Ik ben al meer dan tien jaar professor aan de Universiteit van Chicago, en wanneer iets me dwarszit, probeer ik tijd te vinden om wat wandelingen in de natuur te maken. Maar als ik denk aan het effect van de natuur op de geestelijke gezondheid, ben ik vaak teruggebracht naar mijn laatste jaar als afgestudeerde student.
De Ann Arbor -zon straalde neer, maar ik hing mijn hoofd. Het was half juni 2010. De stroom van media-aandacht voor mijn onderzoek “Walk in the Park” was begonnen te settelen en we dachten aan onze volgende studies. Ik maakte me klaar om mijn proefschrift te verdedigen. Professioneel was ik onderweg, maar persoonlijk, niet zo veel. Toen ik de parkeerplaats overstak en Barton Park binnenliep, keek ik naar een paar hand in handen op de brug over de Huron -rivier. Ik draaide me af van andere paren die rijpjes en tandemkajaks deelt. Ik schopte een kiezelsteen en nam toen, om verder gezelschap te voorkomen, een omweg door een veld met groot gras en cirkelde alleen op het laatste mogelijke moment terug naar het hoofdpad om naar mijn oude eikenboom te komen.
Ik stond voor zijn vlekte majesteit en ik begon te praten.
Het was twee jaar geleden dat die eerste studie van de cognitieve voordelen van interactie met de natuur was gepubliceerd. Ervan uitgaande dat alles goed ging met mijn proefschrift, zou ik in september gaan solliciteren naar banen, maar nu speelde ik Hooky van een belangrijke conferentie.
Ik stond ver genoeg weg om de indrukwekkende gestalte van mijn eiken op te nemen, maar dicht genoeg, hoopte ik, zodat ze me kon horen.
Mijn mentoren, Steve en Rachel Kaplan, het academische echtpaar dat de aandachtstheorie van de aandachtsherstel ontstond, hadden een reünie georganiseerd op de campus van huidige en voormalige studenten en medewerkers. De gelegenheid was ook getimed om samen te vallen met de vijftigste huwelijksverjaardag van de Kaplans.
Maar de dag ervoor, in een pijnlijke ironie, ging mijn oude vriendin Heather uit met mij. Ik voelde me radeloos. Ik kon me niet concentreren op de ochtendsessies op de conferentie. Ik probeerde door te gaan, maar bij elke pauze voelde ik alsof ik op het punt stond te huilen. Wat de presentatoren ook zeiden, ik kon me gewoon niet concentreren. Al mijn gedachten gingen terug naar het uiteenvallen. We waren bijna twee jaar gedateerd. Ik had gedachten dat we zouden kunnen trouwen.
Uiteindelijk benaderde ik Steve en vertelde hem wat er was gebeurd.
“Ga gewoon weg,” vertelde hij me. “Je weet wat je moet doen, Marc.”
Ik realiseerde me dat ik deed weet wat te doen. In plaats van zich in mezelf te verstoppen en in herkauwen te spiraalden, moest ik ergens heen gaan die me kon herstellen.
Ik ging naar Barton Park om in de natuur te lopen, maar zelfs Steve wist niet dat de afgelopen twee jaar sinds we die eerste studie hadden gepubliceerd, ik had meegenomen om mijn favoriete eik te behandelen als een stille, stevige therapeut. Ik stond ver genoeg weg om de indrukwekkende gestalte van mijn eiken op te nemen, maar dicht genoeg, hoopte ik, zodat ze me kon horen.
“Het is voorbij met Heather,” bekende ik. “Nu moet ik verhuizen en een nieuwe plek vinden om te wonen. Ik ben vrijgezel, blut en bijna dertig. Mijn vrienden kopen huizen en trouwen en krijgen kinderen.” Ik verscheurde. “Ik voel me als een verliezer,” zei ik. “Wat doe ik verkeerd?”
De wind blies. Bladeren ritsten. Squirrels chittered. In de buurt bloeiden in de omliggende weiden, verse wilde bloemen terwijl eeuwenoude wortels dieper begraven. Ik zuchtte en voelde nog steeds het gewicht van mijn verdriet. Maar na een beetje zeuren over al mijn mislukkingen, voelde ik me ook lichter. Ik sjokte door totdat ik een grote houten brug bereikte die over een breed deel van de Huron -rivier snijdde. Vanaf hier strekten bomen en water zich uit tot een schijnbare oneindige van groen en blues.
Terwijl ik inhaleerde, zag ik iets anders verder dan deze nieuwe glans van duidelijkheid: ik voelde me beter fysiek.
Ik voelde me nog steeds ellendig, maar beetje bij beetje, dat gevoel begon te verminderen. Bezieningen, geluiden, geuren en texturen van het park gefilterd: een havik omcirkeld boven het hoofd, modder aangekoekt mijn sneakers, een familie fietsen die samen fietsen, en ik voelde de houten rails van de brug tegen mijn handpalmen. Mijn geest dwaalde. Beelden uit mijn leven met Heather flitsten, maar ik merkte dat de woede en pijn zich begonnen te vestigen in een meer neutraal gevoel. Ten slotte kreeg ik voldoende duidelijkheid om een plan te maken. Eerst zou ik naar huis rijden voor het weekend, crashen met mijn ouders, wat thuiskooking eten en rusten. Dan zou ik maandagochtend naar de campus terugkeren, mijn excuses aanbieden aan Steve en deelnamen aan het vertragingfeest voor de laboratoriummanager van mijn andere mentor, John Jonides.
Het verhandelen van de ongelooflijke netwerkmogelijkheid van de conferentie op de campus van de Kaplans om mijn hart naar een boom te gieten was zowel een wanhopige maatregel als, ik hoopte dat de zekerste manier om mijn focus, energie en goede humor terug te vorderen.
Terwijl ik inhaleerde, zag ik iets anders verder dan deze nieuwe glans van duidelijkheid: ik voelde me beter fysiek. Ik had dat effect nog niet bestudeerd. Ik heb uitgeademd. Mijn adem was gestaag. Mijn persoonlijke leven was een brandende krater. Maar wetenschap – en natuur – red me nog.
Toen ik terugging naar mijn auto, dacht ik aan alle cognitieve en emotionele voordelen van de natuur die we tot nu toe hadden gevonden. Er was nog meer werk te doen. Door deze wandeling te maken, nam ik mijn eigen medicijn.
Maar ik had me de resultaten nog steeds niet kunnen voorstellen.
*
Mensen hebben millennia besteed aan het bouwen van huizen, hekken en samenlevingen om onszelf te scheiden van de natuur (en om goede redenen). We hebben onderdak nodig om ons te beschermen tegen regen en sneeuw, barrières om roofdieren buiten te houden die ons of ons vee zouden schaden, en handelsroutes om de manier waarop we onze basisbehoeften en meer krijgen te stroomlijnen. Maar voelen we ons op dagelijkse basis veiliger? Een ander feit: de Amerikaanse zelfhulpindustrie neemt meer dan dertien miljard dollar per jaar op-waar we grotendeels proberen onszelf gelukkiger te maken-maar de tarieven van depressie hebben de afgelopen jaren nieuwe hoogten bereikt. Volgens een peiling van 2023 Gallup meldt 29 procent van de Amerikaanse volwassenen op een bepaald moment in hun leven de diagnose te hebben gekregen, bijna tien procentpunten hoger dan in 2015. Veel van deze sprong lijkt samen te vallen met de Covid-19-pandemie, maar er was een gestage toename van depressie, zelfs vóór de pandemie. Zelfs voor degenen onder ons die geen klinisch diagnosticeerbare niveaus van angst of depressie ervaren, hoeveel van ons kunnen zeggen dat we ons net zo veilig en gelukkig voelen als we zouden willen?
In Noorwegen is een land dat consequent tot de gelukkigste ter wereld staat, het concept van friluftsliv—OF “Free Nature Life” – maakt deel uit van de nationale identiteit.
Ik weet het, ik weet het. Het is behoorlijk cliché om te zeggen dat Scandinaviërs en Noordse landen alles beter doen, maar blijf bij me.
Wanneer mensen overal de natuur in hun leven verwelkomen in plaats van zichzelf ervan af te snijden, profiteren ze.
De toneelschrijver Henrik Ibsen bedacht de term friluftsliv In de negentiende eeuw, maar het concept is veel ouder en omvat buitenactiviteiten van wandelen in het bos tot peddelen over een meer om gewoon in een bosrijk park te zitten en naar de vogels te luisteren. Volgens Bente Lier is de secretaris-generaal die honderden buitenclubs vertegenwoordigt in Noorwegen: “Het is ons doel om iedereen op te nemen in friluftslivinclusief mensen met een handicap en psychologische uitdagingen en mensen met een laag inkomen. ” Meer dan 75 procent van de Noren besteedt wekelijks tijd in de natuur – en 25 procent doet dit op de meeste dagen.
In Finland, oma Ruth’s voorouderlijk land, is de relatie van het volk met de natuur vergelijkbaar. In De Finse manierCanadese auteur Katja Pantzar vertelt dat een jonge volwassenheid besteedde aan het vechten tegen depressie en angst in Toronto en Vancouver. Ze nam medicijn op recept, maar dacht nooit veel over het feit dat haar levensstijl-door Celebrity geobsedeerde, werkgericht, junkfood-gebak-en de natuur-deprived-zou bijdragen. Maar toen ze een baan aannam in haar voorouderlijke land van Finland en zichzelf ondergedompelde in een levensstijl die dagelijkse doses van de natuur omvatte, begonnen dingen langzaam maar merkbaar om te keren. Ze fietste voor lichaamsbeweging, kreeg de gewoonte om koude plunges te nemen, gebruikte “bostherapie” en stomende buitensauna’s en concentreerde bewust een soort moed en uithoudingsvermogen de Finnen -oproep zus. Sisu kan ruwweg worden vertaald als gruis, vastberadenheid, wilskracht, doorzettingsvermogen en het vermogen om rationeel en met zelfregulering in het licht van tegenspoed te handelen. Pantzar geeft toe dat toen ze dit voor het eerst tegenkwam zus Kwaliteit, ze beloofde het “voor koppigheid, excentriciteit of een spaarzaamheid die vreemd en totaal onnodig voor mij lijkt.”
Ik dacht aan mijn oma Ruth, met haar Finse erfgoed. Sommige van mijn neven dachten dat ze gemeen was en zeker koppig. Het beeld van haar snijden in tweeën met haar schop roept geen touchy-femeel vrouw op. Maar ze had zus in schoppen. Haar zout-van-de-aarde-houding, samen met haar diepe band met haar land, wiegde haar veerkracht.
Ik vroeg me af: waren friluftsliv En zus Het Noordse geheim van geluk?
Scandinaviërs en mensen uit de Alcondantieve landen Doen lijken gezonder en gelukkiger te zijn dan veel van de rest van ons. Sommigen zeggen dat het gemakkelijker is om betere sociale, milieu- en gezondheidssystemen te hebben wanneer u kleinere, meer geïsoleerde en homogene landen hebt, gebufferd uit de problemen van een groot deel van de rest van de wereld. Maar in plaats van af te doen frilusfsliv En zus Om deze redenen, waarom niet proberen erachter te komen hoe het voor ons allemaal kan werken?
Dat is waar ik aan dacht toen ik terugkeerde van het weekend in het huis van mijn ouders in de buitenwijken van Detroit, omringd door mijn oude middelbare school tennis trofeeën en posters van Magic Johnson, de grote Michigan voetballer Charles Woodson en een Lamborghini Diablo. Ik keerde terug naar de campus voor het Jonides Lab Dinner. Terwijl ik een biertje en een volle bord barbecue pakte, zag ik Martin en Susanne, een al lang bestaand maar nog steeds duidelijk verliefd Zwitsers postdoc-paar, en ruilde een grapje in Zwitserse Duits. Ze klinken bril om gejuich te zeggen en gaven elkaar dan meteen een kus. Waarom kan ik dat niet hebben? Ik dacht.
Ik ging zitten aan een tafel met lege stoelen. Al snel ging Katie Krpan, de postdoc in het lab die me had geholpen een depressiestudie te voeren, naast me zitten. Katie was Canadees, uit Toronto, maar etnisch Kroatisch aan haar vaders zijde en Pools aan haar moeders kant. Lang, met karamelbruine ogen en lange kastanje-blauw haar-nou ja, eerlijk gezegd vond ik haar supermodel-schaal schoonheid intimiderend.
Maar vandaag zag Katie er verdrietig uit. Ik moet er ook nog steeds verdrietig uitzien, omdat ze vroeg hoe ik het was. “Down,” gaf ik toe. “Heather en ik zijn net uit elkaar gegaan.”
“Nou,” zei Katie, “mijn partner en ik splitsen ook uit.”
Ik voelde me slecht voor Katie, maar ik voelde ook een kleine toename van geluk. Ik was niet alleen in mijn pijn. Ik heb mijn bier opgevoed. “We kunnen ellende vrienden zijn,” zei ik.
Katie glimlachte en we klinken bril.
We waren allebei verdrietig en spraken over hoe we meer natuurwandelingen zouden moeten maken op basis van de resultaten van onze natuur- en depressiestudie. We hebben ook andere wetenschappelijke en niet -wetenschappelijke onderwerpen besproken. We besloten om twee dagen later rond te hangen. Een paar jaar later waren Katie en ik getrouwd – met kinderen.
En vrij snel zouden onderzoekers over de hele wereld beginnen met het vaststellen van de antidepressiva van de nabijgelegen natuur die we hadden besproken – en niet alleen voor Scandinaviërs. Wanneer mensen overal de natuur in hun leven verwelkomen in plaats van zichzelf ervan af te snijden, profiteren ze.
__________________________________
Van Natuur en de geest: de wetenschap van hoe de natuur cognitief, fysiek en sociaal welzijn verbetert Door Marc G. Berman, PhD. Gebruikt met toestemming van de uitgever, S&S/Simon Element. Copyright © 2025 door Marc G. Berman.
