Voor iemand die net begint met het lezen van de werken van Stephen King, kan ik me voorstellen dat de canon er vrijwel oneindig uitziet. De man is niet alleen een van de meest geliefde auteurs van de afgelopen halve eeuw, maar ook een van de meest productieve, en er is ieder jaar minstens één boek gepubliceerd dat teruggaat tot het midden van de jaren zeventig. Het lijkt een eindeloos lettertype, en zijn voortdurende werk handhaaft die perceptie (zijn volgende boek komt in de herfst uit en hij heeft al minstens één titel klaarliggen voor release in 2027).
Ik kan je echter uit persoonlijke ervaring vertellen dat er wel degelijk een eindpunt bestaat, en nadat ik elke King-roman op één na persoonlijk heb gelezen, merk ik dat ik me verscheurd voel over hoe verder te gaan.
Tijdens wat weliswaar een trage week was voor het Stephen King-nieuws, dacht ik dat ik deze nieuwe editie van The King Beat zou gebruiken om over deze hachelijke situatie te mediteren (een situatie waar andere toegewijde Constant Readers ongetwijfeld mee te maken hebben gehad), maar dat is nog niet alles, want de afgelopen dagen werd ook een opmerkelijk jubileum gevierd: het is 40 jaar geleden sinds de bioscooprelease van de film van regisseur Fritz Kiersch Kinderen Van Het Graan. Zonder verder oponthoud, laten we erin duiken!
Artikel gaat hieronder verder
Doornroosje is de enige roman van Stephen King die ik nog moet lezen, en ik weet niet wat ik moet doen
Ik kan mijn persoonlijke fanschap van Stephen King terugvoeren tot mijn kindertijd, toen ik in vervoering raakte door tv-uitzendingen van de films van regisseur Mary Lambert Huisdier Sematary en de HET miniserie, maar ik zou zeggen dat ik mijn constante lezerspubliek ongeveer negen jaar geleden naar een extreem niveau heb gebracht. De King-renaissance van 2017 – een jaar waarin zes nieuwe aanpassingen werden uitgebracht – zorgde voor een grotere waardering voor de auteur, en ik nam de beslissing om meer van zijn boeken te gaan lezen. En toen begon ik meer te lezen. En meer. En meer.
Maar nu word ik geconfronteerd met een crisis in mijn fanschap. Kortere boeken tellen, zoals Cyclus van de weerwolf, In Het Hoge Gras, Hoogteen die van vorig jaar Hans en GrietjeEr staan in totaal 70 romans in de bibliografie van Stephen King, en ik heb er 69 gelezen. Omdat er nog maar één titel over is, weet ik niet hoe ik verder moet.
Het boek in kwestie is uit 2017 Slapende schoonhedendat King samen met zijn zoon Owen King schreef, en waarom dit specifiek het enige in de canon is dat ik niet heb gelezen, heb ik geen antwoord. Naast series als de Meneer Mercedes trilogie, de Donkere Toren cyclus, Het stralende/Dokter slaap etc., ik heb nooit echt nagedacht over de leesvolgorde en heb gewoon via de darm gekozen. Vorig jaar heb ik beide getrokken Doema sleutel En Slapeloosheid van mijn boekenplank voordat ik erin duik Nooit terugdeinzen kort nadat het in de winkels lag… en nu heb ik het gewoon gedaan Slapende schoonheden op mij wachtend.
De redenen om erin te duiken liggen waarschijnlijk voor de hand. Er is geen enkel boek van Stephen King dat ik niet met plezier heb gelezen; Ik ben geïnteresseerd om er een mening over te vormen, omdat ik vind dat het een van de minst besproken King-romans is; en ik houd er niet van om mijn voltooiingsinstinct uit te hongeren. Volgens mijn eigen normen zijn dit allemaal perfecte excuses om er gewoon in te duiken… en toch aarzel ik en blijf buiten de King-canon gaan om te stoppen.
Mezelf kennende, ga ik verslinden Andere werelden dan deze En De Eindtijd wanneer ze respectievelijk later dit jaar en begin 2027 verschijnen, maar wil ik echt geen andere King-romans hebben om te lezen als ik daar klaar mee ben? Betekent het zeggen dat ik ze allemaal heb gelezen de moeite waard voor de uiteindelijke dag waarop de ervaring van vervoerd worden door een nieuw King-verhaal niet langer mogelijk is? Ik heb met die twee vragen geworsteld, en tot nu toe heb ik er een exemplaar van bewaard Slapende schoonheden op de plank.
Er is iets speciaals en oh zo kortstondigs aan het voor de eerste keer ervaren van kunst van je favoriete kunstenaar, en in het geval van Stephen King weet ik niet of ik er klaar voor ben om een van mijn laatste kansen voor dat gevoel tot nu toe te benutten. Ik loop al maanden intern heen en weer met dit conflict… en zelfs nadat ik dit stuk heb geschreven, kan ik niet zeggen dat ik het gevoel heb dichter bij een conclusie te zijn.
Children Of The Corn: terugkijkend op 40 jaar van een van de raarste erfenissen van Stephen King
Ik kan me voorstellen dat iedere auteur angstgevoelens heeft over Hollywood – zich zorgen maakt over andere creatieven die hun werk zonder hun toestemming hanteren, manipuleren en veranderen – maar de geschiedenis van Stephen King op het scherm kan worden gezien als een soort best case scenario. Twee jaar nadat zijn eerste roman werd gepubliceerd, werd deze tot leven gebracht door een van de meest gerespecteerde filmmakers van die tijd (Brian De Palma), en de zeven jaar die volgden zagen nog zes geweldige verfilmingen, waarvan er vijf werden gemaakt door mannen die nu erkende legendes zijn (Tobe Hooper, Stanley Kubrick, George A. Romero, David Cronenberg en John Carpenter).
En dan, op 9 maart 1984, oftewel deze week 40 jaar geleden, Kinderen Van Het Graan arriveerde in de bioscoop om de streak te bederven en de geschiedenis in te gaan als de eerste slechte Stephen King-film ooit.
Het korte verhaal waarop het is gebaseerd (vooral bekend omdat het in de collectie van 1978 voorkomt). Nachtdienst), is een klassiek King-verhaal over een paar normale Amerikanen die met extreme omstandigheden te maken krijgen. Hoofdpersonen Burt en Vicky zijn een uitgebrand getrouwd stel dat we ontmoeten terwijl hun relatie zwaar op de proef wordt gesteld door een roadtrip door het hele land, en het opruiende incident van het complot – ze raken een jonge jongen met hun auto – is slechts het begin van wat uiteindelijk een spiraalvormige nachtmerrie wordt. Niet zomaar een jongen, het kind dat ze sloegen probeerde te ontsnappen uit de hel van Gatlin, Nebraska: een stad waar alle kinderen de volwassenen vermoordden om een demonische entiteit te sussen die overvloedige oogsten beloofde, genaamd He Who Walks Behind The Rows.
Dat uitgangspunt werd niet gecorrumpeerd door scenarioschrijver George Goldsmith voor de film uit 1984; het probleem is al het andere om het naar het grote scherm te brengen. Het bronmateriaal is simpelweg niet lang of compact genoeg om zich aan te passen aan de lengte van de speelfilm, en wat Goldsmith als opvulling heeft uitgevonden is bijna uitsluitend verschrikkelijk (de enige uitzondering is de openingsscène waarin de kinderen van Gatlin hun aanval uitvoeren). De grootste zonde is de introductie van Job (Robby Kiger) en Sarah (Anne Marie McEvoy), jonge broers en zussen die doodsbang zijn voor hun leeftijdsgenoten die uiteindelijk Burt en Vicky helpen… en daarmee de enge, mysterieuze en buitenaardse sfeer bederven waarin de hoofdpersonen per ongeluk en tragisch struikelen.
Het is ook heel moeilijk om het volledig Hollywood-achtige einde te excuseren, dat de kracht van het verhaal volledig wegneemt: hoewel noch Burt (Peter Horton) noch Vicky (Linda Hamilton) levend uit King’s versie komen (hij wordt vermoord door He Who Walks Behind The Rows, terwijl zij wordt vermoord en gekruisigd door de kinderen), overleven ze allebei in de film en steken ze met succes de gewassen van Gatlin in brand.
Natuurlijk kan men de grotere erfenis van Kinderen Van Het Graan zonder de vele, vele, vele sequels te bespreken. Er bestaat een aanzienlijke geschiedenis van filmmakers die King’s werk probeerden uit te breiden met vervolgfilms voor bioscoopreleases (De woede: Carrie 2, Firestarter: opnieuw aangewakkerd En De herboren Mangler zijn slechts enkele voorbeelden), maar geen enkele franchise evenaart de lange levensduur van Kinderen Van Het Graandat tot nu toe acht sequels op de film uit 1984 bevat (de laatste werd uitgebracht in 2018), een remake uit 2009 en een prequel uit 2020. Wat de bredere impact van deze werken op de popcultuur betreft, kan ik niet overtreffen wat King zelf schreef in het essay dat voorafgaat aan het korte verhaal in de bundel Stephen King Goes To The Movies uit 2009:
Children of the Corn heeft meer vreselijke vervolgfilms opgeleverd dan enig ander verhaal in mijn oeuvre. Er zijn tenminste Children of the Corn II, III en IV. Mogelijk meer (ik ben uiteindelijk de tel kwijtgeraakt). Als mijn internetverbinding niet uitvalt terwijl ik dit schrijf, zou ik controleren of er niet eens een Children of the Corn in Space was. Ik denk bijna dat dat zo was. De enige waar ik echt naar op zoek was, was Children of the Corn Meet Leprechaun. Ik wilde die kleine kabouter horen schreeuwen: ‘Geef me maïs terug!’ in zijn schattige kleine Ierse accent.
Mocht u zich genoodzaakt voelen om het jubileum te vieren met een speciale herbekijking van Kinderen Van Het Graanis de film momenteel beschikbaar om te streamen met een Amazon Prime-abonnement. En als je een fysieke mediaverzamelaar bent en de ultieme Stephen King-bibliotheek wilt bouwen, is de 4K UHD-editie die in 2022 door Arrow Video werd uitgebracht de beste optie.
Daarmee is de editie van The King Beat van deze week ten einde, maar degenen die altijd hongerig zijn om meer over Stephen King te lezen, hoeven geen extreem, masochistisch geduld te tonen voor meer: ik ben volgende donderdag terug hier op Den Bosch Cultuurstad met een nieuwe column waarin we de laatste ontwikkelingen in de wereld van King onderzoeken. In de tussentijd kun je meer te weten komen over de lange geschiedenis van de werken van de auteur in film en televisie via mijn serie Adapting Stephen King.
