Hieronder vindt u de introductie van Toni Morrison Het Harlem Dodenboek door James Van Der Zee, Owen Dodson en Camille Billops
Het is tegenwoordig in de mode om onder fotografieliefhebbers de kreet te horen: “Oh, die vroege fotografen wisten echt hoe ze foto’s moesten maken.” Een deel van het enthousiasme is geen kritische evaluatie, maar simpele nostalgie: een liefdesrelatie met het verleden die liefdevoller is geworden omdat de geliefde niet langer bij ons is en voor zichzelf kan gelden. Een deel ervan is eenvoudige vermoeidheid – de vermoeidheid van de hedendaagse fotojournalistiek die via kranten, tijdschriften, televisie en filmdocumentaires onze huiskamers binnenstroomt.
Als we echter naar het werk van James Van Der Zee kijken, is de uitspraak noch sentimenteel, noch reactionair. Zijn fotografie is werkelijk zeldzaam:sui generis. Wat zo duidelijk is in zijn foto’s en zo duidelijk in zijn woorden is de passie en de visie, niet van de camera maar van de fotograaf. De verhalende kwaliteit, de intimiteit en de menselijkheid van zijn foto’s zijn verbluffend, en het bewijs, als dat al nodig is, ligt in deze verzameling foto’s die uitsluitend aan de doden zijn gewijd, waarover je alleen maar kunt zeggen: “Hoe levend zijn zijn portretten van de doden.” Zo levend, zo ‘ondood’, dat de prestigieuze schrijver Owen Dodson wordt geroerd tot poëzie waarin het leven beeft in elke metafoor.
Dat dit opmerkelijke concert van een zwart onderwerp, een zwarte dichter, een zwarte fotograaf en een zwarte kunstenaar zich op de doden concentreert, is veelzeggend, want het is waar wat Afrikanen zeggen: ‘De voorouder leeft zolang er mensen zijn die zich herinneren.’ Het Harlem Dodenboekbedacht en verzorgd door Camille Billops, koestert die herinnering en verlicht ons zoals alleen de herinnering dat kan.
–Toni Morrison
*
Poëzie van Owen Dodson.
Met dank aan primaire informatie. Kunstwerk door James Van Der Zee © James Van Der Zee Archief, The Metropolitan Museum of Art.
De dood komt altijd voor
Aan iemand anders,
Niet de doden.
Iemand – vrienden,
Iemand – tantes,
Neven, neven, moeders,
Vaders, zussen, broers –
Niet de doden.
Met dank aan primaire informatie. Kunstwerk door James Van Der Zee © James Van Der Zee Archief, The Metropolitan Museum of Art.
Mag ik mijn padvindersmes gebruiken?
Om de bast van berkenbomen te snijden
En stuur kaartjes naar mama en papa
Ondertekend met jouw naam en de mijne,
Jezus, denk je?
Met dank aan primaire informatie. Kunstwerk door James Van Der Zee © James Van Der Zee Archief, The Metropolitan Museum of Art.
Met dank aan primaire informatie. Kunstwerk door James Van Der Zee © James Van Der Zee Archief, The Metropolitan Museum of Art.
Ik dacht toen ik stierf,
Ik zou dood zijn,
Maar wormen zitten achter de tong aan
Ik predikte verlossing met.
Je zou denken dat ze hadden gewacht
Tot ik in de modder zat
En mijn bloemen zijn dood.
Ze hebben hier gewacht
Sinds mijn geboorte, denk ik.
Ik zal bij lange na niet heel zijn
Op de dag van de wederopstanding
Om zich bij de gastheren te voegen.
_________________________________________
Inleiding © 1978 Toni Morrison. Van Het Harlem Dodenboekdoor James Van Der Zee, Owen Dodson en Camille Billops. Gebruikt met toestemming van de uitgever, Primaire informatie.
