Een nieuw rapport in de Kroniek van het hoger onderwijs laat zien hoe Black Studies-afdelingen in het hele land gebukt gaan onder een veelzijdige conservatieve strategie om de studie van ras op Amerikaanse scholen een halt toe te roepen.
Degenen die aandacht hebben besteed aan de voortdurende campagne van de regering tegen “DEI” zullen dat niet doen geschokt om te ontdekken dat hier wordt gegokt. Maar Jafari S. Allen, auteur van de Kroniek analyse en redacteur van Zielen: een kritisch tijdschrift over zwarte politiek, cultuur en samenlevingontleedde het hoe en wie in een meeslepend helder onderzoek.
Geïnspireerd door een noodforum dat eerder deze maand werd gehouden – waar leiders van de bedreigde discipline van hogescholen uit het hele land bijeenkwamen – neemt Allen een vogelperspectief op het sombere terrein. De huidige crisis waarmee etnische studies worden geconfronteerd, zo betoogt hij, is het resultaat van vier verschillende retorische, juridische, administratieve en handhavingsstrategieën.
Allen legt de oorsprong van een retorische strategie vast aan begin 2020, toen de conservatieve activist Christopher Rufo zijn dekvloer lanceerde tegen de Critical Race Theory, een complex wetenschappelijk geheel dat hij feitelijk definieerde als ‘elke leer in het basisonderwijs over ras, racisme en de Amerikaanse geschiedenis’.
Deze aanpak kreeg grote aandacht aan de rechterkant en werd een belangrijk Trump-platform. En terwijl de publieke opinie op zijn kop werd gezet, begon achter de bank een juridische strategie.
In juni 2023 werd de uitspraak van het Hooggerechtshof in Studenten voor eerlijke toelating tegen Harvard maakte een einde aan “rasbewuste bekentenissen”, dat wil zeggen positieve actie.
De inschrijvingsgegevens van de afgelopen drie jaar laten de gevolgen van deze historische beslissing zien. Het aantal zwarte studenten op Ivy League-scholen is drastisch gedaald. Dat hangt samen met een afname van het aantal studenten dat zich concentreert en een hoofdvak volgt in Black Studies.
Die scholen kunnen nu op hun beurt programma’s intrekken op basis van lage aantallen. Maar “dit is geen vergissing”, benadrukt Allen. “Het argument dat afdelingen er niet in slagen studenten aan te trekken, wordt aangevoerd door de mensen die ervoor hebben gezorgd dat er minder studenten zouden komen.”
Op administratief vlak zijn hogescholen de laatste tijd geïntimideerd door nieuwe regelgeving bij het ministerie van Onderwijs. Een brief uit 2025 legde de SFFA besluit om te zetten in een algemeen – zij het wederom vaag gedefinieerd – beleid.
In een bijzonder laffe wending werd in deze brief een beroep gedaan op de Civil Rights Act van 1964 en de Equal Protection Clause om affiniteitsprogrammering op scholen een halt toe te roepen of te belemmeren. Omdat, zoals de nieuwe juridische logica luidt, elke theorie die is ontworpen om ras in Amerika te erkennen is racistisch.
De laatste zet—handhaving– gelanceerd in februari van dit jaar, toen het ministerie van Onderwijs aankondigde dat tientallen universiteiten hun samenwerking met het PhD Project zouden beëindigen, een non-profitorganisatie “die meer dan 1.500 zwarte, inheemse en Latino-studenten heeft geholpen een doctoraat in het bedrijfsleven te behalen.”
Scholen die deze resolutie ondertekenden, stonden ook een audit toe van al hun externe partnerschappen, zodat federale en staatshandhavers mogelijke schendingen van de burgerrechten konden opsporen. Dat zal onvermijdelijk leiden tot meer verhalen zoals deze, over de recente curriculaire problemen die Plato en zijn genderideologie uit Texas A&M hebben verdreven.
*
Het rapport van Allen laat ook zien hoe afdelingen voor etnische studies sinds hun oprichting structureel kwetsbaar zijn geweest. Vroege investeringen in rassen- en genderstudies gaven de voorkeur aan programma’s boven departementen, waardoor financiering altijd een zwak voorstel was. En uiteindelijk blijven zelfs de meest hoogstaande universiteiten gebonden aan de resultaten en beheerders.
Allen heeft een patroon opgemerkt waarbij programma’s voor etnische studies worden gebundeld of opgenomen in andere afdelingen – een recent fenomeen dat we onder andere kunnen waarnemen aan de New York University en de Universiteit van Iowa –.
“Een instituut dat zich werkelijk inzet voor het zwarte intellectuele leven als onderdeel van haar wetenschappelijke missie, zou op de huidige aanval reageren op de manier waarop het zou reageren op elke politieke interventie die een departement bedreigt waarvan de wetenschappelijke status buiten kijf stond. Een instituut dat alleen maar minderheidsverschillen beheert, zal een berekening uitvoeren. “
Wat moet er dan veranderen? We zijn weer terug bij de retoriek.
*
Om samen te vatten: de omstandigheden zijn niet geweldig, Bob voor etnische studies over de hele linie. In Kentucky, waar House Bill 4 onlangs DEI-programma’s aan alle openbare universiteiten heeft afgeschaft, staat het doctoraatsprogramma Pan-African Studies van de Universiteit van Louisville nu op het hakblok. Dit programma vertegenwoordigt de enige uitgebreide afdeling Black Studies van de staat.
De Universiteit van Texas heeft onlangs haar afdeling opgeheven. En een wetsontwerp van de Senaat in Florida heeft de cursussen Afrikaans-Amerikaanse studies – onder andere etnisch gerichte – in een hok gezet door middel van een trefwoordzoekopdracht, waarbij de cursussen werden ontdaan van ‘hun aanduiding voor algemeen onderwijs’, een status die cruciaal is om financiering veilig te stellen.
Wat betekent dit voor de toekomst van een belangrijke Amerikaanse intellectuele traditie? TraditieS?
Allen benadrukt dat er een weg naar verzet is. En in de tussentijd is omrollen een non-starter. “De gevaarlijkste bedreiging voor zwarte studies op dit moment komt niet van de federale overheid”, schrijft hij. “Het komt van instellingen die van tevoren hebben besloten dat huisvesting hetzelfde is als overleven.”
Afbeelding via
