Zich voordoen als een beroemdheid, vooral in een zo populaire show als Zaterdagavond livealtijd een lastig ding. Hoewel sommige bekende gezichten de parodieën met een goed humeur opvatten, zijn er echter genoeg die duidelijk maken dat ze er niet blij mee zijn het mikpunt van de grap te zijn. Zoals je je kunt voorstellen, kan het emotioneel ingewikkeld zijn om erachter te komen hoe gemeen je moet zijn, en het kan vooral ingewikkeld zijn als je je voordoet als de president van de Verenigde Staten.
Slechts een handjevol mensen binnen Zaterdagavond live’s geschiedenis begrijpt die unieke last, en op dit moment drukt die zwaarte op de schouders van James Austin Johnson. Nadat Alec Baldwin werd vervangen na de nederlaag van president Trump in 2020, ging Johnson met zijn aanpak een heel andere richting in. Zijn versie is nog steeds bijtend, maar voelt meer als een volledig gerealiseerd mens dan Baldwins agressievere, kleingeestige karikatuur. Dat was een opzettelijke beslissing, en volgens Johnson is het een beslissing die volgens hem een stuk duurzamer is.
Tijdens een recent optreden op het Tribeca Film Festival werd Johnson gevraagd of hij bang is voor president Trump. Om zijn indruk duidelijk te maken, vertelde hij hoe de politicus hem ooit verwees tijdens een bijeenkomst tijdens een groter tirade over Alec Baldwin. Nadat hij de voormalige acteur een ‘zieke puppy’ had genoemd, zei hij dat hij het hoorde SNL heeft een nieuwe cabaretier die de indruk wekt dat hij behoorlijk goed is, maar dat hij niet naar de show kijkt.
Johnson keerde vervolgens terug naar de oorspronkelijke vraag en gaf een heel eerlijk antwoord over waar komedie zich nu bevindt en het vinden van iets dat duurzaam is.
Ik ben nog nooit ergens bang voor geweest. Ik maak er een versie van waarvan ik denk dat die duurzaam is. Omdat ik denk dat er een beetje een spelletje Operatie is dat alle komedie momenteel speelt. En ik denk gewoon niet dat we een president hebben gezien die zo bereid is zich op particuliere burgers te richten en hun levens te ruïneren.
Veel mensen hebben tijdens de lange geschiedenis van de show op een bepaald moment Donald Trump gespeeld, maar er zijn drie impressies die een blijvende kracht hadden en die voor langere tijd werden gemaakt. Darrell Hammond speelde Trump voordat hij politicus was en richtte zich vooral op een gekke, overdreven popcultuurverkoper. Het was Trump als een meer dan levensgroot personage, en het was de enige indruk waar Trump zelf echt van genoot. Hij heeft publiekelijk verteld hoe leuk hij het vond.
Toen Trump een serieuzere politieke figuur werd, rolde de show een nieuwe versie van Alec Baldwin uit. Hij speelde Trump als een grommende en bijna onmenselijke figuur. Hij kromde zijn lichaam zodat het bijna voorovergebogen zat en overdreef zijn stembuigingen werkelijk. Het was een indruk die duidelijk bedoeld was om zo wreed en bijtend mogelijk te zijn. Het is niet verrassend dat Trump heel open was over hoezeer hij zijn standpunt haatte en hoe verschrikkelijk hij het vond.
Johnson’s versie combineert de twee op een meer gegronde manier. Veel van het materiaal zelf staat nog steeds vol met sociaal commentaar en opinies, maar als je naar Johnson kijkt, voelt het voor 90 procent aan als de persoon die we in het Witte Huis zien. Het geeft beter de humor van de president weer en een deel van het charisma waardoor hij in de eerste plaats twee keer werd verkozen. Het doel van de komedie lijkt meer afhankelijk te zijn van de scherpte van het schrijven en de nauwkeurigheid van de indruk, dan van het overdreven karakter.
Persoonlijk denk ik dat de versie van Johnson de indruk beter maakt. Het voelt alsof het een minder voor de hand liggende agenda heeft, waardoor iedereen, ongeacht politieke voorkeuren, eerder oplet en het niet afschrijft. Dat gezegd hebbende, lijkt het op basis van zijn opmerkingen dat een deel van die beweging naar het midden een berekende keuze kan zijn om te voorkomen dat de show en hemzelf de hoeveelheid vitriool genereren die Baldwin en de show tijdens zijn ambtstermijn ontvingen.
Je kunt het antwoord van Johnson hieronder bekijken in een video van Entertainment Weekly die rondgaat op sociale media…
SNL heeft nog geen officiële beslissingen genomen voor seizoen 52, maar algemeen wordt verwacht dat Johnson terug zal zijn om de president te spelen. Er was aanvankelijk enige scepsis toen hij de grootste rol in de show overnam, maar binnen een paar afleveringen waren fans overweldigend aan boord van wat hij deed. Ik kan me niet voorstellen dat de show iemand anders wil gaan zoeken, en bovendien lijkt het erop dat Johnson ook zijn weg begint te vinden in de rest van de show. Bovendien verschijnt hij steeds vaker in niet-Trump-schetsen en heeft hij een aantal leuke voordelen, vooral als heteroman die een aantal van zijn flitsende medespelers uitspeelt.
