Toen Christopher Reeve in 1995 van een paard werd gegooid en vanaf zijn nek verlamd raakte, schokte dat Hollywood en de wereld. Hier was ieders favoriete Superman, zo zwaar gewond dat hij de rest van zijn leven in een rolstoel zou doorbrengen en alleen zou ademen met behulp van een beademingsapparaat. In ’95 was Reeve’s ster vervaagd, en de laatste rol die hij speelde vóór het ongeluk was die van een verlamde man in een HBO-film genaamd Boven alle verdenking. De rol maakte bij Reeve een sterke indruk en was in zekere zin een voorafschaduwing van wat er zou gebeuren.
Het echte leven imiteert kunst op de engste manier
Slechts zes dagen later Boven alle vermoedens debuut op HBO, vond het ongeluk van Reeve plaats. Tot nu toe heb ik me nooit gerealiseerd wat Reeve heeft geleerd bij het maken van de film en hoe dat zijn leven na het ongeluk heeft beïnvloed. Het maakt het verhaal nog tragischer, maar het bevat ook, zoals alles wat Reeve in zijn leven deed nadat hij verlamd was, een sprankje hoop.
Zoals deze week door People werd gemeld, sprak Reeve in 1998 met Oprah Winfrey over het ongeval en over de film. In het interview vertelde hij hoeveel hij verdiende Boven alle verdenking heeft hem beïnvloed, en het is eerlijk gezegd behoorlijk huiveringwekkend. Reeve zei tegen Oprah:
Ik ging naar een revalidatiecentrum en werkte met de mensen daar, zodat ik kon simuleren dat ik een dwarslaesie had, en elke dag pakte ik mijn auto, reed weg en zei: ‘Godzijdank ben ik dat niet.’
Dat zou hij natuurlijk slechts enkele maanden na het filmen zijn ingepakt. Het kon niet anders dan Reeve een lesje te hebben geleerd. Hij vervolgde:
Ik herinner me in zekere zin de zelfvoldaanheid daarvan, alsof ik, weet je, op de een of andere manier bevoorrecht was. Maar het punt is dat we allemaal één grote, gelukkige familie zijn, en ieder van ons kan op elk moment gewond raken.
Zoals met alles wat Reeve deed in de laatste tien jaar van zijn leven (hij stierf in 2004, ongeveer negen jaar na het ongeval), vond hij op de een of andere manier een zilveren randje:
Dat heeft me een hele grote les geleerd over zelfgenoegzaamheid. We mogen nooit langs iemand in een rolstoel lopen en bang voor hem of haar zijn of hem als een vreemde beschouwen. Wij zouden het kunnen zijn. In feite zijn wij het.
Ik heb me vaak verwonderd over het vermogen van Reeve om positief te blijven in het licht van alles wat hij heeft meegemaakt, en ik denk dat dat is wat niet alleen ik, maar de hele wereld zich echt over Reeve herinnert. Er waren zeker donkere momenten voor de acteur, waar hij over sprak in Super/Man: Het Christopher Reeve-verhaaldie je kunt bekijken met een HBO Max-abonnement, maar publiekelijk was hij ook positief.
Terwijl hij pleitte voor stamcelonderzoek en de rechten van gehandicapten, was hij altijd optimistisch en vertelde hij hoe gelukkig hij was dat hij nog leefde en hoe belangrijk het leven voor iedereen is. We kunnen allemaal het een en ander leren van Reeve over de waardering van het leven.
