Het is lang geleden dat ik gekeken heb De outlaw Josey Walesmet Clint Eastwood in de hoofdrol. De laatste keer dat ik de boek-naar-scherm-aanpassing zag, was een paar decennia geleden op de universiteit. Ik heb hem onlangs opnieuw bekeken en toen ontdekte ik dat de film veel controversiëler was dan ik ooit had geweten. Niet alleen waren er problemen op de set van de film uit 1976 die ertoe leidden dat Eastwood de regie overnam, maar de auteur van de roman waarop de film is gebaseerd, was niet wie hij beweerde te zijn. Het is een wilde rit, dus laten we duizelig worden.
Drama achter de schermen
Ik heb het altijd geweten De outlaw Josey Wales als een door Clint Eastwood geregisseerde film. Het was een van de eerste films die hij regisseerde, maar hij had er uiteraard nog tientallen meer geregisseerd en in de loop van zijn lange, legendarische carrière een paar Oscars voor Beste Regisseur verzameld. Ik had geen reden om te denken dat hij niet altijd de regisseur was. Dat is echter niet het geval. Phillip Kaufman, die later een van mijn favorieten aller tijden zou regisseren, Het juiste spulschreef het scenario voor de western en werd aanvankelijk ook ingehuurd om te regisseren.
Het duurde niet lang voordat de spanningen achter de camera groter werden. Volgens de biograaf van Eastwood (via Collider) had de acteur duidelijk een andere visie op de film, om nog maar te zwijgen van het feit dat zowel Kaufman als Eastwood tegelijkertijd op romantische wijze de co-ster van Eastwood in de film, Sondra Locke, achtervolgden. Locke zou jarenlang de partner van Eastwood zijn, zowel op als buiten het scherm.
Dit alles leidde ertoe dat Eastwood Kaufman ongeveer drie weken na de schietpartij ontsloeg. De brouhaha leidde tot een controverse tussen de productie en de Director’s Guild. Het gilde was er niet blij mee dat een regisseur werd ontslagen ten gunste van een acteur (of iemand anders van de crew) die de regie van de film overnam, en het leidde feitelijk tot een nieuwe regel, genaamd ‘The Eastwood Rule’, die verhindert dat dit soort dingen vandaag de dag gebeuren. Hoe erg dat allemaal ook klinkt, het is niets vergeleken met de controverse die zou uitbarsten na de release van de film in 1976.
De ware identiteit van de auteur kwam later aan het licht
De outlaw Josey Wales is gebaseerd op een roman uit 1972 genaamd De rebelse outlaw: Josey Wales door auteur Forrest Carter. Carter beweerde van Cherokee-afkomst te zijn. In de nasleep van het succes van de film begonnen er echter geruchten de ronde te doen dat Forrest Carter in feite Asa Carter was. Asa Carter was een bekende speechschrijver voor de beruchte segregationistische gouverneur van Alabama, George Wallace. Asa was ook lid van de Ku Klux Klan en een virulente blanke supremacist.
Carter schreef ook de geliefde roman De opvoeding van kleine boomdat hij aanprees als een memoires van zijn Cherokee-opvoeding, maar het meeste bleek fictie te zijn. Zijn geschiedenis als racistisch Klan-lid en mede-schrijven van Wallace’s beruchte ‘Segregation Forever’-toespraak bleven verborgen tot de release van de film. In feite heeft Carter het tot het einde van zijn leven in 1979 ontkend. Nu wordt aangenomen dat Forrest en Asa inderdaad dezelfde persoon waren.
Het plot zelf is ook problematisch
Ik wist dit allemaal niet toen ik de film bekeek; Ik was echter niet echt verrast toen ik het hoorde nadat ik erover had gelezen. De hoofdpersoon, Josey Wales, is een Confederate bushwhacker, en ik heb zeker de ‘Lost Cause’-ondertoon in de film opgemerkt. Hoewel Josey voornamelijk wordt gemotiveerd door wraak voor de moord op zijn vrouw door Kansas Reglegs, is er de achtergrond van de burgeroorlog en Josey’s deelname aan de kant van de Confederatie. Eén personage, Jamie (Sam Bottoms), is veel openhartiger over de Confederatie, en via hem zien we het Lost Cause-verhaal doorkomen.
Het algemene wantrouwen van Wales jegens de regering, en vooral de Unie, komt ook in de film naar voren. Vanuit karakterperspectief is dit voor mij niet zo problematisch, maar het is een algemene ideologie die verband houdt met de Lost Cause, en geeft meer brandstof aan het argument dat Wales (en Jamie) de verkeerde strijd voeren.
De afbeelding van Lone Watie, de Indiase partner van Wales, gespeeld door Chief Dan George, lijkt eerlijk en openhartig, en er is geen reden om aan te nemen dat Eastwood of iemand anders op de hoogte was van de identiteit van Asa Carter toen ze de film maakten. Toch bleef die zuidelijke revisionistische geschiedenis me bij terwijl ik toekeek.
Het is nog steeds een van de beste ooit
De outlaw Josey Wales blijft een geweldige film. Ik had hem maar één keer gezien, lang geleden, in de jaren ’90, en ik ben geen grote fan van de spaghettiwesterns van Eastwood uit de jaren ’60, dus ik wist niet zeker hoe leuk ik hem zou vinden. Toch vond ik het echt leuk. Wales is een fantastische antiheld. Hij is nors en loens (zoals elk groot Eastwood-personage), en hij is grof en gewelddadig, maar zijn motivatie is waar. Hij is een Punisher uit de burgeroorlog, en ik hou van dat soort personages.
De locaties zijn, zoals elke grote western, prachtig, net als de cinematografie. De film heeft een heel goed tempo en sleept nooit, en alle acteerprestaties zijn geweldig. Zelfs Eastwood, die naar mijn mening meestal niet de beste acteur in zijn films is, is hier geweldig. De ondersteunende cast, waaronder Locke, Bottoms, George, John Vernon en Paula Trueman, zijn allemaal fantastisch. Trueman, die oma Sarah Turner speelt, steelt echt de show in al haar scènes, en ik vond vooral haar karakter leuk.
Ik ben het er volledig mee eens dat deze op de lijst van de beste westerns aller tijden thuishoort, wat een verademing is, want een paar weken geleden keek ik nog een western uit 1976, De Missouri-pauzes met Marlon Brando en Jack Nicholson, en hoe meer ik daarover nadenk, hoe meer ik er een hekel aan heb. Het zien van een andere film in hetzelfde genre, uit hetzelfde jaar, zorgt voor een schril contrast, en dat heb ik veel liever De outlaw Josey Wales over het zeer vreemde Brando/Nicholson-gewricht.
