Twee Palestijnen verzamelen donaties om een openbare bibliotheek in Gaza te creëren, nadat de Israëlische oorlog en genocide bijna alle bestaande bibliotheken, scholen en universiteiten verwoestten. De twee mannen, Omar Hamad en Ibrahim, zijn fervente lezers die jarenlang hebben geprobeerd boeken te redden terwijl ze worstelden om te overleven in Gaza.
Op hun donatiepagina schreef Omar over zijn vroege liefde voor boeken, en hoe hij als kind spaarde, ‘munt voor munt, totdat ik aan het einde van elke maand twee of drie boeken kon kopen.’
Toen hij op 8 oktober 2023 een evacuatiebevel ontving, pakte Omar alle boeken die hij kon pakken en vluchtte. Maar elke keer dat hij gedwongen werd te evacueren, slinkt zijn verzameling. Hij verloor bijna zijn hele geborgen bibliotheek toen het ziekenhuis waarin hij schuilde, werd aangevallen:
Toen de soldaten het gebouw bestormden, sleepten ze ons met beledigingen, slagen en vernederingen naar buiten. Ik nam afscheid van mijn boeken en liet er een briefje achter:
“Wie deze boeken ook vindt, zorg er alstublieft voor.”
Ik heb het bewust ongetekend gelaten; ik wilde dat de boeken gratis zouden blijven, zonder eigenaar.
Wonder boven wonder overleefden de boeken.
Omar bleef proberen boeken te redden, omdat hij herhaaldelijk ontheemd was. Boeken voelden voor hem als essentieel, en zoals hij in juni in Lit Hub schreef: ‘Mijn bibliotheek was als een paradijs – ik reisde en zeilde door de boeken om de wijsheid en het zelf te grijpen dat ik was vergeten sinds de eerste dag dat ik gedwongen werd het lezen op te geven.’
Het redden van boeken uit verwoeste bibliotheken en scholen heeft tot enkele pijnlijke keuzes geleid, vertelde Omar De Jordaan Timesen hij vond het “erg moeilijk om de culturele geest te behouden te midden van deze vernietiging.” Omar heeft zijn bibliotheek op Instagram gedocumenteerd, in het bijzonder zijn favoriete Russische schrijvers als Tsjechov, Tolstoj, Dostojevski, Svetlana Alexijevitsj en Michail Boelgakov.
De andere bibliothecaris achter dit initiatief is Ibrahim, die op de universiteit verliefd werd op boeken, vooral die van Shakespeare Gehuchtde poëzie van Mahmoud Darwish en Tamim Al-Barghouti, en Gabriel García Márquez.
Ibrahims huis werd volledig verwoest door Israëlische strijdkrachten, maar op miraculeuze wijze overleefde zijn boekenplank: “En toen zag ik het – mijn kleine boekenkast, hoog op het puin, waarvan de pagina’s door de stenen ademden alsof ze weigerden te sterven. Op dat moment kwam iets in mij weer tot leven.”
Met hun nieuwe bibliotheek in Gaza hopen de twee zoveel mogelijk boeken te behouden, maar ook een ruimte te bouwen voor het opnieuw opbouwen van het collectieve geheugen en het bevorderen van expressie, creativiteit en spel. Hun hardnekkige verdediging van boeken te midden van brutaliteit en genocide is niet alleen een poging om objecten, instellingen of zelfs een cultuur die wordt aangevallen te behouden:
“Met jouw steun herbouw je geen plek – je bouwt een leven op dat kan doorgaan.”
Je kunt hier doneren om de bibliotheek van Omar en Ibrahim te helpen.
