Als onderdeel van mijn viering van films die in 1976 uitkwamen, in dit jaar, hun 50e jubileumjaar, heb ik een mix van films waar ik al lang van houd, en nieuwe films bekeken en opnieuw bekeken. Deze week heb ik gekeken De Missouri-pauzes Met in de hoofdrollen Marlon Brando en Jack Nicholson. Het is een film waarvan ik eigenlijk nooit wist dat hij bestond totdat ik aan dit project begon, en ik moet zeggen dat ik er naar uitkeek om naar te kijken. Ik vond het niet geweldig, dat is zeker, maar ik ben zeker blij dat ik het heb gezien.
De verwachtingen waren erg hooggespannen voor de western
Wanneer De Missouri-pauzes werd uitgebracht in mei 1976, de twee hoofdrolspelers zaten beiden op de hielen van Oscar-winnende optredens. The Western, over een ‘regulator’ gespeeld door Brando die een bende paardendieven opspoort onder leiding van Nicholsons personage, werd uitgebracht ongeveer anderhalve maand nadat Jack Nicholson zijn eerste Oscar voor Beste Acteur won voor een van zijn beste rollen aller tijden in Eén vloog over het koekoeksnest. De film was ook Brando’s eerste release sinds hij in dezelfde categorie had gewonnen De peetvader bij de Academy Awards van 1973.
De film, geregisseerd door Arthur Penn, die zelf al drie keer genomineerd was voor Beste Regisseur, beschikte zowel voor als achter de schermen over een grote hoeveelheid talent. Daarin spelen Randy Quaid mee voordat hij… nou ja, wat hij nu ook is (en ik heb het niet over neef Eddie), Harry Dean Stanton, Frederic Forrest (tussen zijn carrièrebepalende rollen in de films van 1974 Het gesprek en 1979 Apocalyps nu), John McLiam, en de enige vrouwelijke acteur met enige tekst in de film, Kathleen Lloyd. De score werd gecomponeerd door John Williams (volgende Kaken), en het script is geschreven door de beroemde tegencultuur-romanschrijver Thomas McGuane.
Het is veilig om te zeggen dat de film hoge verwachtingen had van zowel critici als bioscoopbezoekers. Dat vertaalde zich niet in kassucces, aangezien de critici op zijn best lauw waren en het publiek er geen blockbuster van maakte. De huidige 77% Fresh Rotten Tomatoes-score van de film lijkt een modernere herevaluatie van de film te vertegenwoordigen, en ik denk dat ik het daarmee eens ben, want over het algemeen heb ik ervan genoten. Ik weet echter niet of ik ervan heb genoten als film of vanwege Brando’s wilde optreden.
Brando Brando zijn
1976 was een interessante tijd in Brando’s carrière. De legende had eind jaren zestig en begin jaren zeventig beruchte hobbels op de weg gehad voordat Francis Ford Copolla hem als Vito Corleone castte in De peetvader. De ster had al een beetje de reputatie dat hij moeilijk was om mee te werken, maar De peetvader versterkte zijn status als een van de groten aller tijden, en zijn carrière beleefde zijn tweede grote hoogtepunt.
Hij liet echter ook tekenen zien van wat komen zou. Brando maakt er een paar, laten we ze noemen…interessante keuzes De Missouri-pauzes. Zijn personage, Robert E. Lee Clayton, is een legendarische toezichthouder en premiejager, maar wordt in eerste instantie gepresenteerd als ietwat saai en zacht, versterkt door de keuze van de acteur om heel zacht te spreken en, vreemd genoeg, met een Iers accent. Lee bewijst al snel dat hij weliswaar een decadente snob is, maar geen flauwekul. Ik zou graag willen weten hoeveel inbreng Brando heeft gehad bij het kiezen van de kostuums voor het personage, omdat ik het gevoel heb dat hij een grote invloed had op de manier waarop Lee op alle mogelijke manieren werd gepresenteerd. En het is alles manier over de bovenkant.
Ik hou nogal van en haat Brando hier
Al kan ik niet zeggen dat ik er dol op ben. Toen Brando op zijn best was, verdween hij volledig in zijn rollen. Als ik kijk De peetvader, Ik zie geen acteur; Ik zie Don Corleone. Hetzelfde geldt voor zijn andere Oscarwinnende optreden in Aan de waterkant. Toen hij op zijn slechtst was, kon ik alleen de acteur zien. Ik heb het over rollen als Kurtz in het bovengenoemde Apocalyps nuen later werkelijk waanzinnige optredens zoals Dr. Moreau in Het eiland van Dr. Moreau.
Deze valt ergens tussenin. Hij heeft een aantal geweldige momenten, zoals zijn scènes met Randy Quaid, waarin hij een zuidelijk accent aanneemt om zichzelf te vermommen, of zijn eerste twee gespannen confrontaties met Tom (Nicholson). Dat waren mijn favoriete delen van de film. Dan heeft hij een aantal losgeslagen momenten, zoals de eerste keer dat we hem op het scherm zien, hangend aan de zijkant van een paard, of zijn latere scène met Nicholson in een badkuip bedekt met bubbels. Brando is zowel geweldig als gek. Of beter gezegd: het totaalpakket.
Nicholson en de ondersteunende cast zijn geweldig
In tegenstelling tot Brando die op zijn tweede top reed, bevond Nicholson zich echt op het toppunt van zijn krachten. De Missouri-pauzes bevindt zich midden in het hoogtepunt van zijn carrière. Hij was genomineerd voor vijf Oscars, waaronder in elk van de drie voorgaande jaren, voordat hij er uiteindelijk voor won Koekoeksnest. Hoewel ik niet zou zeggen dat dit zo goed is als sommige daarvan, is hij hier nog steeds geweldig. Zijn ondersteunende cast, vooral Harry Dean Stanton, is ook fantastisch.
Kathleen Lloyd, die de liefdesbelangstelling van Tom speelt (en de dochter van de man die Lee heeft ingehuurd om hem op te sporen), is ook erg goed, hoewel ik niet denk dat de chemie tussen Lloyd en Nicholson precies aan het smeulen is. Individueel houd ik van beide personages, maar hun scènes samen zijn een beetje… hoogdravend. Als er iets is dat de film sleept, is het hun liefdesverhaal. Jane (Lloyd) is een slimme, sterke, onafhankelijke vrouw die nooit de tweede viool speelt in de relatie, maar de chemie is er gewoon niet. Het is allemaal niet zo geloofwaardig.
De Missouri-pauzes is niet een van de beste westerns aller tijden, zoveel is zeker. Ik ga het nooit onder andere westerns plaatsen die in 1976 uitkwamen, bijvoorbeeld De outlaw Josey Wales en zelfs De schuttermaar dat betekent niet dat ik er niet van heb genoten. Het is geen perfecte film, maar eerlijk gezegd is het erg leuk om Brando Brando te zien zijn, en er is geen film uit de jaren ’70 met Nicholson die ik niet leuk vind (behalve Tommymaar dat is een heel ander verhaal). Hoewel het momenteel niet op een van de grote streamingdiensten staat, kun je het kopen of huren met een Prime-abonnement, wat volgens mij de moeite waard is, vooral als je van dit Hollywood-tijdperk houdt, zoals ik.
