Als je een Peacock-abonnement hebt en ook maar een beetje aandacht besteedt aan de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan Cortina, ken je Alysa Liu waarschijnlijk al. De 20-jarige kunstschaatsster bracht twee gouden medailles (en een kleine betaaldag) mee naar huis tijdens de spelen, wat bijdroeg aan het teamgoud en haar eigen individuele overwinning. Gezien haar wilde achtergrondverhaal en recente terugkeer naar de sport, hebben sommige fans zich afgevraagd of Liu weer met pensioen gaat? Gelukkig heeft ze ons al antwoord gegeven.
Mevr. Liu was pas 16 toen ze deelnam aan de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking, waar ze 7e werd in de individuele damescompetitie nadat ze tijdens haar korte programma enkele kleine fouten had gemaakt. In april van datzelfde jaar kondigde ze aan dat ze zich terugtrok uit de kunstschaatssport. Dit verhaal, het verhaal van haar triomfantelijke terugkeer, werd keer op keer verteld door commentator Johnny Weir en co. tijdens de Olympische Spelen van 2026:
Hoe ze op skireis was gegaan en opnieuw verliefd was geworden op het idee van kunstschaatsen. Hoe geen enkele vrouw ooit een zo succesvolle comeback had kunnen maken na haar pensionering op dezelfde manier als zij, waarbij ze het meteen goed deed en uiteindelijk Kaori Sakimoto versloeg op de Wereldkampioenschappen kunstschaatsen van 2025 om de gouden medaille binnen te halen. (Plus een plekje in die nu niet zo geheime groepschat over kunstschaatsen.) Het was een eerbetoon dat ze zou herhalen op de Olympische Spelen, een heel Amerikaans verhaal vol vastberadenheid en individualisme, een verhaal dat goed aansloot bij het comeback-verhaal dat mede-Amerikaan Amber Glenn diezelfde avond had.
Maar nu ze het gedaan heeft, kan ik me gemakkelijk voorstellen dat ze misschien weer een pauze wil nemen. Alysa Liu heeft haar passie echter weer gevonden met kunstschaatsen, het doen van haar eigen haar en het in de gaten houden van haar lichaam en de hoeveelheid die ze wil trainen op manieren die ze de eerste keer niet had mogen doen. Ze vertelde Cosmo Sports dat dit de vraag is die haar sinds haar terugkeer in de sport steeds opnieuw wordt gesteld.
Zoveel mensen vragen mij of ik na dit jaar met pensioen ga, en ik heb echt over hun vraag nagedacht. Ik kan me niet voorstellen dat ik over een jaar niet meer schaats. Ik kan me niet voorstellen dat ik volgend jaar van het ijs af ben.
Nog een opmerkelijk feit: ondanks dat 2026 haar tweede Olympische Spelen zijn, is Alysa Liu op dit moment pas 20. De eerder genoemde Kaori Sakamoto was dit jaar 25 toen ze deelnam aan de Olympische Spelen, dus er is alle reden om te denken dat als Liu het nog wat langer vol wil houden, ze nog een Olympische ervaring op haar naam zou kunnen krijgen. Voor in ieder geval de toekomst op de korte termijn kunnen we op haar rekenen voor meer schaatsen.
Ik hou echt van skaten, dus ik zie mezelf niet snel stoppen, wat zo gek is om te zeggen, omdat ik er al zo lang niet zo over heb nagedacht.
Er is één waarschuwing. Ze wil de vrijheid om haar kunst te maken. Ze wil haar haar dragen zoals zij dat wil. Ze wil zichzelf op en naast het ijs uiten op een manier die haar, en niet haar coaches, gelukkig maakt.
Ik heb een deal gesloten met mijn coaches: niemand vertelt mij wat ik ga dragen. Niemand vertelt mij hoe mijn haar zal zijn. Niemand zal proberen mij te veranderen. Ik ga mijn eigen programma’s kiezen en de sessies skaten die ik wil skaten. Jullie zijn allemaal mijn coaches. Jullie gaan mij helpen en leiden tijdens de training, maar ik structureer het zoals ik dat wil. Ze zeiden dat sommige rechters en hogere leidinggevenden zich misschien zorgen zouden maken. Ik zei dat als ze me zeggen dat ik mijn haar terug moet verven, ik ermee ophoud. Als ze het niet leuk vinden en me minder scores willen geven of me anders willen behandelen, dan is dat aan hen. Als ik mijn haar verander, zal dat zijn omdat ik dat wilde.
Het is een deal waar haar coaches mee instemden toen ze de oproep deed om terug te keren naar de sport, en het is een deal die de VS uiteindelijk zowel team- als individuele medailles opleverde. Ik ben er vrij zeker van dat dit is wat ze een win-win noemen.
