Will Meadows zwaait met een ongeopend, nieuw uitgebracht kaartspel genaamd FlipToons en begint de regels uit te leggen. Zijn vrouw Sara zit naast hem op de bank in de woonkamer en naast haar hun vriend Ryan. Maar Meadows, 43, praat met geen van beiden. In plaats daarvan richt hij zich tot een camera die de gameplay live streamt naar een handvol kijkers online.
Die kijkers komen naar het platform van Meadows, Tantrum House, voor betrouwbare recensies van nieuwe hobbyspellen, een markt die de afgelopen tien jaar explosief is gegroeid. De pandemische lockdowns gaven de sector een eerste grote impuls. Nu zijn telefoonvermoeide consumenten op zoek naar face-to-face interactie, en hobbygames voorzien op kosteneffectieve manieren in die behoefte.
Hobby- of tafelspellen omvatten bordspellen zoals Monopoly, maar ook ruilkaartspellen zoals Pokemon en rollenspellen zoals Dungeons & Dragons. Volgens marktonderzoeksbureau IMARC Group is de mondiale bordspelmarkt 18,53 miljard dollar waard en zal naar verwachting de komende vier jaar nog eens 5,17 miljard dollar stijgen.
In tegenstelling tot veel andere vormen van entertainment bloeide de tabletop game-industrie tijdens de pandemie, omdat mensen met familie en goede vrienden aan huis werden opgesloten.
“Veel mensen gingen naar internet om erachter te komen welke games ze moesten kopen en stuurden ze naar hun familie zodat ze iedereen konden vermaken”, zei Meadows.
Meadows, zijn vrouw en drie andere stellen hielden al lang daarvoor van spelletjes spelen. Samen lanceerden ze Tantrum House in 2014 met het oorspronkelijke doel om hun eigen games te publiceren.
“Het bleek een hoop werk te zijn om internationale bestellingen uit te voeren met op maat gemaakte dozen en kinderveiligheidstesten en alle dingen die bij internationale afhandeling horen,” zei Meadows.
In plaats daarvan begon het Tantrum House-team games te beoordelen. Met een nieuw publiek in 2020 werd Tantrum House een vertrouwde bron.
“We lieten uitgevers ons games sturen”, zei Meadows. “Het leek wel Kerstmis. Om de dag verschenen er twee of drie spellen per post.”
Lang voordat de camera’s rolden, kwam deze groep van vier koppels regelmatig bijeen om te spelen. Een avondje uit was onbetaalbaar geworden, met de kosten voor het avondeten, een film en de kosten voor oppas. Een nieuw bordspel kostte een fractie daarvan. Dus zodra de kinderen in bed lagen en de ‘driftbuien waren bedaard’, konden de spelletjes beginnen. Vandaar de naam Tantrumhuis.
Het team kwam er al snel achter dat er veel meer in de tafelspelwereld zit dan Monopoly, dat Meadows vooral een geluksspel noemt.
Nieuwe games vereisen vaardigheid en brengen onverwachte voordelen met zich mee. Meadows heeft bijvoorbeeld gemerkt dat zijn geheugen is verbeterd, iets wat hij toeschrijft aan het regelmatig leren van nieuwe regels. Uit onderzoek blijkt dat het spelen van bordspellen de cognitieve achteruitgang kan vertragen en misschien zelfs dementie kan voorkomen. De tienerzonen van Meadows ontwikkelden ook nieuwe vaardigheden, zowel goede als slechte.
“Mijn kinderen zijn dol op sociale deductiespellen, waarbij ze meestal geheime informatie hebben en deze geheim moeten houden”, zei hij. “En dus zijn het echt hele goede leugenaars.”
Het idee om vaardigheden te oefenen is niet nieuw in de tabletop-spelwereld. Schaken staat bijvoorbeeld bekend om zijn uitdagende strategie. Maar Meadows merkt op dat nieuwe games meeslepend en mooi zijn.
Jamey Stegmaier, mede-oprichter van Stonemaier Games, drukte zijn stempel op de industrie met Wingspan, gepubliceerd in 2019. Het bevat weelderige, realistische vogelillustraties van professionele kunstenaars.
“Ik denk dat het fijn is om een excuus te hebben om de schermen een tijdje uit te zetten, of je nu met andere mensen of alleen aan het gamen bent”, schreef Stegmaier in 2019.
Hoewel Tantrum House geen succes boekte bij het publiceren van nieuwe games, hebben andere amateurmakers dat wel gedaan, mede dankzij het crowdfundingplatform Kickstarter. In 2024 zegden supporters $ 220 miljoen toe aan succesvolle tafelspelcampagnes op de site.
Dat is een plek waar John Emery naartoe gaat om de schappen van zijn winkel te bevoorraden. Emery is de oprichter en mede-eigenaar van Boardwalk in Greenville, SC. Toen hij de winkel 41 jaar geleden opende, werden bordspellen beschouwd als een kinderactiviteit.
“Nu is het sociaal en nadenkend”, zei hij.
Emery schrijft de robuuste tabletop game-industrie toe aan het succes van een paar pioniers. De eerste editie van Trivial Pursuit in 1981 was er één. Melody Loder, mede-eigenaar van Boardwalk en een paar decennia jonger dan Emery, wijst op het in Duitsland gemaakte Settlers of Catan als een grote opsteker voor de industrie.
En veel van die oudere games krijgen een nieuwe merknaam met nieuwe edities om een modern publiek aan te spreken met een honger naar beelden en een kortere aandachtsspanne.
Emery en Loder vullen hun schappen ook met nieuwe spellen die ze ontdekken tijdens de jaarlijkse bordspelconventie van Noord-Amerika, Gen Con, die deze zomer in Indianapolis wordt gehouden. Het Tantrum House-team was ook aanwezig op het evenement, samen met een uitverkochte zaal van 72.000 en meer dan 575 exposanten.
Will Meadows zegt dat hij de demografische veranderingen op deze congressen de afgelopen vijftien jaar heeft opgemerkt, waarbij mannen en vrouwen van alle leeftijden betrokken zijn. Het laat alleen maar zien dat er tegenwoordig een bordspel voor iedereen is.
“Als je eenmaal met de hobby begint, is het vinden van het perfecte spel voor een vriend van je een deel van het plezier”, zei hij.
10 populairste moderne bordspellen
- Kolonisten van Catan
- Pandemie
- Carcassonne
- 7 Wonders-duel
- Codenamen
- 7 wonderen
- Azul
- Spanwijdte
- Terraforming van Mars
- Ticket om te rijden
Bron: BoardGameGeek.com
