ET Het buitenaardse is niet alleen een van de beste films van de jaren tachtig, maar ook een van de beste sciencefictionfilms ooit gemaakt. (En mijn favoriete film). Daarom kan ik niet geloven dat ik zojuist het verhaal achter het titulaire karakter heb ontdekt. De kleine alien werd mogelijk gemaakt door baanbrekende animatronische technologie en drie acteurs die daadwerkelijk in het pak konden passen. Twee van hen waren kleine mensen, Pat Bilon en Tamara De Treaux, en de derde was een 12-jarige gehandicapte jongen die zonder benen werd geboren.
Het verhaal achter de gehandicapte acteur die ET speelde
Matthew De Meritt heeft altijd op zijn handen gelopen om zich te verplaatsen. Hoewel dit hem vaak in het nadeel zou kunnen brengen, bleek het eigenlijk heel nuttig om ET op de set tot leven te brengen. De inmiddels 56-jarige acteur kon niet alleen in het pak passen, maar het werd ook de perfecte oplossing om de alien praktisch te filmen. Hier ziet u hoe hij uitlegt hoe hij met de andere twee acteurs heeft samengewerkt:
Ze gebruikten mij in alle scènes waarin ET moest vallen omdat de hoofdrolspelers… hun botten zouden hebben gebroken. Dus bood ik me vrijwillig aan om de klappen op te vangen.
De twee andere acteurs hadden broze botten, iets wat veel voorkomt bij mensen met dwerggroei. De Meritt was dus de enige acteur van de drie die de stunts van ET kon doen.
Als gevolg daarvan zat hij in het ET-kostuum voor een heleboel van zijn iconische scènes. De keukenscène waarin ET de koelkast plundert en neervalt na bijvoorbeeld een biertje te hebben gedronken. Of de scène waarin ET schrikt van de cameraflits op Halloween. Zoals de EN veteraan legde het ook uit in een interview uit 2025 met Adventures Access:
Het lijkt eigenlijk op een animatronische pop die werd bediend door vier of vijf operators, dus niemand was in kostuum voor die scènes.
Dus in de reeksen waarin je het gezicht van ET ziet, is dit het werk van animatronics. Maar wanneer de alien onderweg is, is hij een van de acteurs binnenin.
De impact die het spelen van ET had op het omgaan met zijn handicap
De Meritt heeft ook gesproken over hoe het op zich nemen van de zeldzame rol hem ook als kind emotioneel heeft geholpen om met zijn handicap om te gaan. In zijn woorden:
Vóór ET werd ik als kind veel gepest, en daar kon ik moeilijk mee omgaan. ET kwam precies op het hoogtepunt (van het hebben van) die pestkop. En zodra ik op de set kwam, ontmoette ik Robert (McDon) en Henry (Thomas), en we kregen meteen een band en begonnen rond te hangen, en opeens was het alsof het pesten ophield toen ik weer naar school ging. Dus ik denk dat het me een gevoel van vertrouwen gaf dat mijn pestkop voelde, en ze hebben me ontslagen.
Het was niet zijn verworven bekendheid die de manier waarop andere mensen hem zagen na het spelen van ET veranderde; het was het ‘vertrouwen’ dat het spelen van de rol hem gaf. Zoals De Meritt deelde, kon hij goed overweg met de andere jonge acteurs die Elliott en zijn oudere broer Michael speelden. Deel uitmaken van een film van een geliefde regisseur is niet een kans die velen krijgen, maar het maakte voor hem het verschil.
Hoe vaak hoor je zo’n verhaal over iemand met een beperking die een grote bijdrage heeft geleverd aan een grote Hollywoodproductie? Wat door de samenleving als een tekortkoming kan worden gezien, werd omarmd als een vaardigheid die De Meritt specifiek nodig maakte in een rol. Je vraagt je af over alle verhalen die we niet kennen, over andere verhalen over echte mensen met een handicap die onbezongen blijven. Of hoe de gemeenschap vaak kortzichtig is als ze onverwachte rollen kan vervullen die een film of tv-programma beter kunnen maken.
Volgens rapporten van de Wereldgezondheidsorganisatie heeft één op de zes mensen te maken met een ernstige handicap. Er is niet genoeg zichtbaarheid voor gehandicapten in films en tv zoals het is. Mei Matthew De Meritt’s rol in EN herinneren eraan dat we meer verhalen nodig hebben waarin mensen met een beperking op de voorgrond staan.
