Toen Paapa Essiedu zich aanmeldde om Severus Sneep te spelen in de aankomende HBO-serie Harry Potter TV-adaptatie, het had een carrièrebepalend moment moeten zijn. In plaats daarvan komt het met iets veel donkerder. Volgens de acteur kreeg hij, toen hij de rol op zich nam, die oorspronkelijk op het scherm werd gebracht door wijlen grote Alan Rickman, een golf van online misbruik te verwerken die overging in expliciete doodsbedreigingen.
In een onlangs gepubliceerd interview van The Sunday Times beschrijft Essiedu de reactie als intens, persoonlijk en soms werkelijk alarmerend. Essiedu nam geen blad voor de mond toen hij beschreef waar hij mee te maken heeft sinds de aankondiging van zijn casting. Hij legde uit:
Er is mij verteld: ‘Hou op, anders vermoord ik je.’
Het is ongelooflijk schokkend, maar helaas staat het niet op zichzelf. De controverse rond de casting van Essiedu komt grotendeels voort uit een deel van de fans die er bezwaar tegen hebben dat een zwarte acteur een personage overneemt dat oorspronkelijk door Rickman in de filmserie werd gespeeld. Wat misschien begon als een online debat, is in sommige gevallen geëscaleerd tot iets veel ernstigers.
Artikel gaat hieronder verder
De Lazarus-project acteur legde uit dat de bedreigingen niet alleen maar abstracte commentaren zijn die op internet zijn begraven. Ze zijn direct, frequent en moeilijk te negeren. Hij vervolgde:
Het doet er echt toe. De realiteit is dat als ik naar Instagram kijk, ik iemand zie zeggen: ‘Ik kom naar je huis en vermoord je.’ Dus hoewel ik er vrij zeker van ben dat ik niet vermoord zal worden… Dat kan ernstig verouderen! Maar ja, hoewel ik hoop dat het goed met me gaat, zou niemand dit moeten meemaken bij het uitoefenen van zijn werk. Veel mensen zetten hun leven op het spel in hun werk. Ik speel een tovenaar in Harry Potter. En ik zou liegen als ik zou zeggen dat het mij emotioneel niet raakt.
De Heren star bagatelliseert de situatie niet, maar hij wijst er ook op hoe onevenredig deze is. Hij speelt een fictieve rol in een fantasyserie, maar wordt geconfronteerd met het soort bedreigingen waarmee niemand in welk beroep dan ook te maken zou moeten krijgen. En hoewel hij de bedreigingen niet heeft gemeld, heeft hij zich er wel door laten motiveren. Hij voegde eraan toe:
Maar het misbruik voedt mij. En het maakt me gepassioneerder om dit personage mijn eigen karakter te geven, omdat ik denk aan hoe ik me voelde als kind. Ik zou mezelf op Zweinstein voorstellen op bezemstelen, en het idee dat een kind als ik zichzelf in die wereld vertegenwoordigd kan zien? Dat is de motivatie om je niet te laten intimideren door iemand die zegt dat hij liever doodgaat in plaats van werk te doen waar ik heel trots op zal zijn…. Maar zelfs als u het met succes negeert, betekent dit niet dat het niet gebeurt. Het probleem blijft endemisch en hoe dan ook, mensen zien dingen en berichten om te vragen of het goed met me gaat.
Afgezien van de gruwelijke bedreigingen, heeft de… Ik moet je vernietigen De acteur heeft een behoorlijk goede reden om de situatie niet te laten escaleren en de bedreigingen aan de autoriteiten voor te leggen. Volgens hem zou het zijn gevoelens niet verzachten. Hij concludeerde:
Nee. Ik denk niet dat ik me echt beter zou voelen als een zeventienjarige jongen twee weken in de gevangenis zou zitten omdat hij dreigde mij te vermoorden.
Ondanks alles trekt Essiedu zich niet terug voor de rol. Zoals hij duidelijk heeft gemaakt, heeft de reactie het tegenovergestelde effect op hem gehad. Zijn reactie op de gewelddadige reactie uit een bepaalde hoek van het internet wortelt in iets persoonlijkers. De Zwarte spiegel veteraan heeft gesproken over wat de Harry Potter filmseries die voor hem bedoeld waren toen hij opgroeide, en hoe belangrijk representatie kan zijn voor een jonger publiek.
Dit gaat niet alleen over één acteur of één castingbeslissing, maar weerspiegelt een breder patroon van online gedrag dat blijft opduiken wanneer spraakmakende rollen de verwachtingen in twijfel trekken. Voorlopig gaat Paapa Essiedu vooruit en balanceert het gewicht van de rol met de realiteit van de reactie eromheen. De serie zal naar verwachting meerdere seizoenen beslaan, wat betekent dat dit nog maar het begin is van zijn tijd als Sneep, en ik kan bijvoorbeeld niet wachten om te zien hoe hij zich de rol eigen maakt.
De langverwachte nieuwe boek-naar-scherm-aanpassing van Harry Potterdit keer voor het kleine scherm en iedereen met een HBO Max-abonnement, gaat naar verwachting begin 2027 in première.
