Mijn absolute favoriete taak, toen ik de vice -president van Awards voor de National Book Critics Circle was, was toen we alle titels hadden beperkt die we hadden overwogen tot vijf finalisten voor onze zes NBCC Awards -prijscategorieën en het was tijd om mensen te laten weten. Ik was degene die 30 afzonderlijke e -mails moest sturen naar de publicisten of redacteuren die aan de boeken werkten om hen het goede nieuws te vertellen. Er gaat niets boven het gaan met de overwerkte en vaak onderbetaalde bron en hen laten weten dat hun harde werk tot op zekere hoogte zijn vruchten had afgeworpen. Het is een echte “dit is waarom we dit doen” soort vreugde.
Terwijl we in een ander awards -seizoen komen, vooral het seizoen 2025 terwijl ons land steeds verder in het fascisme afdaalt, is het begrijpelijk om een beetje agnostisch of misschien zelfs cynisch te voelen over boekprijzen. Om te denken dat ze er niet toe doen, of dat er teveel zijn, of dat wat er om geeft omdat weinig Amerikanen meer voor plezier lezen. Soms voelt het zo eenzaam om diep te geven om kunst (in dit geval boeken, maar echt kunst rondom) die steeds opnieuw is gedevalueerd.
Dus ik wil een beetje cheerleading doen voor boekprijzen (behalve misschien die gesponsord door warm je banken natuurlijk). Zoals Amber Sparks in 2023 opmerkte, zijn prijzen een manier voor auteurs, van wie de meerderheid geen kost verdient met het schrijven van boeken, om een beetje geld te verdienen. We houden ervan wanneer auteurs een paar extra dollar krijgen! Het is ook vermeldenswaard dat sindsdien een verscheidenheid aan kleine uitgevers en andere literaire organisaties hun NEA -financiering hebben verloren, en het behalen van een overwinning in een grote prijscategorie kan het jaar van een kleine pers omdraaien (zie hoe Transit Books werd gebracht naar een geheel nieuw niveau toen Jon Fosse de Nobelprijs won voor literatuur in 2023).
Ik zal elke gelegenheid aangrijpen om de auteurs en werknemers te vieren die om boeken in de wereld te zetten.
Een ander ding dat zelfs in de afgelopen jaren is veranderd, is dat er minder en minder ruimtes zijn voor allerlei culturele kritiek, maar in het bijzonder boekkritiek, als Kristen Martin in een recente substackpost. Wanneer er minder plaatsen zijn voor experts om in te wegen in de boeken die momenteel worden gepubliceerd, hebben juryleden voor boekprijzen de kans om de wereld te laten zien waar ze vooral van hielden. Ik heb altijd de National Book Critics Circle Awards gewaardeerd omdat het mij en een aantal andere critici die ik bewonder, toestond om dat te doen.
Ik hou vooral van een jaar waarin er een gebrek aan consensus is over de beste boeken, zoals in 2023 toen een aantal verschillende boeken alle grote prijzen wonnen. Dat is voor mij spannender dan vorig jaar, wanneer James veegde de fictiecategorieën, waarbij zelfs het Pulitzer -bord hun fictierechters overschrijdt om de grote prijs toe te kennen aan de roman van Percival Everett. Het winnen van slechts één belangrijke prijs kan een titel niet voortstuwen voor Megabestsellerdom (zelfs het winnen van een National Book Award is niet zo recht een pad naar bestsellerlijsten als vroeger), maar het krijgt meer ogen op en meer erkenning voor verschillende verschillende boeken.
Niet dat literaire prijzen hun deel van problemen niet hebben. Volgens een studie uit 2023 heeft de National Book Awards nog veel werk te doen als het gaat om het benadrukken van verschillende auteurs en rechters. Zoals de studie heeft aangetoond, hebben ze de afgelopen jaren echt het werk gedaan en verbeterd, maar het is iets om in de gaten te houden.
Meer zorgwekkend voor mij is hoe Penguin Random House de prijzen blijft domineren. Vorig jaar werden elf van de twintig finalisten in fictie en non -fictie gepubliceerd door PRH. Het maakt niet uit hoe het verdienen van elk van deze individuele boeken was (en om duidelijk te zijn, dat waren ze! Zoals ik vorig jaar zei, ik weet absoluut dat de prijzenjuryleden ervoor kozen de stemmen te verheffen die ze het meest verdienden zonder vooringenomenheid met betrekking tot uitgever) Monopolies zijn niet geweldig voor de industrie in het algemeen. Het is heerlijk dat de prijzen diverser zijn geworden met betrekking tot de achtergronden van auteurs, maar ik voel me nog steeds preuts om te zien dat één bedrijf domineert.
Literaire prijzen zijn niet alles als het gaat om het succes van een bepaald boek of de industrie in het algemeen. Toch kan ik het niet helpen, maar ik voel me hoopvol wanneer aankondigingen van nominaties beginnen uit te rollen (ik ben altijd dol op hoe de Kirkus -prijs het seizoen onmiddellijk na de arbeidsdag op gang brengt). Ik zal elke gelegenheid aangrijpen om de auteurs en werknemers te vieren die om boeken in de wereld te zetten. En in feite kijk ik er naar uit om een paar prijsuitreikingen bij te wonen, om een aantal mooie kleren en een beetje make -up aan te trekken en oude vrienden te ontmoeten en te herinneren, ondanks de dagelijkse sleur van proberen te maken in de publicatiewereld, dat boeken ertoe doen.
