Hoe de opkomst van het fascisme het FIFA Wereldkampioenschap voetbal van 1938 beïnvloedde

Eind maart 1938, ongeveer tien weken voordat het WK zou beginnen, stuurde de Oostenrijkse voetbalbond een telegram naar de FIFA. ‘Sorry dat ik de WK-inschrijving heb geannuleerd’, stond er. “Oostenrijkse voetbalfederatie is verdwenen.” Het was niet alleen de voetbalfederatie.

Op 25 juli 1934 werd Dollfuß vermoord door Oostenrijkse nazi’s als onderdeel van een mislukte staatsgreep. Het verenigen van de twee landen was een langetermijndoelstelling voor Hitler, die was geboren in Braunau am Inn, net ten zuiden van de grens, en opgroeide in Linz en Wenen, maar het werd dringender na april 1937 toen Hermann Göring, die de leiding had over het Vierjarenplan om Duitsland tegen 1940 klaar te maken voor een Europese oorlog, tegen hoge ministers zei dat het nodig was Oostenrijk te annexeren, zodat Duitsland de controle over zijn staalproductie kon overnemen.

Binnen een paar maanden had Hitler geaccepteerd dat Oostenrijk met geweld moest worden ingenomen, en begin 1938 voerde hij de propagandacampagne op, waarbij hij steeds luidruchtiger opriep tot een unie.

Daardoor bleven er op het congres in Berlijn slechts twee kandidaten over waaruit de FIFA kon kiezen: Duitsland en Frankrijk.

Tegelijkertijd beraamden de Oostenrijkse nazi’s een staatsgreep, waarvan de plannen aan het licht kwamen tijdens een inval in hun hoofdkwartier op 25 januari. Op 12 februari ontmoette de Oostenrijkse kanselier Kurt Schuschnigg Hitler en stemde ermee in om verschillende nazi-figuren op sleutelposten te benoemen in ruil voor Hitler die de Oostenrijkse soevereiniteit opnieuw zou bevestigen.

Slechts acht dagen later hield Hitler echter een toespraak voor de Reichstag, waarin hij benadrukte dat “het Duitse Rijk niet langer bereid is de onderdrukking van tien miljoen Duitsers over zijn grenzen heen te tolereren.” Het was duidelijk gericht op Duitsers die in Oostenrijk en Tsjechoslowakije woonden en werd uitgezonden door de Oostenrijkse radio, wat de spanningen verder opvoerde. Schuschnigg was bezorgd genoeg om deals te sluiten met zowel de socialisten als de sociaal-democraten, waardoor het eenpartijstelsel feitelijk werd beëindigd in ruil voor hun steun in een volksraadpleging over de Oostenrijkse onafhankelijkheid, die volgens hem op 13 maart zou plaatsvinden.

Hitler hield vol dat de stemming onderhevig zou zijn aan fraude en zei dat Duitsland de uitslag niet zou accepteren. Op 11 maart stelde hij een ultimatum, waarin hij dreigde met een invasie, tenzij de macht aan de Oostenrijkse nazi’s werd overgedragen. Schuschnigg nam ontslag en accepteerde de voorwaarden van Hitler om het afstoten van te voorkomen Bruderbluten op 12 maart marcheerden Duitse troepen Oostenrijk binnen.

Ze ondervonden niet alleen geen tegenstand, maar werden ook actief verwelkomd door een enthousiaste menigte. Op 15 maart kondigde Hitler op de Heldenplatz in Wenen de opname van Oostenrijk in het Duitse Rijk aan.

Argentinië, ervan uitgaande dat het WK afwisselend Europa en Zuid-Amerika zou zijn, dacht dat het het toernooi van 1938 zou organiseren. Nu het continent in rep en roer was, was er bij de Europese mogendheden nog minder belangstelling voor transatlantische reizen dan in 1930. Toen Argentinië zich vervolgens terugtrok uit het toernooi, waren er rellen buiten de kantoren van de Argentijnse voetbalbond (AFA) in Buenos Aires.

Daardoor bleven er op het congres in Berlijn slechts twee kandidaten over waaruit de FIFA kon kiezen: Duitsland en Frankrijk. Het congres erkende zowel de bijdrage van Jules Rimet aan het WK als het feit dat het onwaarschijnlijk was dat Frankrijk het toernooi zou exploiteren zoals Italië in 1934 had gedaan, en stemde met 19–4 in het voordeel van Frankrijk. De Olympische Spelen in Berlijn, die twee dagen later begonnen, gaven een duidelijke indicatie van het spektakel dat ze hadden weten te vermijden.

Maar de politieke spanningen hadden onvermijdelijk een impact. Spanje, verwikkeld in een burgeroorlog, kwam niet binnen. Japan trok zich terug na de invasie van China, waardoor Nederlands-Indië de enige Aziatische ligplaats moest innemen.

Bij geen enkel WK ging het minder om de zelfverheerlijking van de gastlanden, en toch is geen enkel WK ooit zo openlijk politiek geweest als het toernooi van 1938.

Er waren nog meer opnames. Zes Midden- en Noord-Amerikaanse teams scoorden, waardoor Cuba zich moest kwalificeren. Egypte, dat deel uitmaakte van de Europese kwalificatie, maakte bezwaar tegen de vraag om tijdens de Ramadan te spelen, waardoor Roemenië een walk-over kreeg. De Roemenen verloren vervolgens, tot grote schrik, in de eerste ronde van Cuba, dat in de kwartfinale met 8-0 werd verslagen door Zweden. En de Britse naties bleven, zoals altijd, afzijdig, waarbij Engeland een laat aanbod om in te grijpen voor Oostenrijk afwees. Het WK ging dus door met vijftien teams, waarvan twaalf Europees.

Hoewel Franse bestuurders een leidende rol hadden gespeeld bij de oprichting van de FIFA en de totstandkoming van het WK voetbal, bestond er in Frankrijk geen grote voetbalcultuur. De eerste clubs waren aan het eind van de negentiende eeuw opgericht door Britse expats, en hoewel er Franse toegewijden waren, met name Rimet, kreeg voetbal pas iets dat in de buurt kwam van een wijdverspreide aanhang nadat troepen in de loopgraven in de Eerste Wereldoorlog aan het spel waren blootgesteld. Er moesten grote werkzaamheden worden verricht om de infrastructuur op het gewenste niveau te brengen.

Bij geen enkel WK ging het minder om de zelfverheerlijking van de gastlanden, en toch is geen enkel WK ooit zo openlijk politiek geweest als het toernooi van 1938, toen ballingen uit Duitsland en Italië van de gelegenheid gebruik maakten om hun verzet tegen het fascisme zeer openbaar te maken. Het was bijna middernacht toen wereldkampioen Italië in Marseille arriveerde, maar tussen de drieduizend en vierduizend demonstranten hadden zich op het station verzameld om het team met boegeroep en gejoel te begroeten.

Mussolini’s invasie van Abessinië in 1935 en de daaropvolgende behoefte aan militaire steun van Duitsland duwden Italië tot een nauwere alliantie met Hitler, wat op zijn beurt leidde tot het opleggen van anti-Joodse wetgeving. Pozzo nam afstand van het directoraat van de federatie toen deze in november 1938 unaniem stemde voor het uitsluiten van “niet-Arische” leden, waarbij hij als excuus voerde dat hij al een verplichting had om het regionale team van Lombardije te coachen vóór een vriendschappelijke wedstrijd tegen de Elzas.

Langzaam begon zijn team vorm te krijgen.

Naast zijn vriendschappen met Hugo Meisl en de Inter- en Bologna-coach Árpád Weisz, die in Auschwitz stierf, kan dit worden opgevat als bewijs dat hij de heersende antisemitische stemming afkeurde, maar evengoed dat hij zich machteloos voelde om er iets aan te doen, behalve ervoor te zorgen dat hij geen enkele openlijke steun betuigde.

De politieke situatie had bij een aantal andere gevolgen oriundimet name Enrique Guaita, die terugkeerde naar Zuid-Amerika uit angst opgeroepen te worden om in Abessinië te vechten. Raimondo Orsi was al teruggegaan naar Argentinië om voor zijn zieke moeder te zorgen, en Luis Monti was met pensioen. De Italiaanse ploeg in 1934 was buitengewoon ervaren; Pozzo wist dat er voor 1938 een volledige revisie nodig zou zijn.

Er waren ook veranderingen in zijn leven. In november 1934 reisde Italië naar Londen om tegen Engeland te spelen, een ontmoeting tussen de wereldkampioen en het team dat zichzelf de beste ter wereld vond.

Het was een gewelddadige, onbevredigende aangelegenheid: Monti brak in de tweede minuut een bot in zijn voet en Engeland scoorde driemaal in het kwartier dat volgde, maar nadat ook twee Engelse spelers botbreuken hadden opgelopen, kwam Italië in de tweede helft terug en verloor slechts met 3-2.

Twee dagen voor de wedstrijd had Pozzo in zijn kamer in het Metropole Hotel gezeten en zijn tweede vrouw, Concetta Longo, met wie hij in 1930 was getrouwd en met wie hij een kind had, geschreven om haar te vertellen dat hij niet langer van haar hield. Ze gingen het jaar daarop uit elkaar, maar er was geen mogelijkheid tot echtscheiding.

De evolutie van zijn team verliep goed. Italië won in 1935 voor de tweede keer de Central European International Cup en claimde, met wat in wezen een studententeam was, in 1936 Olympisch goud. Langzaam begon zijn team vorm te krijgen.

Drie spelers van zijn Olympische kant werden stamgasten: de Juventus-vleugelverdedigers Alfredo Foni en Pietro Rava, en de Inter-linkerhelft Ugo Locatelli.

Aldo Olivieri, en Gatto Magico (de Magische Kat), die een schedelbreuk had overleefd waarbij moest worden geboord om zijn leven te redden en hem chronische hoofdpijn bezorgde, werd de doelman van eerste keuze. Zijn behendigheid was, zo werd gezegd, aangescherpt door de balletlessen die zijn coach bij Lucchese, Ernő Erbstein, had opgelegd – zoals Weisz, een van de vele Hongaarse joden die het Italiaanse voetbal vorm gaven tussen het begin van de jaren twintig en het opleggen van de wetten van Neurenberg in 1938.

Gino Colaussi nam de plaats van Orsi op de linkervleugel in en de productieve en veelzijdige Lazio-aanvaller Silvio Piola kwam als spits binnen. Slechts twee spelers speelden in zowel de finale van 1934 als die van 1938, de inside forwards Giovanni Ferrari en de grote Giuseppe Meazza.

__________________________________