GOAT – of Greatest of All Time – gesprekken zijn gebruikelijk binnen de sport, en dat geldt zeker als het om basketbal gaat. Ik ben persoonlijk in een kamer of twee geweest terwijl zo’n debat gaande was. Hoewel fans op de hoogte zijn van deze discussies, zijn huidige en voormalige spelers dat ook, en dat geldt ook voor Michael Jordan. Jordan wordt al lang beschouwd als de beste die ooit een paar basketbalschoenen heeft vastgebonden en heeft zijn eigen specifieke kijk op de discussies – en ik hou echt van de manier waarop hij naar het discours kijkt.
Zijn Airness bracht het onderwerp van de GEIT ter sprake tijdens een recente aflevering van zijn (enigszins bekritiseerde) MJ: Inzichten voor uitmuntendheid serie voor NBC. Mike Tirico vroeg Jordan’s mening over de discussie nadat ze zijn ervaringen uit het verleden met de Olympische Spelen hadden besproken. Hoewel fans misschien hun mening hebben over welke speler (of spelers) de rest overtreft, lijkt Jordan zelf niet in de discussies te geloven. Wat betreft de reden waarom hij ervoor kiest om spelers niet op een dergelijke manier te categoriseren, liet de zesvoudig winnaar van de NBA Finals de volgende gedachten varen:
De hele GOAT-term zal nooit iets zijn waar ik ooit high of low over zal worden, weet je? Bij mij bestaat het gewoon niet. Ik heb nooit tegen Oscar Robertson of Jerry West gespeeld. (Ik) had dat heel graag gewild, absoluut graag, net zo (competitief) als ik, weet je? En ik heb echt van hen geleerd. En we hebben de weg geplaveid naar de Kobes en de LeBrons, toch? En dat is voor mij het mooie van het basketbalspel, dat een speler na een vorige het spel verder heeft ontwikkeld.
Wat Jordan zegt is dat hij het op prijs stelt dat spelers naarmate de jaren verstrijken hun specifieke stempel op het spel kunnen drukken, waardoor de sport verder wordt gestimuleerd en tegelijkertijd kan worden voortgebouwd op wat eerder is gebeurd. Dat is een geweldig perspectief om te hebben, en het spreekt echt boekdelen van de man die centraal staat in zoveel van deze GOAT-gesprekken. Naast dat alles kan ik ook enkele andere opmerkingen begrijpen die MJ maakte tijdens het segment (dat op YouTube staat). Deze gevoelens hebben betrekking op een aspect van het debat:
Artikel gaat hieronder verder
Dit is (de manier waarop) ik ernaar kijk. Gebruik dan geen (nieuwe statistieken) tegen de speler die je het spel daadwerkelijk heeft geleerd of van wie je leert. En daarom heb ik het moeilijk – en kijk, ik had graag tegen LeBron en, weet je, Kobe gespeeld in mijn beste jaren. Ik had graag tegen die jongens gespeeld, maar dat zullen we nooit kunnen weten. Een deel van de marketing, een deel van de hype, een deel van de dingen die de ene generatie boven de andere proberen te verheffen, ik denk dat het vijandigheid creëert. Ik heb geen vijandigheid tegen de spelers van vandaag, maar je hebt wel bepaalde spelers die wel vijandigheid koesteren omdat ze vergeten zijn wat hun bijdrage is geweest aan het basketbalspel.
Met dat standpunt in gedachten heeft Michael Jordan uiteraard geen reden om huidige spelers te minachten, vooral omdat hij voortdurend zijn bloemen ontvangt. Ook veel van zijn tijdgenoten spreken lovend over hem. Jordan’s voormalige Bulls-teamgenoot, Dennis Rodman, heeft hem op de hoogte gebracht, en Magic Johnson heeft Jordan zelfs geprezen als de ‘sterkste’ speler die hij ooit heeft gezien. Toch blijft Jordan vasthouden aan zijn mening over het gesprek:
Ik heb er nooit geloof in gehecht, maar voor andere spelers die op zoek zijn naar hun bestaan binnen de basketbalgeneratie, en dat moeten we altijd eren. Dat moeten we altijd behouden. We moeten altijd (het feit) belonen dat ze daarna de weg voor vele generaties hebben geplaveid.
Dit is eigenlijk niet de eerste keer dat Air Jordan zegt dat hij de GOAT wordt genoemd, aangezien hij tijdens zijn speeldagen de vraag beantwoordde. Destijds maakte hij vergelijkingen met Larry Bird, Magic Johnson en co. om te rusten door te zeggen dat hij eenvoudigweg parallel loopt aan die legendes, aangezien hij niet tegen hen speelde in hun beste jaren en omgekeerd. Eerlijk gezegd is het geweldig om te zien dat Jordan decennia later vasthoudt aan zijn principes.
Bekijk de theatervoorstellingen van Michael Jordan op het basketbalveld door de docuseries te bekijken De laatste dans. De tiendelige serie is te streamen met een Netflix-abonnement.
