamentele waarheid over uitgeven: een boek dat ‘voor iedereen’ is, is eigenlijk voor niemand bedoeld. Marketing gaat over het vinden van de juiste doelgroep – en niet doen alsof het publiek onbeperkt of gegarandeerd is.
6. Ze beweren je ‘verloren meesterwerk’ te hebben ontdekt.
Dit is weer een klassieke haak. Oplichters vertellen auteurs vaak dat ze een over het hoofd gezien juweeltje zijn tegengekomen dat eenvoudigweg het juiste zetje nodig heeft om algemeen erkend te worden. In werkelijkheid ‘herontdekken’ professionele publicisten zelden titels uit de backlist, en bezoeken de media bijna nooit opnieuw boeken die ze de eerste keer niet wilden publiceren. Er worden elke week te veel nieuwe boeken gelanceerd om de oude aan te pakken zonder een duidelijke, tijdige insteek.
7. Ze garanderen resultaten.
Geen enkele legitieme publicist kan media-aandacht, bestsellerstatus of grote interviews beloven. Redactionele beslissingen vallen altijd buiten onze controle. De garanties klinken als vertrouwen, maar zijn in werkelijkheid een waarschuwingssignaal.
8. Ze gebruiken urgentie en druk.
Scam-pitches bevatten vaak strakke deadlines: beperkte slots, aflopende aanbiedingen, onmiddellijke betalingsvereisten. Echte campagnes worden doorgaans maanden van tevoren gepland. Het gaat om contracten, gesprekken en een zorgvuldige voorbereiding – niet om paniekerige beslissingen op het laatste moment.
9. Ze stellen je geen echte vragen.
Een professionele marketeer wil uw publiek, uw platform, uw doelen en de positionering van uw boek begrijpen. Ze zullen doordachte, soms moeilijke vragen stellen. Ze willen een echt gesprek met je voeren en realistische verwachtingen stellen voor het gezamenlijke werk. Oplichters doen dat niet. Omdat ze niet echt een echte, goed doordachte campagne plannen.
Als iets te gemakkelijk, te vleiend of te dringend klinkt, vertrouw dan op je instinct of gebruik de bel-een-vriend-optie en vraag iemand wiens naam niet op de omslag van je boek staat om een objectieve mening. Bij het uitgeven wordt, net als op zoveel andere gebieden, in de loop van de tijd geloofwaardigheid opgebouwd. En iedereen die je iets anders vertelt, verkoopt waarschijnlijk iets dat niet bestaat.
Ik zal eerlijk zijn: deze trend is ongelooflijk frustrerend om te zien. Ik heb meer dan 25 jaar besteed aan het helpen van auteurs om hun boodschap naar buiten te brengen. Een boek schrijven is een zeer persoonlijk en kwetsbaar proces, en dan zet je het op de wereld in de hoop dat mensen het willen lezen. Het stinkt om te zien hoe slechte acteurs proberen te profiteren van die sprong in het diepe.
Uiteindelijk is het belangrijkste dat auteurs moeten onthouden dit: echte boekenmarketing is methodisch, strategisch, relatiegedreven en onzeker. Het vergt doorzettingsvermogen en realisme. Er zijn geen snelkoppelingen, geen magische formules en geen gegarandeerde resultaten. Als het goed wordt gedaan, kan het transformatief zijn voor auteurs en zeer bevredigend zijn voor de mensen die het doen.
En het lijkt in niets op de snelkoppelingen die oplichters verkopen.
